Natasha Capers husker, at hun holdt hver af sine to sønner i det øjeblik, de blev født, og forestillede sig alt, hvad der var muligt. Han bliver læge , tænkte hun på sin første. Denne er muligvis ingeniør , forestillede hun sig to år senere, da hendes anden søn ankom. Men da drengene, nu 10 og 8, gik i skole, begyndte Capers at bekymre sig om, at deres udsigter til succes gled væk. Min skole har ikke et videnskabslaboratorium eller et bibliotek, siger den enlige mor, der bor i fattige Brownsville, Brooklyn, et kvarter, hun beskriver som et sted, alle har glemt.
Capers har grund til at være bekymret. I marts Department of Education (DOE) og Annie E. Casey Foundation, en filantropisk organisation, der har til formål at fremme succes hos dårligt stillede børn, udsendte begge rapporter, der beskriver vedvarende racemæssige uligheder i amerikanske skoler. Ifølge rapporterne har sorte børn mindre adgang til uddannelsesmuligheder, der vil give dem mulighed for college. Afroamerikanske studerende, især drenge, scorer lavere på standardiserede prøver, har lavere grad i gymnasiet og er mere tilbøjelige til at droppe ud af college end deres hvide jævnaldrende. Denne forskel begynder tidligt. I en 2013-undersøgelse af akademisk præstation rapporterede DOE, at 83 procent af sorte fjerde-klassinger scorede under færdighedsniveauer i læsning, og 82 procent af sorte ottende-klassere udførte færdigheder i matematik.
Hvad ligger bag disse alarmerende tal? Årtier af studier har afsløret, at afroamerikanske studerende konsekvent modtager mindre stringent akademisk forberedelse end deres hvide jævnaldrende, hvilket får mange aktivister til at kalde præstationsgabet - forskellen i præstation mellem en racegruppe og en anden - borgernes rettigheder i vores tid. I år offentliggjorde DOE's Office for Civil Rights data, der viste, at afroamerikanske børn er væsentlig mere tilbøjelige til at gå i en børnehavebemandet af lærere med mindre erfaring end lærere på overvejende hvide skoler. Afroamerikanske studerende er ofte på det laveste niveau af præstations- og mulighederstiger, siger David J. Johns, administrerende direktør for Det Hvide Hus Initiativ om uddannelsesekspertise for afroamerikanere. Landets sundhed og trivsel kræver, at vi finder måder at give muligheder, især for dem, der ofte forsømmes, glemmes eller ignoreres.
Andre eksperter peger på den veldokumenterede forbindelse mellem socioøkonomi og præstation for at forklare, hvorfor sorte børn falder bagefter. Otteogtredive procent af sorte børn i dette land lever under fattigdomsniveauet. Fattige børn går uforholdsmæssigt i de mest underfinansierede og lavest presterende skoler, og næsten 25 procent går aldrig op i gymnasiet. Men ifølge forskning fra Harvard University er præstationsgabet bredest blandt børn af veluddannede forældre. Det Journal of Blacks in Higher Education rapporterede i 2009, at sorte studerende, hvis forældre tjente mere end $ 200.000 om året i gennemsnit scorede lige så dårligt på SAT'erne som hvide børn, hvis forældre tjente mindre end $ 40.000.
At vende denne tendens vil kræve en koordineret indsats mellem lærere, lovgivere og aktivister. Men den gode nyhed er, at eksperter siger, at den vigtigste faktor til forbedring af børns chancer for succes er den rolle, som forældre spiller. Vi har magten til at lukke præstationsgabet og drive vores børn til storhed.
Start tidligt
I årtier har vi fokuseret vores opmærksomhed på at skabe bedre skoler som en måde at lukke præstationsgabet på. Men ifølge Ronald Ferguson, fakultetsdirektør for Achievement Gap Initiative ved Harvard University, begynder forskellen mellem sorte og hvide børn, før de endda har sat foden i et klasseværelse. Fra vores forskning ser vi, at kløften åbnes, når børnene er mellem 1 og 2 år, forklarer Ferguson. Tal udarbejdet af DOE afslører, at sorte og hvide børn helt ned til 9 måneder udviste kognitive forskelle målt ved sådanne markører som målrettet udforskning, jabber udtrykkeligt og tidlig problemløsning.
For at imødegå disse afbrydelser har Ferguson og hans kolleger udviklet et omfattende program kaldet Seeding Success, der har til formål at lære forældre til nyfødte børn i alderen 3 de bedste metoder til at forbedre tidlig hjerneudvikling. Vi har identificeret det, vi kalder den 'grundlæggende fem', siger Ferguson, idet han henviser til forskellige adfærdsmæssige adfærd, der har vist sig at sætte scenen for præstation. Fergusons grundlæggende forhold er at have masser af hud-til-hud-kontakt mellem forældre og spædbørn, tilskynde kravlende babyer til at udforske deres omgivelser og engagere førskolebørn i samtaler om teksten, mens du læser dem højt. Når hjerner udvikler sig, inducerer læring faktisk fysisk forandring, siger Ferguson. Så alt det, vi taler om, er med til at opbygge hjernearkitektur, der skal tjene børn over en levetid.
Ferguson siger, at en af de vigtigste grundlæggende ting er at maksimere kærlighed og minimere stress. Stress kan udløses hos børn af alle slags eksterne stimuli, forklarer Nadine Burke Harris, grundlægger og administrerende direktør for San Franciscos Center for Youth Wellness og ekspert på stressets indvirkning på børn. Oplever skilsmisse, vold i hjemmet, tab af en forælder (til døden eller fængsling) og vidne til vold i nabolaget kan påvirke deres præstationer i skolen, siger hun.
Effekterne af stress og dets indvirkning på kognition kan ses hos børn så unge som nyfødte. For meget stress forårsager kemiske reaktioner, der kan forsinke hjernens udvikling, forklarer Ferguson. Undersøgelser viser, at spædbørn lider af forhøjede niveauer af hormonet kortisol, som interfererer med koncentration og hukommelse efter længere perioder med gråd uden at blive trøstet. Også stressende for babyer, siger Ferguson, er høje, pludselige lyde. Tænk på, hvordan din baby skræmmer, når hun hører en dør smække. Eller se på dit barns udtryk øjeblikket efter at du råber på dit ældre barn, og du vil bemærke, at du skræmte barnet mere end det andet barn, siger Ferguson. Det er et negativt øjeblik for hjernens udvikling.
PRESTATION RX: At fremme hjernens udvikling af spædbørn, skabe et afslappende miljø og engagere sig i masser af berøring, holde, tale og øjen-til-øjenkontakt.
Byg karakter
Det er bredt accepteret, at den bedste måde at klargøre små børn på til akademisk succes er at fokusere på det grundlæggende: læsning, skrivning og aritmetik. Ny forskning tyder imidlertid på, at bløde færdigheder eller karakterstyrker også spiller en vigtig rolle for at komme videre. Ting som evnen til at holde ud ved en vanskelig opgave, at hoppe tilbage fra skuffelse eller roe sig ned efter en stressende situation betyder lige så meget som, om ikke mere, IQ i hvor godt børn klarer sig i skolen, forklarer Paul Tough, forfatter af Hvordan børn lykkes: Korn, nysgerrighed og karakterens skjulte kraft (Mariner).
Så hvordan gennemsyrer du dit barn med bløde færdigheder? Forældrestilen, der er stærkest knyttet til præstation, er en, der afbalancerer forventningerne med rigelige doser varme og lydhørhed. Det betyder, at tildeling af husregler går hånd i hånd med at have diskussioner om, hvad barnet tænker og føler. Så når dit barn optræder, så spørg hende: 'Hvad sker der?' Hvorfor er du ked af det? 'Råder Tough. Hjælp dit barn med at formulere sine elendigheder ved at give hende et ordforråd af følelser. Spørg, er du sur, frustreret eller trist? Og lad hende vide, at du lytter. Når dit barn går i ungdomsårene, kan du hjælpe med at opbygge modstandsdygtighed ved at lade hende lave fejl og lære af dem.
Det, vi taler om, er en tankegang for vækst, tilføjer psykiater Joe Brewster, som sammen med sin kone, filmskaber og menneskerettighedsadvokat Michèle Stephenson, medforfatter Løfter holdes: At hæve sorte drenge til succes i skolen og i livet (Spiegel & Grau). Vækst-mind-set er en pædagogisk model, der tilskynder studerende til at se læring som processen med at blive bedre til noget i modsætning til et fast tankegang, hvor akademisk præstation ses som et mål for ens intelligens. Et barn med et fast tankegang vil tænke, Jeg mislykkedes, derfor er jeg en fiasko . En studerende med et tankegang om vækst tænker, Jeg fejlede; hvad kan jeg lære af dette ? En undersøgelse fra 2001 viste, at studerende, der fik undervisning i en vækstindstilling på college, oplevede betydelige boost i deres GPA'er sammenlignet med andre studerende. De, der viste størst gevinst, var afroamerikanere. Indlæser afspilleren ...
Nogle gange ser sorte studerende fiasko som en bekræftelse af stereotypen om, at vi ikke er kloge, tilføjer Stephenson. Denne idé bliver vedligeholdt af lærere, der forventer mindre af vores drenge. Andre kulturer omfavner fiasko som en måde at komme videre på. Det er her, vores skift skal ske.
PRESTATION RX: Når dit barn snubler, skal du påpege de værdifulde lektioner, han har lært, når du hjælper ham med at komme tilbage på sporet.
Tackle Bias
Mange afroamerikanske forældre med børn på overvejende hvide skoler undrer sig ofte over, om deres børn behandles forskelligt på grund af hudfarven. En Kirwan Institute-rapport fra 2013 analyserede de race-baserede antagelser, som nogle lærere gør om studerende. Hoved blandt dem er, at sorte studerende, især drenge, er mindre intelligente og dårligere opførte. Denne skævhed fører til uforholdsmæssigt store sorte drenge, der bliver suspenderet fra skolen og sænket lærernes forventninger, hvilket kan få børnene til at præstere dårligere.
I deres nittende dokumentar fra 2013 Amerikansk løfte , Brewster og Stephenson beskriver deres søn Idris 12 år på Dalton, en eksklusiv forskole på Manhattan. Da Idris var i første klasse, siger Stephenson, fortalte en lærer hende, at testning havde afsløret, at han var bagud i læsningen. Da hun talte til os, var lærerens tone så nedladende, minder Stephenson om. Som om vi havde andre standarder for vores søn end resten af forældrene. Stephenson, der vidste, at Idris var en stærk læser, insisterede på mere test, hvilket bekræftede, at han var på rette spor.
Heldigvis kan virkningerne af implicit bias fortrydes af aktiv forældre. Målet, tilføjer Travis Gosa, adjunkt i Africana-studier ved Cornell University, er at få læreren til at blive personligt investeret i dit barns fremtid: Udvikling af gode relationer med lærere hjælper dem med at forestille sig, at dit barn er deres barn. Det er da de forbinder dit barn med reelle muligheder.
PRESTATION RX: Lav en aftale med dit barns lærer for at tale om hvad han kan lide at læse og hans hobbyer. Lys ham tidligt og ofte, så læreren lægger mærke til det.
Forhandle med din teenager
Cornell Universitys Gosa, som har studeret præstationsgabet i mere end et årti, har en særlig interesse i, hvad der sker med sorte studerende, når de ankommer til college. Ifølge 2012-statistikker fra DOE er der næsten 20 procent forskel i gradueringsgraden mellem hvide og sorte universitetsstuderende. De studerende, der er mindst tilbøjelige til at tage eksamen, er unge sorte mænd. Gosa bemærker, at nogle afroamerikanske studerende, især dem, der er de første i deres familier, der går på college, måske kæmper med følelser af utilstrækkelighed, der utilsigtet kan føre til lavere karakterer: Jeg er forbløffet over, hvor ofte jeg er nødt til at lokke sorte studerende til præsentere sig selv og fortæl mig, hvor de er fra, og hvad de er interesseret i. Til sammenligning, siger Gosa, kommer hvide studerende rutinemæssigt til hans kontor for at diskutere dagens klasse eller for at bestride deres karakterer. Gosa siger, at disse studerende er blevet uddannet siden barndommen til at forhandle med autoritet, ofte til deres fordel. Denne type interaktioner med professorer kan gøre enorme forskelle i klassificeringsresultater, anbefalingsbreve eller erhvervelse af stipendier og stipendier, forklarer han. Alligevel opdrætter sorte forældre ofte deres børn med en anden type hjemmetræning. Vi har tendens til at være boss for vores børn, siger Ferguson, der forklarer, at dette for generationer siden var et spørgsmål om overlevelse. Vi var nødt til at lære børn tidligt at være lydige uden at tale tilbage eller stille spørgsmål. Men det er ikke længere forældrestilen, der sandsynligvis tjener dem bedst. Responsiv forældre lærer børn at forvente at blive respekteret af og deltage i samtaler med autoritetspersoner. Dette hjælper børn med at udvikle en følelse af empowerment og forbereder dem på at tale for sig selv, hvilket understøtter højere præstationer.
RESULTAT RX: Engager børn i tankevækkende forhandlinger om sager, der er vigtige for dem. Hvis din datter beder om en ny iPhone eller et senere udgangsforbud, skal du insistere på, at hun fremlægger et solidt argument. Du kan endda lade hende vinde.
Fokus på hårdt arbejde
I april sidste år skabte den 17-årige ghanesisk-amerikanske studerende Kwasi Enin overskrifter for at blive optaget i alle otte Ivy League-skoler. Da han talte til pressen om hans præstation, bemærkede han, at hans forældre aldrig accepterede en karakter, der var lavere end en 95. Mens Enins forældres høje forventninger gav fantastiske sønner for deres søn, kan fokusering på indsats for mange børn være endnu mere gavnligt end med fokus på karakterer.
I mere end et årti har psykolog fra Stanford, Carol Dweck, undersøgt præstationer blandt offentlige skolebørn. I en pivotal undersøgelse engagerede Dweck en gruppe femteklasser i en opgave; bagefter roste lærere halvdelen af eleverne for at være gode arbejdere og den anden halvdel for at være kloge. De studerende fik derefter mulighed for at arbejde på en udfordrende eller en let opgave. De, der fik at vide, at de var hårde arbejdere, valgte det vanskelige puslespil, mens de, der blev rost for at være kloge, valgte en lettere opgave. At rose børn for deres indsats hjælper dem med at udvikle selvtillid til at tackle forhindringer, et træk, der er afgørende for succes.
Vi kan foregive, at hvert barn skal kunne få rigtig høje karakterer, men det er ikke realistisk, siger Ferguson. En af mine sønner var studerende A, en anden fik cs, da han arbejdede hårdt. Hvis min A-studerende kom hjem med Cs, ville vi have en samtale. Hvis min C-studerende kom hjem med C + s, ville vi fejre det. De fleste forældre ved, hvornår deres børn arbejder hårdt. Og jo hårdere du træner hjernen, jo smartere bliver du.
PRESTATION RX: Ros dit barn for de timer, hun bruger på sine lektier. At fokus, drev og arbejdsmoral vil føre hende meget længere end at vinde en let A.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i august 2014-udgaven af ESSENCE.
