Problemet startede, da jeg var 21, gravid med mit andet barn og arbejdede som pokerforhandler i Atlantic City. Jeg var ved mit pokerbord og begyndte at blive svimmel og svimmel. Jeg troede, det var på grund af graviditeten eller på grund af cigaretrøgen i luften. Jeg gik til casinosygeplejersken, som undersøgte mig og fortalte mig, at mit blodtryk var højt - 154/98. Det var første gang nogen nogensinde havde sagt noget om mit blodtryk. Sygeplejersken rådede mig til straks at gå på skadestuen, hvilket jeg gjorde. Der fortalte en læge mig, at jeg havde graviditetsinduceret hypertension. Han satte mig ikke på medicin, men han ordinerede sengeleje og bad mig tage det langsomt. Selvom jeg fulgte hans instruktioner, tog jeg det ikke rigtig alvorligt. Forhøjet blodtryk? Hvad var det?
Jeg kendte ingen med tilstanden, og jeg havde ingen anelse om, hvad det kunne gøre for min krop. Bortset fra den svimlende trylleformular følte jeg mig godt. Jeg regnede bare med, at denne hypertension ting ville forsvinde, efter at jeg havde babyen.
Men det gjorde det ikke. Cirka seks måneder efter, at jeg havde min søn, var jeg på arbejde en nat og ventede på, at nogen skulle sidde og lege, da jeg begyndte at se pletter og blinkende lys foran mig. Jeg tænkte måske, at det er det høje blodtryk, sygeplejersken talte om. Denne gang, da jeg gik til sygeplejersken, var mit pres 200/120. Hun sendte mig hjem og bad mig om ikke at komme tilbage på arbejde uden en lægeerklæring, der sagde, at jeg havde medicin - jeg var nu et ansvar. Hvad hvis jeg havde besvimet lige der på kasinoet eller noget værre? Det var da jeg begyndte at tage min tilstand lidt mere alvorligt.
Og det var virkelig tid for mig at begynde at være opmærksom. Jeg var enlig mor til to, overvægtig - 220 pund på 5 fod 4 - og spiste ikke ordentligt. Fordi jeg arbejdede nætter, sov jeg hele dagen og spiste hele natten. Jeg trænede ikke, og mit job kunne til tider være stressende med berusede mennesker, der skyldte mig, hver gang de tabte. Alt dette bidrog sandsynligvis til min hypertension. Indlæser afspilleren ...
Min læge satte mig på høje doser medicin, men alligevel faldt mit pres sjældent under 154/98. Min læge kom aldrig ud og sagde, at mit pres var højt primært på grund af vægten, men hun understregede, at det at hjælpe med at tabe sig ville hjælpe. Og hun sagde, at jeg skulle stoppe med at ryge. Jeg var klar til en pakke om dagen. Jeg fik også at vide, at hvis jeg ikke fik mit blodtryk under kontrol, var jeg i fare for at få et slagtilfælde.
Selv med disse advarsler var det først, før jeg befandt mig på ICU et par år senere - ikke på grund af et slagtilfælde, men fordi en allergisk reaktion uden for det blå mod en af mine medikamenter fik mit ansigt og læber til at svulme op dårligt troede lægerne, at min tunge også ville svulme op. Heldigvis kom jeg mig, men episoden fik mig til at indse, at hypertension truede mit liv. For at gøre tingene værre blev jeg stadig sendt hjem fra arbejde, så nu påvirkede tilstanden mit levebrød.
På dette tidspunkt var jeg op til 236 pund, og jeg havde fået nok. Jeg begyndte at se en ernæringsekspert og en diætist. Jeg skar ned på natrium, som jeg aldrig tidligere havde bekymret mig for. Jeg var en person med frokostkød - kendt for at have tre, fire, fem sandwich om ugen. Men jeg var nødt til at stoppe alt det, og jeg skar ud med at spise suppe på dåse. Så begyndte jeg at træne. Cardio-træning fik mit hjerte til at slå for hurtigt, så jeg begyndte at lave pilates og yogabånd derhjemme tre gange om ugen og gå to miles et par gange om ugen. Jeg havde altid været en lynhurtig person, så jeg tog også en stresshåndteringskurs og lærte om meditation, vejrtrækningsteknikker og sang. En anden stor ændring: Jeg stoppede med at ryge. Jeg endte med at tabe 50 pund på syv måneder, og mit pres faldt markant til 128/89. Min læge var meget glad og sænkede min medicin.
Efter 17 år trak jeg mig også tilbage fra at være pokerforhandler. Jeg behøver ikke længere tilbringe mine nætter i kasinoer med høj stress. Jeg er i skole og driver et lille forlag med min mand, et år, Michael, der er forfatter.
I dag, ved 36, opretholder jeg et anstændigt blodtryk og prøver at tabe yderligere 15 pund. Min mentale, fysiske og generelle sundhed ser ud til at være på et højdepunkt, og jeg elsker det. Jeg ved ikke, om jeg vil være i stand til at komme helt væk fra min medicin; måske hvis jeg var begyndt aggressivt at bekæmpe hypertension i tyverne, kunne det have været muligt. Men jeg er nu meget opmærksom på min tilstand og er klar over, at den ikke kaldes Silent Killer for ingenting. Jeg vidste, at jeg var nødt til at hjælpe min krop med at klare denne sygdom for mine to drenge såvel som mig selv. Jeg kunne ikke bare læne mig tilbage og lade hypertension fjerne mig fra dem. Jeg var nødt til at kæmpe! Nu kører jeg hypertension; hypertension kører mig ikke.
