Mens den eneste måde, du virkelig kan opleve et land på, er at gå derhen, kan læsning om andres oplevelser inspirere dine rejser. Der er mange virksomheder i Japan, der rekrutterer dansere fra USA til lang- og kortvarige engagementer. For at vide, om det er noget, der interesserer dig, skal du undersøge og tale med så mange mennesker, som du har boet og arbejdet i Japan. Her er en kort historie med dans i Land of the Rising Sun, efterfulgt af snapshots af hip-hop og musikteater scener, for at komme i gang.
Dans i Japan: En historie
Det japanske samfund er kendt for sin strenge kode for social orden og lydighed. Det er en 2.000 år gammel civilisation, der tilbyder en spændende blanding af det gamle og det nye. Cirka 127 millioner mennesker kalder Japan deres hjem, og et af landets mottoer er 'live to work'. Alligevel nyder japanere chancen for at flygte ind i underholdningsverdenen og anerkender fordelene ved kunst, og både moderne vestlige og japanske produktioner såvel som traditionelle teaterstilarter som noh, kabuki og bunraku opfordres.
Mellem 1895 og 1905, da Japan begyndte at åbne sine døre for industrielle påvirkninger fra Vesten, såsom dampmaskinen og lynlederen, begyndte det japanske folk at lægge mærke til den vestlige kultur, fra tøj til musik til balsaldans. I 1960'erne blomstrede Japans økonomi. På samme tid begyndte underholdning i vestlig stil - kabareter, jazzmusik og revyer - at springe op. Til sidst blev store sceneproduktioner, nemlig musicals (som er undertekster, hvilket betyder, at oversættelserne projiceres på en skærm over skuespillerne), produceret i Japan. Hår var en af de første musicals, der blev opført der.
Stjernebehandling
Teaterudøvere behandles ofte som berømtheder i mange dele af Japan, og selvom du er ”tredje pige fra venstre” i et ensemble, vil mange fans sandsynligvis bede om en autograf og et foto med dig på scenedøren. Når den japanske offentlighed elsker en stjerne, hjælper landets virksomheds merchandising-genier offentligheden med at vise sin påskønnelse. Alle kvindelige teatergrupper har for eksempel så store følger, at der kan købes specielle jakker med hver stjernes navn broderet på dem.
Samlet på fortovet uden for teatret venter fans tålmodigt i to ordnede linjer på organiserede møder og hilsner. En embedsmand, der er ansat i teatret, fortæller dem, hvilken side af gaden den chaufførdrevne bil vil trække på. Når tiden kommer, knæler den første linje ned, så fansen bag dem kan få et bedre overblik. Stjernen går nådig forbi publikum, og efter at have nikket voldsomt giver hun en sidste farvelbølge. Fanclubben spredes lykkeligt, da den næste gruppe på den modsatte side af vejen rejser sig og gentager processen.
Japan har også popskoler designet til at fremstille popstjerner og hjælpe med at starte deres karriere. Ligesom mini-musikfabrikker tilbyder disse skoler kurser i vokal, dans, ind og ud af optagelse, hvordan man promoverer og styler know-how.
Musikteater i Tokyo, oplevelsen af to dansere
Anthony Harkin er en professionel skuespiller og musikteater performer. Han var for nylig i Tokyo og udførte rollen som Bobby i turneringen Cabaret . Det var hans første gang i Japan. ”Venner fortalte mig, at byens størrelse ville sprænge mig væk,” siger han. ”De havde ret. Du kan ikke forestille dig, hvor massiv det er, og hvad der overraskede mig mest var, hvor rent det var, hvor effektivt det ser ud til at køre. ”
Selvom Anthony ikke talte japansk, tror han ikke, at sprogbarrieren interfererede med, at han lærte det virkelige Japan at kende. Hver dag tog han udflugter uden for alfarvej og råder andre dansere til at være lige så frygtløse. ”Tokyo er en meget sikker by,” forklarer han. ”Det vigtigste at gøre er at kaste dig selv ind i det. På den måde møder du en række mennesker, som alle giver dig et andet perspektiv. ”
Anthony siger, at optræden for et japansk publikum var forskellig fra det amerikanske publikum. ”Hele showet var med overskriften, men det betød, at publikum savnede mange af de visuelle kneb, hvilket var en skam,” forklarer han. ”De var dog meget begejstrede for dansenumrene. Publikum blev vanvittige over bevægelsen og koreografien. De var så taknemmelige. ”
Julia Tobey , der dimitterede fra University of Northern Colorado i 2001 med en bachelor i musik i stemmeforestilling og en mindreårig i teater, har haft tre langvarige performance-kontrakter med Disney Entertainment, herunder en ni-måneders periode på Tokyo Disney.
I modsætning til Anthony var Julia i og til i Japan i to år og var i stand til at lære sproget inden for få måneder og blev dygtig med katakana og hiragana (to former for skrivning) samt konversationsjapansk. Hun siger, at bare at prøve at kommunikere på japansk viser folk, at du er villig til at opleve alt, hvad Japan har at tilbyde, herunder venskab. 'Det japanske folk er venlige og tryllebundet med detaljerne i livet til en gaijin (udlænding).'
Julia fandt nogle ting om det japanske liv frustrerende. ”Kvinder behandles meget forskelligt fra det, jeg har oplevet i USA, ikke helt lige, så det var svært,” forklarer hun. ”Jeg fandt det også svært at forhandle med japanske arbejdsgivere, fordi de ikke er vant til at ændre [kontrakter] hurtigt.”
Disse frustrationer har ikke afskrækket hende fra at vende tilbage til Japan. Hendes råd til nybegyndere er: ”Gå! Vær tålmodig. Vær respektfuld og nyd: Udnyt enhver chance for at rejse og opleve kulturen. Gå til en kabuki-forestilling se et Sumo-match. Vær modig med maden. Prøv hver ting tre gange, og beslut derefter, om du kan lide det. ”