Howard Conyers: Rocket Scientist, Pitmaster

Du behøver ikke at være en raketforsker for at lave grill, men det gør bestemt ikke ondt. Bare spørg Howard Conyers. Om dagen arbejder han for NASA-test af raketmotorer ved Stennis Space Center ved Mississippi-Louisiana-grænsen. I sin fritid har han gjort sig et stort navn for at lave mad gammeldags helgris.

Conyers stammer fra Manning, South Carolina, en by på omkring 4.000 i Pee Dee-regionen. 'Faktisk,' siger han 'Jeg voksede op i et lille landdistrikt kaldet Paxville. . . syv miles fra Manning. '

Conyers lærte at lave grill af sin far, som til gengæld lærte det af andre kokke i samfundet. Han grillede sin første svin i en alder af 11 år, og da han var i gymnasiet, plejede han regelmæssigt gruberne hele natten til familiesammenføring og sammenkomster hos de lokale Future Farmers of America (FFA).

Conyers & apos; far er en uddannet svejser og lavede alle sine grober selv. 'Den første pit, jeg husker som barn, var et gammelt internationalt køleskab med en rund top,' siger Conyers. 'Han lagde den ned på ryggen, så døren var på toppen. Han skar to døre i enden, og han lagde et stativ derinde, men du brugte stadig din tønde udenfor til at lave kul. ' Senere begyndte hans far at lave grove ud af tønder og til sidst stålplade.

En karriere inden for ingeniørarbejde tog Howard Conyers langt fra Paxville: til en bachelorgrad i North Carolina A&T efterfulgt af en ph.d. inden for maskinteknik og materialevidenskab fra Duke og derefter til Louisiana. 'Jeg er færdig med min ph.d. og tog mit første job hos Stennis, 'siger Conyers. 'Jeg boede i Slidell i et år og flyttede derefter til New Orleans.' Et eller andet sted undervejs begyndte han at savne sin families helgrisgris. 'Jeg indså, at jeg havde efterladt noget derhjemme, der er unikt og specielt,' siger han.

Så Conyers satte sig for at fortsætte sin families tradition og dele den med sine nye naboer i New Orleans. Han trænede sit syn på Hogs for årsagen, en årlig velgørenhedsbegivenhed i New Orleans, der trækker omkring 90 konkurrencedygtige madlavningsteams og over 20.000 sultne deltagere.

'Jeg kogte min første svin i New Orleans i 2013,' sagde Conyers. 'Jeg kørte [for venner] til Super Bowl i februar, og derefter gjorde Hogs i marts.'

Conyers sluttede ikke i top 10 sin første gang, men hans old-school-stil fik masser af varsel. Han vendte tilbage til Hogs for årsagen igen i 2014 og blev derefter inviteret til at komme hjem til South Carolina og lave mad sammen med nogle af Palmetto State's mest kendte pitmastere ved organisationens indledende Charleston-begivenhed.

Det var her, jeg første gang prøvede hans ømme, saftige svinekød, som jeg ville placere lige deroppe sammen med en hel grise i Carolinas. Jeg blev også fascineret af hans families underskriftssauce. Det er en smagfuld blanding af hvad jeg vil gætte er eddike, sennep og en lille ketchup, selvom ingen ville bekræfte det for mig. Opskriften er en tæt holdt familiehemmelighed.

Siden da har Conyers kogt til en pop-up-middag i restauranten Purloo inde i det sydlige mad- og drikkevaremuseum i New Orleans, og på Dillard University grillede han ikke bare en hel gris, men forelæsede også om det.

Conyers skubber måske teknologiske grænser i sit arbejde for NASA, men når det kommer til grill er hans tilgang mere kunst end videnskab. Ligesom sin far reducerer han egetræs- og hickory-træstammer ned til kul i en 'brændtønde' og bruger dem til at affyre håndsvejste metalhuller.

'Jeg bruger aldrig et termometer,' siger Conyers. 'Jeg ved, hvordan det føles, hvordan ledene bevæger sig, hvordan huden ser ud.

'Det er virkelig vigtigt at tilberede det på den måde,' siger han. 'Jeg har ikke set noget brudt ved processen. Det er bevist i mit sind, og de fyre, der udviklede denne teknik, gjorde en masse raffinering gennem årene. '

I sidste ende siger Conyers, at han måtte rejse langt hjemmefra og landdistrikterne i South Carolina grilltradition, før han kunne forstå dens reelle værdi. 'Jeg tog det for givet,' sagde han. 'Da jeg kom hjem, indså jeg, at min far ikke længere lavede svin. Der går noget tabt, og hvis jeg ikke gør min del for at holde det i gang, har nogen muligvis ikke den mulighed i de næste 30 eller 40 år.

'Jeg vil genskabe oplevelsen af ​​baghaven. Jeg vil have folk til at huske, at det var sådan, det var for mange år siden, da du hørte dine forældre tale om god grill. '