Charlotte NC Great Pumpkin Wall EVOLVEKredit: Rebecca Angel BaerHvert efterår, ligesom vejret bliver køligere og farverige faldne blade begynder at hvirvle, bliver en stille gade i Charlotte, North Carolina, kvarteret i Elizabeth til en magisk flugt.
Der samles naboer og folk fra hele samfundet og undrer sig over synet foran dem: Elizabeth Great Pumpkin Wall er tilsyneladende uendelige rækker med hundredvis af græskar, der er opstillet, udskåret og tændt i et par uger omkring Halloween hvert år.
Det er betagende for sin rene, overvældende størrelse, forbløffende nok til at tiltrække tusindvis af besøgende hvert år, der kæber og dvæler og fortryllende bringer samfundet sammen.
Muren er rejst i 721 Clement Ave. i de sidste fem år uden for Hardin Minors hus. Det tager en hel dag med kvarterfrivillige at sammensætte det elegant unikke udendørs reolsystem, som Minor kalder det, hvor græskar hviler.
Charlotte Great Pumpkin Wall BuildKredit: Byron A. Baldwin(Det) har en amish-samfundsladefølelse, siger mindreårige.
En anden hel dag er afsat til områdebørn (OK, og voksne) udskærer de 200-300 græskar i en samlebåndslignende proces, hvor toppe er sprunget af med save for at gøre det lettere at rense græskarene.
Kids Carving Great Pumpkin Wall 2009Kredit: Byron A. BaldwinMen den bedste dag kan være lysceremonien, hvor hundreder af blinkende, hvide lys er oplyst i græskarene - sammen med et enkelt ord, der er skitseret i blåt lys, der fungerer som hvert års tema.
Great Pumpkin Wall: TruthKredit: Byron A. BaldwinNøglen til magien er brugen af juletræslys i stedet for stearinlys, så når alle græskar er skåret ud og på plads, har vi en lysceremoni, sagde mindreårige. Men den virkelige magi er i børnenes ansigter, da de finder deres græskar tændt.
Jeg kan godt lide at fortælle børnene, at græskar sent på aftenen begynder at chatte med hinanden, og nogle gange synger de dumme græskar-sange, så jeg bliver nødt til at komme ud og bede dem om, 'Vær venlig at holde det nede.'
The Great Pumpkin Wall har en måde at tilføje en følelse af ærefrygt og undring og samvær til alle, der ser det.
Det var ikke altid sådan. Elizabeths Great Pumpkin Wall steg først i 2004 takket være en gruppe af håndværker og kvinder i kvarteret, der kaldte sig Woodpeckers. Et medlem af gruppen var arkitekt og havde en vild idé til en mur af græskar i nabolaget - en der også afspejlede gruppens fælles liberale politiske tilbøjeligheder.
Alle chippede ind - omkring $ 2.000 i alt, anslår de - arbejdede derefter med konstruktionen, og den første mur blev bygget uden for Kevin Strawns hus ved Lamar Ave. Demokratisk præsidentkandidat det år, John Kerry.
Strawn og hans kone, Marynell McPherson, var i første omgang lidt bange for at have væggen uden for deres hjem.
Ingen af os er frygtelig udadvendte ekstroverter, sagde han. Og så spekulerede vi på, hvordan vil det være? Denne ting vil være foran mit hus, og alle disse mennesker vil komme? Jeg ved ikke, om jeg virkelig elsker det. Men det endte med at blive en vidunderlig oplevelse. Folk kom forbi og fortalte historier, bare om sig selv og sagde ting som: 'Jeg ville ønske jeg boede i et køligt kvarter som dette.'
Strawn udarbejdede en gæstebog for besøgende, og 800 mennesker underskrev det første år.
Lige siden da er muren - og legenden bag den - vokset.
I de første otte år forblev hakkespetterne viceværter, og temaet var altid politisk. Siden 2013 har Elizabeth Community Association haft ansvaret for at organisere muren og udvidet fokus hvert år til at være mere inkluderende og mindre politisk. Temaord har inkluderet EVOLVE (2016), HOPE (2017), KÆRLIGHED (2018) og EARTH i 2019 til ære for 50-årsdagen for Jordens dag.
Undervejs har der været uheld og erfaringer fra alle. En gang forsøgte vandaler at tænde ild, snarere uden held. Det så ud som om nogen forsøgte at slukke et lys, sagde Strawn. En anden gang fik store vindstød den midterste del af muren til at hule fremad. Men strukturen holdt, sagde Minor. Og hvert år skal alle være på udkig efter de rådnende græskar, jo længere væggen er op.
Vi havde en slags morgenritual, hvor vi ville komme ud og se, om alle græskar stadig var der, sagde Strawn. Og nogle gange, 'Nej, denne havde rådnet.' Og med ansigtet udskåret havde de en tendens til at læne sig frem og derefter lave et selvmordsdyk ned i jorden. Så så renser vi bare den ene op og holder en anden deroppe.
Der er en rytme og et system på væggen hvert år: Den er bygget med græskar købt fra et lokalt landmandsmarked og doneret fra købmanden. Når Halloween er gået, doneres græskar til en lokal landmand, der bruger dem til at fodre svin.
Og hvert år samles mennesker fra hele Charlotte - unge, gamle, udklædte, arbejdsklædte, forbipasserende og enkeltdestination - og undrer sig over skabelsen.
Det føles bare rigtigt - afslappet, gratis, sjovt, sikkert, sagde Minor. Hvor mennesker transformeres så meget som græskar er. Naboer og fremmede.
I år vil Great Pumpkin Wall have et par ændringer for at imødekomme retningslinjerne for coronavirus. Muren er flyttet til en ledig grund ved Laurel Street og Greenway Avenue for at give mulighed for mere social afstand. Og der vil ikke være nogen traditionel græskarudskæringsfest. I stedet er naboer blevet inviteret til at hente græskar 26. - 29. oktober, hugge dem derhjemme og bringe dem tilbage den 29. oktober eller før middag den 30. oktober. Den socialt distancerede lysceremoni - med den officielle afsløring af dette år & apos; s temaord - finder sted den 30. oktober kl. 18.45