John Simon og John Mobley til Cove Lounge
Hvordan så overgangen fra ejendomsmægler til restaurantejer ud for dig? Fordi jeg ejede bygningen, havde jeg muligheden for at tage mig tid til at bygge den ud og bruge mine midler. Det var en stor ting for mig at eje mit eget rum og gøre dette alene. Ikke nødvendigvis den klogeste ting at gøre - men det er det, jeg ønskede at gøre dengang. Cirka tre uger før jeg skulle åbne, havde jeg vanskeligheder med byen og fik tilladelser, hvilket er normalt, jeg fik et opkald fra Bobby Flays show, og de ville interviewe mig, fordi de ledte efter nogen i Harlem, der åbnede en restaurant og havde nul erfaring i den. Alt begyndte at bevæge sig som et lyn. Jeg fik alle mine tilladelser skubbet igennem, fordi de vidste, at det var til en tv-serie, og tingene begyndte at flyve. Før du ved af det, åbnede jeg. Og så havde vi et show. Du har set udviklingen i Harlem gennem de sidste mange årtier. Hvor vigtigt er det for dig at bevare den kultur, som Harlem er kendt for? Jeg er i mit samfund, jeg servicerer folk fra mit samfund, der ligner mig, og det er store ting for mig. Især da Harlem altid ændrer sig, vil jeg sikre mig, at der er noget, vi kan identificere os for. Mine bedsteforældre er caribiske, og min bedstefar var en Marcus Garvey-ite. Jeg voksede op alt om sort magt. Han flyttede faktisk sin familie til Afrika, sådan intens var det. Så når jeg er her, vil jeg sørge for, at min sorte kultur er repræsenteret, selv når vi ændrer os. Jeg synes forandring er stor, så længe det ikke ændrer hele samfundet. Det var noget, der blev boret i mit hoved som barn, og jeg brænder virkelig for det.
John Simon og John Mobley til Cove Lounge
Din bedstefar lærte dig tidligt om vigtigheden af ejerskab og opbygning af en arv. Hvordan udrustede dette dig til succes? Hvis du ikke ejer bygningen eller efterlader noget, som den næste generation kan bygge videre på, starter de ved jorden nul, så de er aldrig lige lige konkurrencevilkår. Da min bror og jeg startede vores ejendomsbygning, startede vi med 3 bygninger, vi ejede selv. Det tillod os derefter at gå ud og fortælle folk, at vi administrerede ejendomme. Modsat at spørge folk, om vi kunne klare det. Det hjalp os med at køre fremad. Det var altid min bedstefars hensigt. Han var så seriøs om det. Han troede ikke engang på gæld på noget tidspunkt. Men vi ved nu, at for at skalere skal du tage gæld, men han ville meget minimal. Han kommer mentalt fra en meget gammel skole - alt, hvad han havde, ville han have og få det betalt. Da han passerede, forlod han disse bygninger uden pant, hvilket er utroligt. Du starter på et andet niveau for at bevæge dig fremad fra start nul. Når jeg tænker på Cove, ville jeg aldrig have været i stand til det, hvis jeg lejede pladsen. Når du har disse andre ressourcer, er du i stand til at skalere og helt ærligt, du er i stand til at forblive i spillet.
John Simon og John Mobley til Cove Lounge
Fotografi: John Simon og John Mobley til Cove Lounge