I maj 2004, kl. 22, blev jeg tildelt et Fulbright-stipendium til at studere klassisk ballet og den russiske pædagogiske tilgang til koreografi i Skt. Petersborg, Rusland. Fulbright-tilskud gives til personer, der forfølger forskning eller praktiske studier om et bestemt emne. Det er hver støttemodtageres ansvar, hvordan dette arbejde udføres. I løbet af 10 måneder trænede jeg på Mussorgsky Ballet (tidligere Maly Ballet), Skt. Petersborg Konservatorium, Choreographic Miniatures Ballet Theatre (grundlagt af L. Yakobson) og Kannon Dance. Min træning varierede fra private to-timers klasser med ballet elskerinder til gruppeklasser med solister og corps de balletdansere fra forskellige trupper. Jeg trænede syv dage om ugen i gennemsnit fire timer dagligt, men når jeg øvede min koreografi, tilbragte jeg otte timer om dagen i studiet. Jeg brugte mest tid på koreografi og iscenesættelse Antigone , min første ballet i fuld længde, som jeg siden har sat på mit eget selskab, The Rebecca Davis Dance Company, i Philadelphia.
Træning med russiske ballerinaer
På Mussorgsky Ballet begyndte teknikundervisning kl. 10.30 og varede 45 minutter. Jeg var vant til, at klasser var dobbelt så lange og spekulerede på, hvordan jeg kunne øge min styrke og udholdenhed på bare 45 minutter. Denne frygt blev imidlertid hurtigt afvist. Selvom barre kun var færdig på 20 minutter, var den fysiske påvirkning lige så stærk, hvis ikke stærkere, end i nogen amerikansk klasse, jeg havde taget - balletmestrene bruger ikke tid mellem øvelserne. Kombinationer kommunikeres hurtigt, og pianisten begynder straks at spille, nogle gange endda før balletmesteren siger, 'Og!' (eller 'ee' på russisk). Ingen personlige korrektioner gives, og gruppekorrektioner er sjældne. I slutningen var jeg åndeløs sammen med alle de andre ballerinaer.
At få venner ... langsomt
Jeg brugte det meste af min tid på at tænke på adagio- og allegro-kombinationer, men det lykkedes mig at få venner med russiske balletdansere. Først var de fleste dansere for genert eller bange for at indlede en samtale med udlændingen, men da min forståelse af det russiske sprog blev bedre, begyndte vi at tale. Jeg opdagede hurtigt deres stereotyper om amerikanske dansere. Den ene var særlig gennemgribende og chokerende: ”Du er en amerikansk danser. Derfor danser du moderne bedre end alle russiske ballerinaer, og du danser klassisk ballet værre end os alle. ” Hver gang jeg koreograferede et værk, der afveg lidt fra det klassiske leksikon, blev jeg universelt kaldt 'den moderne koreograf fra Amerika.' Interessant nok var der et positivt aspekt ved denne kategorisering. Mange af de unge russiske dansere ønskede at arbejde sammen med mig og lære min koreografi, fordi de følte, at det ville udvide deres alsidighed.
Langt den mest værdifulde træning, jeg havde, kom fra en ballet elskerinde - en tidligere solist af Yakobson's Choreographic Miniatures troupe. Elena Ivanovna Marchenko coachede mig privat to timer om dagen, fem dage om ugen. Som 5'11 'danser havde jeg kæmpet med svære spring og sving. Ved at nedbryde grundlæggende balletbevægelser med Marchenko blev jeg klar over, hvordan man korrekt udførte de mere avancerede. Som amerikansk koreograf var jeg heldig at have muligheden for at studere og træne i Rusland med store dansere, lærere og nu venner.