Sidste marts begyndte som en typisk marts i Gård ved Davidson College : travl. Frøplanter fyldte drivhuset, mens tidlige afgrøder spirede fra marken. Joe Rowland, gårdchefen, vejledte de studerende i planerne for de kommende måneder om plantning, dyrkning og høst af grøntsager. Denne gård på 100 hektar er blevet et af de mest populære klasselokaler på North Carolina college, hvor studerende fra alle hovedfag kæmper for pletter for at komme udenfor, blive snavsede og lære at vokse. Spisestuen bruger derefter disse produkter i sin spisesal, på et studentercentermarked og endda i et campus CSA-program.
Men naturligvis var marts sidste alt andet end typisk. COVID-19 kom, og eleverne måtte hjem. Campus lukkede ned og efterlod gården uden dens medarbejdere og sin eneste kunde.
Rowland søgte et nyt formål med pandemien til denne gård - og for sig selv. Han tænkte på mennesker, der brugte sytalenter til at lave masker; han tænkte på den berømte cellist Yo-Yo Ma, der tilbød musik som trøst. Rowland så på den spirende gård og havde en idé.
'Jeg vil ikke spille cello, og jeg kan ikke lave masker, men jeg kan dyrke grøntsager,' siger Rowland. 'Sådan er vi alle igennem [pandemien]: Uanset hvad du kunne gøre, måtte du gå og gøre det. Sæt det derude og hjælp dit samfund. Så jeg satte mig for ikke at lade mad gå til spilde. Folk havde brug for det. '
Joe Rowland i felterne på Farmen i DavidsonKredit: Christopher Record / Davidson CollegeTo problemer, en løsning
Cirka fem miles væk, Lara Ingram - administrerende direktør for FeedNC , et madkammer - stod over for et andet problem. Da flere naboer mistede job, steg samfundets behov for mad med 164 procent. Men gangene i købmandsbutikkerne var næsten bare, og donationerne faldt med det halve. På tidspunktet for det største behov stod madkammeret over for sin egen madmangel.
I slutningen af marts modtog Ingram et opkald fra Rowland: Vil FeedNC gerne have donationer af produkter fra Farmen i Davidson?
'Det var en gave. Friske råvarer er svære at finde og dyre at finde, ”siger Ingram. 'Mange af vores familier arbejder fattige. De holder to job nede for at betale huslejen. De har hjem og køkkener, og de vil bare lave sund mad til deres børn. '
Davidson-naboer meldte sig frivilligt til at hjælpe Rowland med at plante. Inden for få uger begyndte jorden at producere grøntsager, som Rowland leverede til FeedNC. Sidste år fyldte mere end 22.000 pund af denne dagligvarerposer, leveret til ældre og hjemme. Den lagrede madkammeret, hvor mennesker i nød kunne komme til at shoppe; det fyldte sunde to-go-måltider, tilberedt i madbanken. Dette produkt blev endda medicin. Gennem et partnerskab med en lokal sundhedsklinik udfylder FeedNC madrecept for at hjælpe folk med at håndtere kroniske helbredstilstande - kun disse recepter kræver medicin som blåbær og greener.
Mens friske råvarer fra gården er blevet noget af en luksusvare, arbejdede FeedNC og Rowland for at bringe naboer - uanset indkomst - adgang til nærende mad. Ingram siger, at FeedNC såvel som mange madskamre, savors donationer fra gårde og baghavegartnere.
'Vores folk får bare ikke nok adgang til sund mad,' siger hun. 'Vi får meget brød og bagværk [donationer] ... Men adgang til et frisk, sundt udvalg af frugt og grøntsager er det, der virkelig gør en forskel i deres helbred.'
'Et smukt eksempel på fællesskab'
Da nogle studerende vendte tilbage til campus i august, sluttede en gruppe sig til Rowland i hans arbejde med at dyrke mad til naboer i nød. Frivillige fra det omgivende samfund ringer stadig til ham for at spørge, hvordan de kan hjælpe. Og selv når campus genopfyldes i år, og spisesalen endnu en gang har brug for dette produkt, håber Rowland at opretholde forbindelsen mellem denne kollegium og dets naboer i nød, der kom sammen i en tid, som ingen vil glemme.
'Det er et smukt eksempel på fællesskab,' siger Ingram. 'Davidson [College] havde også et hårdt år. ... Men kollegiet var villig til at hjælpe andre mennesker i det øjeblik. ... Det er det bedste af menneskelig pleje og medfølelse i en virkelig vanskelig tid. '