Øernes næste store QB: Tua Tagovailoa og historien om manden, der inspirerede ham til at svæveKredit: Kent Nishimura / SIHONOLULU — Han dukkede op for første gang kl. 8, ubuden, klædt i fodboldunderlag, bukser og en løstsiddende T-shirt, kastede bomber til modtagere, der strygede ned ad marken, idet han ignorerede hånet fra ældre quarterbacks omkring ham
'Dude, hvorfor kaster en 8-årig bedre end dig?' gymnasie quarterbacks sneglede hinanden. Derefter vender de deres opmærksomhed mod det tynde barn og prøver at jage ham af. 'Gå smid med de unge fyre!'
Tua Tagovailoa lyttede ikke. Han måtte varme op, forklarede han senere, og en søndagspasserende lejr på Saint Louis School i Honolulu var det bedste sted at gøre det. Han måtte være klar til sine Pop Warner-spil.
Der, mod sine jævnaldrende, tog Tagovailoa snaps, og defensive rygter faldt 10 yards tilbage - omtrent den afstand, de fleste tredjeklassinger kan kaste bolden - inden de stoppede. Tagovailoa lynlåste 30 yard passerer over deres hoveder og ind i slutzonen, mens falske modsatte trænere stirrede på i vantro. I Hawaii & apos; i, hvor øerne bryder ud dominerende og pålægger linjemænd, der sammenligner sig med krigere i skyttegravene, er de fleste hold afhængige af kraftige hastende angreb. Nu måtte de håndtere det her ?
Ni år senere bliver Tagovailoa, en junior trubber-quarterback med dobbelt trussel, der tegner sig for 3.557 passerende yards, 725 rushing yards og 52 touchdowns i alt i løbet af sin karriere i Saint Louis, allerede hyldet som den næste Marcus Mariota. En Saint Louis alum og 2015-Heisman Trophy-vinderen, Mariota steg fra virtuel anonymitet til at blive universitetsfodbolds bedste spiller og løftede den polynesiske kultur i rampelyset. Tagovailoa så Mariotas bevægende Heisman-tale fra tilbage i Honolulu, opmærksom på at den ville tjene som en gateway, en bevægelse. Nu tror unge polynesere overalt, at de kan nå ud til mere. Tagovailoa betragter Mariota som en mentor. 'Han satte fundamentet,' siger Tagovailoa, 'for mig og alle andre på øerne.'
Ligesom Mariota er han drevet til at lykkes og vinde for sin kultur og sit folk. Men for Tagovailoa starter det med en person: hans bedstefar.
a29d93866f56896a8b5ca41e64ce364a.jpg Kent Nishimura / SI
Historien siger, at Tagovailoa 'kom ud af min mor og kastede en fodbold.' Han joker selvfølgelig, men hans forældre, Diane og Galu (udtalt Na-loo ), sig det er ikke langt fra sandheden. De fleste børn bliver knyttet til et tæppe eller en bamse. Tua, den ældste af fire, sov med en fodbold gemt i armens skurk. Hos hans bedsteforældre & apos; hjemme i Ewa Beach skældte familiemedlemmer på Tua for at have spillet fangst, da han skulle have været opmærksom under bønner. Hans far fortæller forsigtigt, at Tua brød sin andel af vindues- og dørskærme for at øge armstyrken og perfektionere hans nøjagtighed. Der var dog ingen knuste vinduer; fætre og onkler vidste, hvornår de skulle dykke og hive en vildfarlig pas, før den knuste glas. Denne gruppe opdrætter også gode modtagere.
I Tagovailoa-familien var det Tua's farfar, Seu - 'Papa' til sine børnebørn - der forudsagde, at Tua ville vokse til en fodboldstjerne. Hjemme hos Seu, som familien betragter som 'hovedkvarter', bad han Tua komme over efter hvert spil, uanset hvor sent, og detaljerede hvordan han spillede. Tua gik engang klokken 3, fordi han vidste, at han ikke ville komme i problemer næste morgen, hvis han ikke gjorde det. Seu delte med Tua sit yndlingsbibelvers - 1 Kor. 2: 9 'Ingen øjne har set, ingen ører har hørt, intet sind har forestillet sig, hvad Gud har forberedt' —Og fortalte Tua at Gud havde bestemt ham til at være ekstraordinær. Seu troede, at der ventede noget godt hver af hans 28 børnebørn.
For Tua ville det være fodbold. Det er derfor, når udenforstående antyder, at Tua når ud til NFL udelukkende på grund af Mariotas inspiration, ryster Tua på hovedet. Dette har været planlagt i årevis.
Tagovailoas betragtede Seu 'gnisten, hovedtræner for vores familie' og mødtes dagligt i hovedkvarteret for åndelige lektioner og familietjek. Da Tua var barn, fortalte Seu ham historien om løven og gasellen: Man løber for at få noget, man løber væk fra noget. Når vi vågner op, skal vi alle løbe. Så du må hellere løbe mod noget.
En dybt respekteret mand i samfundet - familiemedlemmer siger, at enhver, der stødte på ham, kaldte ham 'chef Tagovailoa' - Seu nærmede sig alt med en mild, men stoisk disposition. Alt, altså undtagen Big Boys League mesterskabet.
I Hawaii, fordi så mange unge spillere kommer fra stor, tyk samoansk og tongansk arv, ramte mange vægtgrænsen tidligt i deres Pop Warner-dage, hvilket gjorde dem uberettigede. For at bekæmpe dette har staten skabt 'Big Boys League', hvor vægtgrænser ikke findes. Tua spillede i begge. Hans gymnasietrænere undrer sig nu over, hvor lille han var, men forklar, 'hans samoanske gener sparkede endelig ind' omkring 12.
I syvende klasse førte Tua & s; s Sabres titelspillet ved en touchdown på deres sidste drev, men ønskede 'en mere score for at forsegle aftalen.' Tua kastede en skråstilling til en modtager, der sprang ind i slutzonen for en sidste touchdown. Tua vendte sig om og så Papa i sin orange skjorte og camo shorts stå og pumpe sin paraply med glæde, et smil strakte sig over hans ansigt. Tua kalder det hans yndlingshukommelse.
Tua skubbes af en far, der drømmer stort for sin søn, delvis fordi han engang ville have disse drømme for sig selv. Galu, Seus ældste søn, var en defensiv linjeman ved Santa Rosa (California) Junior College fra 1989-91, men spillede ikke fodbold, efter at han var færdig. Som mange ældste drenge i Hawaii & apos; i faldt det på ham at vende hjem og hjælpe familien økonomisk.
Galu fortryder ikke at komme tilbage, men siger at en del af ham altid længtes efter mere. Han fortalte sig selv, at hvis han nogensinde havde en søn, ville han gå længere.
Galu er bevidst om det enorme pres, der er lagt på Tua's skuldre, og siger, at hans søn ikke betragter det som en byrde. I hele Tagovailoa-familien og i virkeligheden hele den samoanske kultur er det en stor ære at blive betragtet som den, der vil rejse sig. 'Dette er stort for vores familie,' siger Galu. 'Min fars drøm var at se dette. Han så Tua talent og bad for det. '
For Tua var Papa så stærk, respekteret og afvisende af frygt, at 'jeg troede, at denne mand aldrig kunne dø.' Derefter, den 23. juli 2014, tog et tilfælde af lungebetændelse hans liv.
976651e7e4727afc473fbb4f33ea7e39.jpg Kent Nishimura / SI
Tua ville stoppe. Hvilken glæde kunne han finde i fodbold, hvis den første person, der troede på ham, var væk? Hjertesød over at Papa aldrig ville se ham starte et varsity-spil, vælte Tua sig igennem sommeren 2014. Selvom Tua overvejede at opgive spillet, var Galu og Tua enige om, at den bedste måde at ære Seu var for Tua at fortsætte med at spille.
Stadig ondt han efter far. Seu forestillede sig, at Tua skulle blive quarterback i Varsity, men ikke levede for at se det; når Tua taler om dette, stammer hans stemme af. Galu træder ind og forklarer, at det i samoansk kultur er en stor ære at have dit navn kendt. Ikke fordi det gør opmærksom på individet, men fordi en landsby og et folk er herliggjort som en. Mariota hyldes som en helt både for sin præstation, og fordi han forstår, at han kun er et stykke af et indviklet vævet polynesisk stof. Hans kendte navn ærer ham, men det ærer de ældste i hans familie mere.
'At høre hans navn kaldes over højttaleren, vores navn, der ville have bragt ham, lederen af vores familie, så meget stolthed,' siger Galu om Seu. I en gammel samoansk tradition navngiver farfaren det førstefødte barn. Så 'Tua' kommer fra Seu.
Tua og Galu fortæller denne historie en septembernat i Papas hjem, der stadig fungerer som hovedkvarter. Familien samles hver aften til bøn og undervisning og åbner med en samoansk salme.
Gudskelov Tak Gud, vores skaber Hvem fik os til at vokse For hans evige kærlighed Da han elskede frit På os alle Til os alle (frit tilgængelig).
Syng det, syng det Det er det Halleluja Tak Halleluja, tak.
Tak til hans søn Tak til din søn Jesus Den der kom ned Hvem kom ned ovenfra Den der er en skygge Den der er vores tilflugt Spis elendighed Fra vores modgang
Deres stemmer svulmer op ved det sidste vers og beder Gud om at være til stede i alt, hvad de gør.
Tak for ånden Tak Helligånd, min hjælper Det hjælper ikke Jeg er velsignet med min bøn Bønner er vellykkede Jeg beder altid med Helligånden Alt at gøre I alt hvad jeg gør
Dette var livsstilen i det gamle Samoa, og som de har bragt til Amerika: Omkring samme tid hver aften i landsbyen forstår folk, at de skal samles og se himlen ud. I Ewa Beach i aften læser onkel Tuli Amosa - hans kone, Sai, Galus søster, og hun og Tuli danner Tua 'åndelige forældre' - læser fra Romerbrevet 8: 35-37, som forsikrer tilhængere om, at ingen retssag kan adskille dem fra Guds skæbne. Gud har en spilplan for vores liv, siger Tuli. Vil du stole på det?
Tua forstår, at hvis han går til fastlandet for at spille universitetsfodbold, vil han midlertidigt gå væk fra et uovertruffen supportsystem. Men han kan se sig omkring bordet denne aften - 14 voksne og de fleste af familiens 28 børnebørn er til stede - og beskrive, hvordan hver person har lært ham, hvordan man kan være uafhængig og stole på sine drømme. Hans bedstefar ville have ham til at løbe mod noget.
17d396b487c1d05e4bc0d556575d0266.jpg Kent Nishimura / SIn
Som sophomore i Saint Louis blomstrede Tua. Står ved 6 & apos; 1 'og 210 pund med en kraftig arm, en evne til at undslippe fremtidige tacklere og fantastisk nøjagtighed, fangede han opmærksomheden fra flere Power Five-programmer. Hans quarterback-træner, Vinny Passas, siger, at Tua er så nøjagtig, at 'når en bold rammer plænen ved træning, er den ligesom,' aa, hvad skete der? ' Saint Louis-træner Cal Lee, der har vundet 15 statsmesterskaber, siger, at Tua's naturlige evner er noget af det bedste, han har set i mere end 40 års coaching. Han beundrer også Tua's sult: I en 28–17-sejr over & apos; Iolani School den 18. september spillede Tua ikke på grund af en forslået højre kalv. Men han skygger Lee for hele spillet, uskyldigt sammenlægger en fodbold og lejlighedsvis glider ind i Lee's syn som om han vil sige, Hvis du har brug for en første ned, er jeg lige her.
Fire kampe ind i 2014-sæsonen ringede UCLA-træner Jim Mora med Tua's første store stipendietilbud. Overbevist om, at det skulle være en skør, kaldte Galu Lee og spurgte, om han kunne bekræfte dens ægthed. Nu midt i sin juniorsæson har Tua tilbud fra blandt andet UCLA, USC, Ole Miss, Texas Tech, Nebraska og Utah. Oregon har udtrykt interesse, men har endnu ikke udvidet et stipendium. Næsten alle i Hawaii & apos; i er en ænder, fordi Mariota spillede der; Tua, der ejer en Oregon-trøje, falder også i den lejr. Han voksede op med rod i USC, for det meste da trojanerne var det eneste hold, der konsekvent var på tv. Han er både fascineret og uuddannet over SEC, fordi han typisk slumrer, når disse spil starter.
University of Hawai & apos; i rekrutterer Tua, men Galu spekulerer på, om dets forsøg er halvhjertet. Hvis Rainbow Warriors virkelig gik efter ham, siger Galu, ville det være svært for Tua at afvise dem. At spille foran sin familie og repræsentere sin kultur i sit hjemland kunne være utroligt. Hawaii, med sine aldrende faciliteter og middelmådige historie, kæmper for at holde statens bedste spillere hjemme, især i kølvandet på Mariotas sejre på fastlandet.
Passas, der coachede Mariota, siger, at det er uretfærdigt at sammenligne de to quarterbacks, selvom han erkender, at de har ligheder. 'Den største forskel mellem [Tua] og Marcus i denne alder er bare, at Tua havde flere reps,' siger Passas, idet han henviser til, at Mariota ikke startede i Saint Louis før sin seniorsæson. Passas mener også, at Tua kun har antydet, hvor god han kunne være. Tua udmærker sig i konkurrenceprægede miljøer og bliver ikke skubbet meget af sikkerhedskopier i Saint Louis.
I sandhed kommer mest konkurrence hjemme: Tau, Tua's yngre bror, er den næste quarterback i Tagovailoa-klanen, en 5 & apos; 11 ', 195 pund starter på Kapolei, den offentlige skole, hvor Galu er den offensive koordinator. (Taus fulde navn er Taulia, samoansk for kæmp stærkt , et passende valg for et yngre søskende.) Brødrene taler papirkurven ved middagsbordet, men Tua indrømmer, at han kan lide, når de studerer film sammen. 'Jeg ville aldrig have ham rundt, da vi var yngre, undtagen at vandre mig bolden, for han plejede at være centrum. Nu elsker jeg at lege og tale spillet med ham. '
Galu blev ansat i Kapolei lige før 2015-sæsonen og spurgte Tua, om han ville overføre. Tua rullede øjnene. 'Nej, far, vi dræber jer. Hvorfor vil jeg rejse? ' Som så mange quarterbacks før ham, inklusive Mariota, værdsætter Tua broderskabet i Saint Louis fodbold. Trukket ind af det ikoniske, stramme program, mener han, at det at spille for Crusaders er, hvad Papa ville have ønsket.
Tua husker sin bedstefar på store og små måder. 'Papa' ætses svagt på forsiden af hjelmen, en stille påmindelse om, hvem han spiller for. Før spil ser han en video fra Seus tid på hospitalet, hvor Seu taler en samoansk velsignelse, der roser og takker Gud for sine børnebørn, løfter dem op og beder om, at deres gaver bliver fuldt ud realiseret. Tua beder derefter sine egne bønner og beder om vejledning og visdom i sine læsninger, at hans linjemænd har hurtige fødder og hans modtagere gode hænder. Selvom han savner Papa hver dag, husker Tua, at Seu holder øje med ham.
Det er en fejltagelse at mærke Tua som den næste manifestation af Mariota. Ja, Mariotas succes gjorde det, så alle ved om fodbold i Hawaii. Men på øerne & apos; gyldne time, ønsker Tua efter hans navn, der skal kendes. Og ikke kun Tua, men hans fulde navn, Tuanigamanuolepola Tagovailoa .
Galu stammer fra de samoanske landsbyer Vatia og Aua, som er forbundet med en bjergkam. Tua er opkaldt efter en fugl, der cirkulerede omkring øerne, og da den blev fanget og dræbt, blev den delt mellem Tagoilelagi , altoverskyggende familie, Ga & apos; ote & apos; ote , hans søster og landsbyen. Hans navn er en optegnelse over denne tradition, og det er en stor ære, at hans bedstefar, der havde til opgave at videregive forfædres legender og historier, bad om, at Tua skulle kaldes dette. Det betyder, at Tua ikke spiller for sig selv, men for alle, der nærede ham.
Vatia, med sine frodige regnskove og begrænsede udvikling, er ikke kendt af udenforstående. Tua kan ændre det. Mange samoanere udstiller tjene , en uselvisk og frygtløs tjeneste til gavn for & apos; familie , familie og landsbyen. Men når Tua svæver, overskrider han dette og hæver sin familie, sit folk, sit samfund og opfordrer andre til at følge. Han bringer anerkendelse og ære til et helligt rum. Fejr ikke Tua, siger han. Fejre Tuanigamanuolepola Tagovailoa . Fejr os .
Denne historie blev oprindeligt vist på JA