G regg Allman bøjer sig ned og skubber en murske ned i jorden. Den berømte hårdt rockende musiker, bedre kendt for at grave riller end at grave huller, planter impatiens.
'Jeg kan godt lide noget med farve,' siger Gregg, hvis nye interesse for havearbejde overrasker ingen mere end ham. En hat med bred kant skygger hans blondegrå hestehale. Hans havehandsker når ikke helt tatoveringen af hjerter dronningen på hans venstre underarm. En havbrise driver gennem levende egetræer og bærer harmonierne mellem kvidrende fugle.
I pauser fra en voldsom koncertplan kommer Gregg og hans kone, Stacey, hjem til et sted på Belfast-floden nær Richmond Hill, 20 miles syd for Savannah, hvor han har stille forbindelse med naturen. 'Jeg har lært dette,' siger han og trænger pottejord rundt om en plante. 'Ingen andre tager sig af din have, sådan som du selv tager dig af den.'
Han er en af os
I mere end tre årtier har den mangeårige leder af The Allman Brothers Band turneret verden rundt med Georgien i tankerne. Gregg blev betaget af Savannah i en alder af 9 år, da hans familie flyttede fra Nashville, Tennessee, til Daytona Beach, Florida. 'Jeg kan huske, at jeg gik ad en vej med egetræs møde over hovedet,' siger han og demonstrerer med sammenlåste fingre. 'Jeg troede, det var den hippeste ting, jeg nogensinde har set.'
Guitaristen og keyboardspilleren boede i Macon i 1970'erne og indspillede med sin bror, den afdøde Duane Allman. De var banebrydende for den energi, blues-inspirerede, Georgien-fødte lyd, der kom til at definere sydlig rock.
Ringer til Georgia hjem
Gregg og Stacey flyttede til Richmond Hill fra San Rafael, Californien, for et par år siden for at flygte overbelastning fra vestkysten og vende tilbage til sine sydlige rødder. For at køre sin dyrebare samling af Harley-Davidson motorcykler i den naturskønne Napa Valley der, måtte han først navigere på en forræderisk motorvej med 12 baner. 'Her kan jeg trække ud af min indkørsel og allerede køre på en smuk landevej foret med vilde blomster,' siger han.
De bor i et specialbygget Tudor-stil hjem på 4,5 hektar af en tidligere antebellum plantage. En lang træbåd, der strækker sig fra deres flodparadis, giver dem mulighed for at se atlanterhavsdelfiner springe og kystfugle fodrer.
'Vi elsker at være på vandet,' siger Stacey, en tidligere revisor, der mødte Gregg i en jazzklub i Texas for 14 år siden, og som nu sælger ejendom med den Savannah-baserede Coastal Real Estate Group. 'Vi får de smukkeste solnedgange! Og folk i Georgien er så hyggelige og jordnære. '
Gregg er enig. Når singer-songwriter vender tilbage fra en turné, ser han efter lidt ro i sindet. 'Det er rart at komme hjem til et sted, der er så stille og roligt,' siger han, mens han læner sig ned på en sofa i en stue med hjertebjælker i loftet og franske døre mod den fredelige flod.
God ren sjov
Denne hårdtlevende musiker sparkede alkohol- og stofproblemer for næsten et årti siden og rapporterer, at han nyder det ædru liv. 'Min næste drink kunne bogstaveligt talt have dræbt mig,' siger han. 'Du ved ikke, at du har en vanedannende personlighed, før du er i dyrets kæber.' I dag tilbringer den afslappede 59-årige sin nedetid med at fiske efter ørred og plettet bas, sejler til en sandbar til en picnic med Stacey og kører på motorcykler. Hans farligste afhængighed er en lidenskab for sydlig grill.
Stacey, der praktiserer yoga og cykler til træning, spiller en stor rolle i at holde sin mand på et sundt spor. Hun slutter sig til ham på turné, deltager i koncerter og styrer ham væk fra fristelse. 'Jeg tror, han var klar, men han havde brug for den rette støtte,' siger hun.
Houseguests
Gregg og Stacey deler deres hjem med kæledyr Lil & apos; Dawn (en miniaturepuddel), Lucky (en døv australsk hyrde), SmokeyJo (en cockapoo) og Emmy (en energisk smokingkat). Huset afspejler en afslappet kyststil. Familie- og spisestue vægge har levende nuancer af mandarin og magenta lige så farverige som det blomstrende landskab udenfor. Asiatiske, afrikanske og sydvestlige stykker, som parret hentede på deres rejser, giver stedet.
Faciliteter inkluderer et øverste niveau bunkhouse til at rumme familie og venner. Bandkammerater øver i et lydisoleret rum. En rummelig garage rummer flere af Greggs motorcykler. I sin fritid maler Gregg flora i et hyggeligt kunststudie.
Giver tilbage
Komponisten af nogle af The Allman Brothers & apos; største hits, såsom 'Midnight Rider', 'Whipping Post' og 'I & apos; m No Angel' (hans signatur solo), nyder stadig at skrive sange. 'At skrive en sang er også som at tage på en tur, du ikke har været på før på messen,' siger han. 'Det er nyt hver gang.'
Gregg har optjent mange hædersbevisninger i musikverdenen og blev for nylig optaget i Georgia Music Hall of Fame. Hans stolteste præstation: donere koncertindtægter til velgørenhedsorganisationer som Josephs Home for Boys i Statesboro.
Efter så mange år på vejen smager Gregg hvert øjeblik i hans kystreservat. 'Dette sted er magisk,' siger han med et tilfreds smil. 'Det føles som hjemme.'
Gemt af musik
Indtil han tog en guitar i femte klasse, manglede der noget i Gregg Allmans liv. 'Jeg følte dette ugyldigt,' siger Gregg, som var 2, da hans far døde. 'En dag gik jeg til en rytme- og bluesrevy med Otis Redding, B.B. King og Patti LaBelle, og det ændrede mit liv.' Han lånte en nabos guitar, lærte nogle akkorder og leverede aviser, indtil han havde råd til sit første instrument. Han spillede i bands med sin ældre bror, Duane, der døde i et motorcykelulykke i 1971. 'Duane og jeg fik det som en sygdom,' husker han. 'Vi spiste ikke, vi sov ikke, vi tænkte ikke på andet end musik.' Gregg betragtede engang en karriere som tandkirurg. 'Jeg regnede med at spille musik var en midlertidig ting,' siger han. 'Intet fungerede som jeg troede.'
'At Home With Georgia & apos; s Midnight Rider' er fra august 2007-udgaven af Georgia Living: People & Places, en særlig del af Southern Living for vores abonnenter i Georgien.