Fans af Grumpy ved, at han er nr fan af egern . Grumpy afskyr dem faktisk. De graver planter op og lader dem dø på jorden. Deplyndre fuglefoder. De frarøver dine tomatplanter og frugttræer. De tygger på sidespor. De invaderer dit loft. De spiser dine tulipanpærer. Og hvis det ikke var nok, udgør de nu en endnu mere alvorlig trussel mod den lykkelige gartner. De kunne give dig bulepest.
Flot.
For nylig i nærheden af byen Morrison, Colorado, a egern testet positivt for bubonic pest . Forårsaget af bakterien Yersinia pestis , det er den samme sygdom, der dræbte titusinder af mennesker i Europa og Asien i middelalderen. Det er også fejlen, der inspirerede den klassiske Bring out yer dead scene i den sjove film, Monty Python & the Holy Grail.
Som du måske ved, Yersinia pestis inficerer lopper. Når disse lopper bider gnavere og andre dyr, overfører de kimen til dens nye værter, som derefter bærer den til menneskelige populationer. I tilfælde af den sorte død menes de vigtigste bærere at være rotter. Cyklussen går sådan. Inficerede loppebid rotte. Rotte skvinder gennem en snavset, ildelugtende by. Rotte dør af pest. Lopper hopper af død rotte på levende rotter og mennesker og bider dem. Når disse værter dør, hopper sultne lopper på og bider de fattige mennesker, der trækker de menneskelige lig væk. Gentag dette ofte nok, og du har lidt af en situation.
Portræt af egern på græsklædt feltKredit: Camille Dai / EyeEm / Getty ImagesPest forekommer i tre former, der er anført her fra mindst til mest dødbringende. Byldepest kommer fra en fleabit og forårsager hævede, sorte lymfeknuder (buboes) i nakke, armhuler og lyske. Uden behandling dræber det ca. 50 til 70% af de inficerede. Septikemisk pest opstår, når blodet inficeres enten fra en fleabit eller håndterer inficerede dyr og mennesker. Næsen, tæerne og fingrene bliver sorte. (Se hvor navnet Black Death kommer fra?) Ubehandlet, det er næsten altid fatalt. Lungepest er den hurtigste morder. Fra middelalderens rapporter registreres mennesker, der er smittet ved middagstid, omkomne om natten. Folk får det ved at indånde inficerede dråber, der hostes ud eller nyses ud af en inficeret person. Ubehandlet er det 100% dødelig.
Hvad er behandlingen? Nå, i middelalderen var der ingen effektive, hvorfor ca. halvdelen af befolkningen døde, efter at flere bølger af pest flyttede igennem. Det var kun fremkomsten af antibiotika i 1940'erne, der gav et godt våben til at bekæmpe. Bedre sanitet, hygiejne og bevidsthed om bakterier reducerede også pesten. Men det er stadig rundt, som udviklingen i Colorado vidner om.
Hvor sandsynligt er det, at du får pest? En hel del mindre sandsynlig end med COVID-19. Cirka syv sager om året rapporteres. Pest i USA er hovedsageligt begrænset til gnavere i det tørre Mountain West. (Selvfølgelig, hvis du bor i det tørre bjergvest, er det måske ikke meget trøstende.) Vigtigst er det, at øjeblikkelig administrerede antibiotika kurerer de fleste infektioner.
Det betyder ikke, at vi kan svigte vores vagt. Egern er skematiske, generende skabninger, foregiver at elske os, men planlægger altid at stjæle det, der med rette er vores. Så hold øje med mine venner. Rocky kommer muligvis.