Da Hannahlei Cabanilla rullede op til hende Dance Spirit cover shoot - kun 36 timer efter at være blevet udnævnt til 'Så du tror du kan danse' sæson 15-mester - så hun umuligt frisk ud og veludhvilet. Anaheim Hills, CA, indfødte kan have haft 'omkring otte blærer', da hun jokede, på fødderne har hun måske næppe sovet siden den store sejr, og hun kan have lige udført på 'Live med Kelly og Ryan.' Men hun hoppede lige på sæt, og bogstaveligt talt stoppede hun ikke med at hoppe i de næste fem timer. Den fabelagtige teknik, den uimodståelige personlighed og (især) ubegrænsede energi, der fik hende titlen som Amerikas yndlingsdanser, var alle på fuld skærm.
Så hvordan var det egentlig for Hannahlei at konkurrere på det show, hun havde set siden hun var en lille danser - og hvad er det næste for den nu – 19-årige? Læs videre.
'Der var ingen tvivl: Så snart jeg blev 18, skulle jeg til audition.'
Hannahlei skulle aldrig være andet end en danser. 'Min ældre søster begyndte at danse, da min mor var gravid med mig,' siger hun. 'Jeg var i studiet, før jeg overhovedet blev født.' Hannahlei tog sin første klasse på Orange County Performing Arts Academy kun 2 år gammel og elskede det med det samme. Ved 6 konkurrerede hun i solo og gruppe rutiner i Hall of Fame, Starpower, Showstopper, Showbiz og Kids Artistic Revue. 'Jeg har lyst til, at jeg var en standout på comp-scenen,' siger hun lidt fåret.
Amy Berokoff, Hannahleys mangeårige lærer og koreograf (og selvudråbt nr. 1 fan), vidste, at Hannahlei havde ' det ' med det samme. 'Jeg mødte Hannahlei, da hun var 11,' siger Berokoff. 'Hun var så genert, hun talte ikke med mig i et par år. Men hun behøvede ikke at tale - hun var bare så god. Hun er et kraftværk i den lille krop, og ærligt talt har hun altid været år foran sine klassekammerater. '
Foto af Erin Baiano
Unge Hannahlei havde to store drømme: at turnere med Beyoncé og at konkurrere på 'SYTYCD.' 'Jeg begyndte at se showet i sæson 1,' husker Hannahlei. 'Jeg ville have finaleovervågningsfester med alle mine venner, og der var ingen tvivl: Så snart jeg blev 18, skulle jeg til audition.' I mellemtiden, efter at have afsluttet gymnasiet, tilmeldte hun sig universitetet i Californien, Irvine, som dansefag, mens hun fortsatte med at undervise i OCPAA.
”Mit hjerte faldt ned i maven. Konkurrencen var ikke forbi. '
Hannahleys 18-årsdag ankom i tide til hende til audition til showets 15. sæson. Efter en udtrukket tidlig auditionsproces, som indeholdt en video, en live callback og en improvisationsrunde til showets producenter, fik hun endelig dans for dommerne: Nigel Lythgoe, Mary Murphy, Vanessa Hudgens og Stephen 'tWitch' Chef. Hun udførte sin solo med 'svedige hænder og sommerfugle' - og fik stående ovationer. 'Jeg var færdig, jeg kiggede op, og alle stod,' siger hun.
'Mit første indtryk af Hannahlei var' Wow , hvor kom dette barn fra? ' 'Siger Murphy. 'Hun var alt i en danser, som jeg kunne have håbet på - stærk, eksplosiv og med stor teknisk træning, der tillod hende friheden til at få koreografi til at se let ud. Hun har den stjernekvalitet, der gør en mester, og hun udstråler kærlighed, glæde og selvtillid på og uden for scenen. ' Ikke overraskende blev Hannahlei sendt videre til akademirunden, der skulle finde sted to måneder senere. (Og for at gå fra den bedste dag nogensinde til den værste, blev hun opereret med visdomstand dagen efter hendes optræden for dommerne!)
Foto af Erin Baiano
I de næste to måneder uddannede Hannahlei sig som en skør. Hun begyndte at tage private balsalskurser med 'SYTYCD' alun Lacey Schwimmer og pussede op om sine trykfærdigheder. I slutningen af maj mødtes de resterende deltagere igen på Dolby Theatre i LA for The Academy. Der udførte Hannahlei to moderne soloer og brisede derefter gennem hver koreografirunde, inklusive hiphop med Tabitha og Napoleon D'umo ('Jeg var så stærk at lære af dem,' siger Hannahlei), balsal med Jean-Marc Genereux (' Jeg var temmelig stresset i løbet af denne runde, men jeg kom igennem! '), Samtidig med Travis Wall (' Sådan en drøm ') og en grupperunde med Mandy Moore (' Hun er så sjov og sådan et geni ').
Processen var mildt sagt udfordrende. 'Showet gør ikke akademiet retfærdigt,' siger Hannahlei. 'Det er meget mere intenst end hvad du ser.' Efter at have hørt, at hun havde nået Top 20, havde Hannahlei et øjeblik. 'Jeg er ikke en følelsesladet person, og jeg græder sjældent, men jeg græd så hårdt den dag,' siger hun. 'Vi var alle så svimlende og glade.' Og så kom bomben: I denne sæson ledte de faktisk efter en top 10 . ”Mit hjerte faldt ned i maven. Konkurrencen var ikke forbi. Jeg var ikke på live shows endnu. '
Selvfølgelig endte Hannahlei med at komme til live shows. Efter at have udført en balsalduet med sæson 5-deltager Jonathan Platero - en otte timers lære-og-udfør-proces, som Hannahlei sjovt henviser til som en 'stress-ball-change' -situation - sagde Nigel han ville være Hannahleys partner. Drømmen, hun havde drømt under sine gamle afsluttende visningsfester, blev en realitet.
'Jeg vidste, at jeg skulle være der.'
Til liveshows blev Hannahlei parret med Cole Mills, en balsalerdanser, hun kalder 'den bedste partner nogensinde.' De blev straks et af de par, der skulle slå. 'Det var en enorm tillidsforøgelse med det samme,' siger Hannahlei. 'Jeg vidste, at jeg skulle være der.' Og Cole siger, at han og Hannahlei kom tæt på hinanden. 'Lei Lei er frygtløs,' siger han. 'Da hun stod over for den skræmmende opgave at udføre hjertestopende rutiner foran millioner med tricks, vi aldrig havde gjort før, havde hun ikke noget problem med at stole på mig og lære at blive en endnu bedre partner.
Foto af Erin Baiano
Hannahlei befandt sig aldrig i bunden eller i fare for at gå hjem på trods af at hun vidste, at 'alt kan ske med showet, selvom du dræber alle dine danser og gør dit bedste,' siger hun. Noget af hendes succes kan have stammer fra det faktum, at 'SYTYCD' ikke var hendes første oplevelse med at danse på live-tv eller arbejde med kameraer: Hun optrådte ved American Music Awards med Selena Gomez i 2017 og optrådte i Sias 'The Greatest' musikvideo. Men det gjorde ikke showets intensitet lettere at håndtere. Undervejs så hendes krop masser af slid - især de skøre fodblærer, der kom fra at optræde i hæle hver uge (!), Der førte til Top 4-showet.
Så i finalen stod Hannahlei og Jensen Arnold på scenen som de sidste to, holdt i hænderne og ventede på at høre Cat Deeley meddele, hvem der ville være den sidste kvinde, der stod. 'Mit hjerte kappede, mine hænder sved og ryste,' siger Hannahlei. 'Og så husker jeg bare at høre mit navn og alle løb over for at kramme mig.'
'Det er her hun hører hjemme.'
Nu udover at være Amerikas yndlingsdanser har Hannahlei også en cool $ 250.000 til sit navn. 'Jeg vil tage mine forældre med på en tur til Grækenland,' siger hun. 'Jeg sparer sandsynligvis og flytter måske ud til L.A. Og jeg vil købe et Gucci-bælte!' Hun danser i øjeblikket sammen med resten af Top 10 på den officielle 'SYTYCD' turné og får den sidste del af sin pris, en plads i live musicalen Leje , i januar. Nu da hun erobrede sin 'SYTYCD' drøm, tilføjede hun en anden til sin liste: tilslutning til Shaping Sound. (Og for posten, Beyoncé, hun håber stadig meget på at danse med dig.)
Foto af Erin Baiano
Berokoff, som var i live publikum natten til finalen, siger, at Hannahleys 'SYTYCD' triumf føltes næsten forudbestemt. 'Jeg troede absolut, at hun ville vinde,' siger Berokoff. 'Hun tager koreografi så hurtigt, hun er altid forberedt, hun bliver ikke nervøs, og hun er ikke bange for noget. Hun tilpassede sig godt til enhver stil, de gav hende, og hun virkede så behagelig hele tiden. Dette er 100 procent den fremtid, jeg så for hende. Det er her hun hører hjemme. '
En version af denne historie dukkede op i december 2018-udgaven af Dance Spirit med titlen 'Hurra for Hannahlei!'