Gisele Bethea står i midten af et øvelsesstudie ved American Ballet Theatres hovedkvarter og trækker vejret hårdt. ABT-lærlingen (som dengang var medlem af ABT Studio Company) og hendes partner er lige færdige med at køre en pas de deux fra Bayadere . Med sine umuligt lange ben og kongelig leje skaber Gisele en billed-perfekt Gamzatti, balletens forkærede prinsesse. Men mens hun udfører koreografien smukt, har den godmodig danser sværere ved at fange Gamzattis luskede personlighed. ”Husk, det er hun ikke sød , siger ballet elskerinde Nancy Raffa. ”Hun kom lige ud af en stor kæmpekamp! '
Gamzattis ubehag kommer måske ikke naturligt til Gisele, men karakterens drev og indre styrke gør det. ”Gisele er utroligt selvbesiddende,” siger Kate Lydon, kunstnerisk leder af ABT Studio Company. ”Hun er ekstremt fokuseret og motiveret, men også blid og venlig. Og hun elsker absolut at danse. '
Dette år markerer et kæmpe vendepunkt for det 17-årige vidunderbarn. Født og opvokset i Mesa, AZ, studerede Gisele i årevis i et lokalt studie og valgte at arbejde en-mod-en med sine loyale trænere snarere end at flytte til en balletskole med stort navn. Selvom hun har vundet alle mulige konkurrenstitler, har hun holdt sit ego i skak og opretholdt en sund følelse af perspektiv på den ofte skøre balletverden. Nu har hun dog forladt sit stille, beskyttede liv i Mesa for det travle NYC og en plads i et af verdens mest elite balletfirmaer. Er hun klar til udfordringen? ”Hvis jeg ønsker at få det til at stole på mine direktører og trænere her,” siger Gisele, “Jeg ved, at jeg vil være i stand til at få succes. '
Fra Jazz Baby til Bunhead
Gisele var ikke altid en balletfanatiker. Hun trænede oprindeligt på Danceworks af Dannis, et lokalt konkurrencestudie, og var mere begejstret for jazz, moderne og hiphop. På et tidspunkt mistede hun interessen for dans helt og hold op i ni måneder. ”Men jeg var så trist,” siger hun. ”Jeg savnede det så meget, at jeg indså, at jeg var nødt til at komme tilbage. '
Da hun kom tilbage, startede hun balletundervisning hos Olga Tarasova, en streng russisk lærer. ”Hun fortalte mig, 'Du har et stort potentiale, men du bliver nødt til at arbejde rigtig hårdt,' 'siger Gisele, der anerkender Tarasova for at give hende et stærkt teknisk fundament. Inspireret voksede Gisele snart til at elske - og foretrækker - ballet. ”Jeg indså, at hvis jeg ville forfølge det seriøst, ville jeg være nødt til at bruge meget tid og dedikation, 'siger hun. ”Det var ikke kun for sjov længere. '
I en alder af 12 tilmeldte Gisele sig til Master Ballet Academy, en energisk Vaganova-baseret skole i Scottsdale, der drives af Slawomir Wozniak og hans kone, Irena. Hun begyndte en intens træningsplan, der omfattede private lektioner oven på hendes regelmæssige klasser. I ottende klasse blev hun hjemmeundervist for at imødekomme hendes tunge danseplan. Wozniak begyndte også at forberede sin talentfulde studerende til større balletkonkurrencer. ”Jeg ønskede at udsætte hende for så mange muligheder, mennesker og publikum som muligt,” siger han.
Nathan Sayers
Med sine fremragende buede fødder og skyhøje forlængelser genererede Gisele en masse brummer på konkurrencekredsen. I en alder af 14 havde hun vundet toppriser ved Youth America Grand Prix, International Dance Festival Tanzolymp, Beijing International Ballet Invitational for Dance Schools og Moscow International Ballet Competition (hvor hun var den yngste nogensinde konkurrent). ”Det var så spændende at rejse over hele verden,” siger hun. ”Før det vidste jeg intet om andre kulturer og deres påskønnelse af dans. '
En langsom, stabil vej til ABT
Gisele fangede først ABTs øje ved YAGP-finalen, da hun var 13. Det år og året efter modtog hun stipendier til ABTs Jacqueline Kennedy Onassis School sommerintensive. Selvom hun ikke kunne deltage på grund af sin travle konkurrenceplan, var JKO ikke ved at lade hende slippe væk. Efter at hun afviste anden gang, inviterede skolen hende til at tage undervisning i to uger i løbet af det akademiske år for at se, om hun kunne lide programmet.
Gisele tog dem op på deres tilbud i oktober 2013. Turen efterlod et dybt indtryk på hende. ”Jeg elskede den måde, de så på dig som en hel danser,” siger hun. ”De var bekymrede for, hvordan du havde det som person, hvordan du klarede stresset. ' Men så meget som hun beundrede JKO og ABT (”Det har altid været min drømmefirma”), var hun endnu ikke klar til at forlade sin familie.
Nathan Sayers
Hendes stjernekrydsede forhold til ABT var langt fra forbi. Et år senere gav Gisele optræden på den prestigefyldte USA IBC i Jackson, MI hende guldmedaljen - og en kontrakt med ABT Studio Company. På trods af hendes succes følte en del af hende, at hun stadig var for ung til 15 år til at forlade hjemmet. ”Jeg vidste, at dette var en fantastisk mulighed, og jeg ville ikke miste den,” husker hun. ”Jeg tænkte: 'Den eneste måde, jeg helt sikkert ved, er, hvis jeg beder om det.' ''
Gisele og hendes forældre, som er troende mormoner, bad sammen som en familie og diskuterede hendes dilemma. ”Vi besluttede, at jeg havde brug for at afslutte endnu et skoleår, styrke mine relationer med min familie og vokse op lidt mere, 'siger Gisele. At fortælle ABT var ikke så skræmmende, som hun frygtede: De tilbød hende en stående invitation til at deltage det følgende år. Overrasket og lettet tilbragte Gisele de mellemliggende måneder med næsen til slibestenen. ”Jeg var nødt til at træne hårdt og ordne nogle ting, inden jeg gik,” siger hun. ”Der var desuden meget, jeg ikke forstod om verden endnu. Jeg havde brug for at finde ud af, hvem jeg ikke kun var danser, men som person. '
Backstage på USA's IBC i 2014 (Jim Lafferty, takket være Gisele Bethea
At leve ABT-drømmen
Alt Gisele's forberedelse gav resultater, da hun endelig flyttede til NYC i september sidste år. Som held ville have det, var kendte ansigter til rådighed for at hjælpe hende med at komme ind i sine nye omgivelser: Hun bor sammen med sin mors fætter i en lejlighed et par gader fra Lincoln Center. Hun er fortsat dybt involveret i sin kirke og går på seminarskole hver morgen ud over gudstjeneste.
På ABT - hvor hun blev udnævnt til en lærling i januar - tilpassede hun sig til lange dage, høje forventninger og hård konkurrence. Som medlem af Studio Company startede hendes dag med en to timers teknikskurs, efterfulgt af yderligere klasser og op til seks timers øvelser som lærling, hendes tidsplan er lige så pakket. Gisele indrømmer, at stilen er lidt forskellig fra, hvad hun er vant til, og at hun har måttet tempoere sig for at undgå at blive overvældet. ”Nogle gange er jeg virkelig hård med mig selv, fordi jeg vil have, at alt skal være perfekt, især nu hvor jeg er hos ABT,” siger hun. ”Men så tænker jeg, 'De giver mig ikke noget, de ikke allerede tror, jeg er i stand til.' ''
Med BFF Larisa Nugent (høflighed Gisele Bethea)
Når Gisele ikke er i studiet, finder du hende at se Netflix, lave mad eller hænge ud på sit yndlings smoothie-sted med en af hendes bedste venner, School of American Ballet-studerende Larisa Nugent. ”Vi mødtes på YAGP, og vi gennemgik den samme rejse bare på to forskellige skoler,” siger Gisele. (De deler endda klædeskabe. Den røde fløjl-trikot, Gisele har på sig nogle af hende DS fotos? Det er Larisas!)
Selvom der ikke er nogen tvivl om, at Gisele har en ambition om stor tid, er hendes ultimative mål, siger hun, at være lykkelig: ”Selv når jeg har dårlige dage, vil jeg bringe andre mennesker lykke. ' Denne evne til at opretholde et positivt perspektiv synes at være nøglen til hendes succes. ”Ja, hun har faciliteten, men hendes sind er sat op på den rigtige måde at nå ethvert mål i hendes liv,” siger Wozniak. ”Hun blev født for at være en ballerina. Snart vil hele verden kende hende om hende. '
Familien har betydning
I Beteas husstand er familien alt. Ud over sine brødre J.D. og Josh har Gisele en lillesøster, Cienne, der skaber sin egen dansesti på Master Ballet Academy. Og mens hendes mor og far er urokkelige i deres støtte, har de også holdt hende jordet. ”Mine forældre har hjulpet mig med at forstå, hvordan jeg skal have ydmyghed og være min egen person,” siger hun. ”En af grundene til, at jeg tror, at jeg har været i stand til at få succes, er, at mit hjemmeliv var så stabilt. '
Corps Support
En af Giseles største rollemodeller er ABT korpsmedlem Scout Forsythe. ”Hun er utrolig positiv,” siger Gisele. ”Hun har fundet ud af, hvordan man opretholder lykke i et stressende miljø. Jeg kan spørge hende om alt selskabsrelateret, og hun er åben for at hjælpe mig med at forstå. '
Nathan Sayers
Sjove fakta
Fødselsdag: 31. januar 1999
Drømmeroller: Aurora og (ingen overraskelse her) Giselle. ”Jeg kan også lide Kitri, men jeg er ikke så sød af natur, så det tager mig længere tid at komme ind i hendes karakter. '
Hemmeligt talent:
'Jeg elsker at synge! Jeg synger i kirkekoret. Jeg er en anden sopran. '
Favoritbog:
'Jeg er lige blevet færdig Magisk undersøgelse , fra Giftundersøgelse serie. Det er super-teenageri - så dramatisk og romantisk. '
Ekstremsport hobbyer: Betheas er en ”skør udendørs familie,” siger Gisele. I weekenden finder du dem wakeboarding, slanger, surfing, motorcykel i ørkenens klitter - endda på ski. ”Mine trænere var ikke så glade for at vide om den sidste.”
Dansetaske skal-have: Parfume. ”Jeg tænder for det hele tiden. Lige nu har jeg Kate Spade på. '
Dansebilleder: Iana Salenko, Sylvie Guillem og Lucia Lacarra