Ballet Austin blev grundlagt i 1956, men har ombygget sig selv i de sidste seks år. Siden 2000 har virksomheden hyret en ny kunstnerisk leder, der fik sin debut i NYC på det prestigefyldte Joyce Theatre, der optrådte to gange i Kennedy Center i Washington, DC, købte et nyt anlæg i Austins posh-lagerdistrikt, der turnerede Slovenien og Italien på invitation fra den amerikanske ambassade. og hævede sit årlige driftsbudget til $ 4,2 millioner.
Og virksomheden er stadig bevæbnet med en ambitiøs opgaveliste. I denne måned, da det 24-medlemmer ensemble forbereder sig på det første af, hvad det håber bliver et toårigt koreografprojekt, udforsker DS, hvordan dette dynamiske selskab har optjent sin plads på den nationale scene.
Board of Education
En af de mest betydningsfulde begivenheder i BAs seneste historie var bestyrelsens beslutning i 1999 om at ændre kunstnerisk ledelse. I løbet af den årelange internationale søgning efter en kunstnerisk leder, der fulgte, blev Stephen Mills, et tidligere selskabsmedlem og BA's bosiddende koreograf fra 1994 til 1999, udnævnt til midlertidig direktør. ”Vores bestyrelse gennemgik en utrolig uddannelsesproces,” siger administrerende direktør Cookie Ruiz om det år. Opdelt i roller som balletomane, klassiker, pladevogter og interviewer forpligtede bestyrelsen sig til at se hver video indsendt af ansøgere, der hyldede fra ni forskellige lande.
Gennemgang af timers arbejde gjorde tavlen til koreografikendere, og de opdagede, at de hele tiden havde ledt efter Mills selv. ”Den nemmeste ting at gøre var at vælge den sexede person fra et andet land,” siger Ruiz. 'Bestyrelsen gjorde det sværeste: De gik rundt i verden og indså, at det bedste var lige her.'
Som tilbøjelige til at koreografere over for Arvo Pärt som for Shawn Colvin, inkluderer Mills 'kritikerroste moderne balletter sådanne stykker som Hamlet, Temmingen af Shrew og 'One / The Body's Grace', der vandt Steinberg-prisen ved Festival des Arts de Saint-Sauveur International Choreographic Competition i Montreal. Han har skabt mere end 40 balletter til virksomheder i USA og i udlandet, efter at have samarbejdet med forskellige kunstnere, herunder det ni-tiden Grammy-prisvindende Texas swingband Asleep at the Wheel og flamencodanseren José Greco. Mills ' Carmina Burana , der havde premiere i oktober sidste år i Austin, inkorporerede 200 vokalartister på scenen.
For danserne betyder det at arbejde under en så produktiv koreograf rig mulighed for at danse splinternyt arbejde. 'At have en ballet oprettet på dig er en vidunderlig oplevelse,' siger Jim Stein, der har spillet roller i en række Mills 'værker gennem årene, herunder Petruchio i Temmingen af sangen . Faktisk var det et ønske om at danse Mills 'balletter, der bragte Stein tilbage til Austin efter en seks-årig periode med Atlanta Ballet. (Han havde tidligere danset med BA fra 1994 til 1996.)
Da han er skiftet fra bosiddende koreograf til instruktør og dansemager, anerkender Mills, at hans koreografiske proces også er skiftet. ”Jeg er blevet mindre fikseret i at skabe et mesterværk,” siger han. ”Jeg plejede at gå otte tæller med otte tælle. Nu kommer jeg ind og laver et bredt skår og går derefter tilbage og fokuserer på tingene. Jeg har også tilladt danserne at blive mere [en] del af processen end før, og meget af det har at gøre med den teambuilding, vi har lavet, filtreret ned i min proces. ”
Mills citerer “alle de sædvanlige emner” som hans koreografiske indflydelse - Balanchine, Forsythe og Kylián - og krediterer også Ulysses Dove. Mills selv er blevet en indflydelse for virksomhedsmedlemmer, såsom Gina Patterson, et erfarent selskabsmedlem og stigende koreograf, der har sat værker ikke kun på BA og dets andet selskab, Ballet Austin II, men også på Ballet Pacifica, Hubbard Street 2 og Dayton Ballet. 'Nogle gange er han en hård handling at følge,' siger hun. 'Integriteten af hans arbejde er et godt eksempel på, hvad dans skal være.'
Patterson og Mills 'professionelle forhold går tilbage til, da de begge dansede i selskabet, og Mills var lige begyndt at finde sin koreografiske stemme og brugte ofte Patterson som sin muse. I dag er hun godt på vej til at etablere sin egen stemme. Blandt hendes mange anerkendelser blev Patterson, der også dansede for Pittsburgh Ballet og Ballet Florida, hædret med Choo-San Goh Award for Koreografi i 2002 for Livsvind og B. Iden Payne-prisen for fremragende koreografi af Austin Circle of Theatres for Trail of Tears — Walking the Choctaw Road .
Næste måned præsenterer BA et Director's Choice-program på hovedscenen med titlen 'Evolution', som sidestiller Mills 'og Pattersons tidlige værker med deres nyeste kreationer: Pattersons på vrangen , som blev præsenteret på Ballet Builders i 1999, og debut af et nyt værk sat til musik af Dmitri Shostakovich og Mills ' Røde roser i modsætning til et nyt stykke sat af Steve Reich.
Investering i infrastruktur
Siden Mills 'udnævnelse har hele organisationen fungeret i den hurtige bane, idet de har sat høje mål for at hæve virksomhedens teknikniveau, udvide samfundsbevidstheden og opbygge repertoire. Et andet aspekt af den nye vision var at udvikle en mere sammenhængende stil, som delvis er opnået gennem implementeringen af en ny pensum i Ballet Austin Academy, selskabets tilknyttede skole. 1999-lanceringen af BA II, ledet af Associated Artistic Director Michelle Martin, har også bidraget til at udvikle det look, Mills er efter. Indtil i dag er seks virksomhedsmedlemmer BA II-grader, og mange BA II-alumner er ansat i andre professionelle virksomheder.
BA II er et to-årigt lærlingeprogram designet til dansere, der har afsluttet deres traditionelle akademiuddannelse, men ikke er klar til det professionelle stadium. BA II giver sine 10 dansere (valgt fra skolens sommerprogram) chancen for at træne med hovedfirmaet og udføre deres eget repertoire. De lærer også andre færdigheder, såsom offentlige taler, interviews og hvordan man læser et budget, og de er forpligtet til at praktisere i en administrativ afdeling, fordi Ruiz siger, 'hvis deres karriere af en eller anden tragedie bliver afbrudt, gør vi ikke vil [denne branche] miste dem. ” For det kunstneriske personale tjener BA II også til at afgøre, om en danser er teknisk og personligt egnet til hovedfirmaet.
Dansere er måske mere fortrolige i Mills 'bevægelsesordforråd i dag end for seks år siden, men det betyder ikke, at de er blevet fysiske kulstofkopier af hinanden. 'Hvis du ser over scenen på mine dansere, er der ingen ensartethed i kropstypen,' siger Mills. Det, de har til fælles, er atletik. 'De er ikke kloge,' siger Mills, 'og det finder jeg mere interessant end at have en danser, der passer ind i en kropsstruktur, der måske er mere klassisk accepteret, men som ikke kan danse.'
Nyt amerikansk talent / dans
Nyt amerikansk talent / dans, der afholdes 16. - 19. februar, er Mills 'måde at give nye koreografer et sted, et mentorskab og ressourcerne til at skabe arbejde. Processen begyndte i maj sidste år med en opfordring til indsendelser fra håbefulde dansemænd. Ansøgningen bestod af et 10-minutters klip af tidligere arbejde og et skriftligt forslag til et nyt stykke, der, hvis det blev valgt, ville blive sat på virksomheden. Den eneste betingelse var, at hver ansøger skulle betragtes som 'nye' - det vil sige, at en virksomhed ikke kunne have udført et organ af hans eller hendes arbejde. Fra en pulje med 50 håbefulde valgte et internt panel seks finalister, 'vi syntes var interessante, og som havde et ordforråd, som vi ikke allerede havde i vores repertoire,' siger Mills. Derefter en ekstern jury - bestående af chefredaktør i Pointe-magasinet og tidligere Dance Theatre of Harlem-stjernen Virginia Johnson, Hong Kong Ballet Artistic Director John Meehan (tidligere direktør for American Ballet Theatre Studio Company) og Complexions Dance Company Co-Artistic Director Dwight Rhoden — valgte tre: Thang Dao, der i øjeblikket er kandidatstuderende ved New York University Sonya Delwaide, en Quebec-indfødt, der har skabt arbejde i Californiens Bay Area og Thadeus Davis, en NYC-beboer, der har arbejdet med virksomheder som Complexions og DTH. Hver koreograf fik et to-ugers 40-timers ophold på BA under Mills 'mentorskab for at indstille det foreslåede nye arbejde, som kunne være i enhver disciplin og bruge op til otte dansere.
Marketing af programmet var en udfordring. 'Hvad siger du til publikum?' spørger Ruiz. ”Jeg har tre personer, som ingen nogensinde har hørt om, fordi de er nye, de laver arbejde, som du aldrig har hørt om, og desuden kan jeg ikke fortælle dig, hvordan det vil se ud, fordi de har har ikke skabt det endnu: Hvordan sælger du det? ” Svaret var at involvere publikum mere direkte. Ved hver forestilling stemmer publikum om deres yndlingsstykke, og den vindende koreograf modtager $ 1.000.
”Vi opfordrer publikum til at se med en øget ansvarsfølelse,” forklarer Ruiz. ”Vi forsøger at hjælpe publikum med at have en krænkende smag, og for en familie siger vi til børn: 'Du kan måske lide noget andet end mor og far, vi behøver ikke at have det samme med kunst, og det er okay. ”” Derudover får Johnson, Meehan og Rhoden $ 5.000 til at opdele koreograferne, som han eller hun ønsker, uanset om det er lige mellem alle tre kunstnere eller helt til en.
At værdsætte moderne arbejde er ikke et nyt koncept for Ballet Austin-publikum. Ifølge virksomhedsmedlem Frank Shott har nyt arbejde længe været godt modtaget. 'Ni og halvfems procent af tiden synes de at værdsætte [det] lige så meget, hvis ikke mere, end hæfteklammerne,' siger Shott. 'Austin er et unikt miljø, fordi vi har mange unge mennesker, og de fleste af dem ser ud til at være progressive i det, de er interesseret i at se.'
Siden Mills lavede sin første ballet i Austin i 1989, har lokale danselskere haft den ekstra fordel at se hans stil udvikle sig. Til hans glæde er publikumsmedlemmer begyndt at sammenligne forskellige værker under talkbacks efter optræden. 'Det er en position, som jeg aldrig troede, jeg ville være i,' siger Mills, 'at nogen ville have mulighed for at se nok af [mit arbejde] til at lave sammenligninger.'
Ballet Austin ligger i en ung, hip del af byen, tæt med spillesteder, gallerier og hotspots, hvor gennemsnitsalderen er 35. For at udnytte disse aspekter vil BAs nye anlæg, der er bestemt til afsluttet renovering i år, indarbejde et studie-teater med 300 sæder, der åbner dørene på Austins største udflugtsaftener. En tidligere trykpresse, lagerbygningen, ligger i gåafstand fra museer, Austin Music Hall og trendy Sixth Street, der surrer med klubbesøgere, musikelskere, fester og andre festligheder for at male byen rød. En del af visionen for studieteateret er at tilbyde billige, BYOB 'sæt' af dans, som lånere kan tjekke ud mellem at nyde den levende musik, der holdes på de mange omkringliggende lokaliteter. Som en testplads for eksperimentelt arbejde af virksomhedsmedlemmer og andre spirende koreografer, der ønsker at danse, vil det også give offentligheden et afslappet, mere tilgængeligt miljø, hvor man kan se dans end en fuldskala produktion på hovedscenen.
Liv før lys, Liv efter lys
I løbet af sæsonen 2004-2005 startede virksomheden en rejse, der for mange var den banebrydende kunstneriske præstation i deres karriere: Light / Holocaust and Humanity Project. Efter at have længe tænkt på at skabe et værk, der beskæftiger sig med Holocaust, besluttede Mills den 12. september 2001, at tiden var inde til at engagere Austin-samfundet i en dybere samtale. For at forberede sig foretog Mills, som ikke er jødisk, en personlig rejse, der omfattede besøg i syv tidligere dødslejre i Polen, Tjekkiet og Tyskland, diskussioner med 25 overlevende, tid i Jerusalem og ture til fem forskellige Holocaust-museer. ”Hvad han investerede i det arbejde, kender jeg ikke mange kunstnere, der har investeret så meget,” siger Ruiz.
Før selskabet oprettede koreografi, gennemgik virksomheden en ni-måneders uddannelsesproces, der omfattede boglæsninger, filmvisninger og høringsoverlevende vidnesbyrd. ”Alle involverede i projektet - kostumedesignere, Marley-lag, lysdesignere - alle var her og studerede emnet,” forklarer Mills. Den sidste komponent var en grupperejse til Holocaust Museum i Houston. Derefter begyndte Mills og danserne, efter at have udført det nødvendige arbejde til materiale med et sådant omfang, at skabe stykket.
Den resulterende 75-minutters ballet var blottet for sådanne nazistiske fælder som hakekors eller jackboots. I stedet fulgte det en overlevende gennem hendes personlige erfaring. 'Hr. Mills var meget opmærksom på alle danserne og deres behov, fordi han selv havde været igennem [rejsen] den foregående sommer, ”siger Stein. 'Det hjalp med, at han vejledte os.' Tilføjer Lisa Washburn, der er i sin 12. sæson med BA og var en af danserne, der var med til at skildre den overlevendes hovedrolle, ”Vi kom alle sammen og støttede hinanden som en familie, og vi kæmpede med at udføre forskningen sammen. ”
Projektet blev en statlig diskussion om intolerance, som Mills siger, at han aldrig havde forventet, at et balletfirma skulle være involveret i. Anti-Defamation League, Holocaust Museum og adskillige andre lokale grupper var involveret i at skabe snesevis af begivenheder, herunder en offentlig forelæsningsserie. , en tre-dages workshop for lærere og en kunstudstilling. 'Men de endte alle sammen med forestillingen,' siger Mills, 'så de havde alle en samtale om dette emne på grund af kunst.'
Lys var sådan en milepæl for virksomheden, at det ifølge Mills endda påvirkede, hvordan organisationen driver forretning. ”Det er livet før Lys, og livet efter Lys , ”Siger Mills og bemærker, at den største forskel er i, hvordan virksomhedsmedlemmer interagerer med hinanden. ”De er mere tilbøjelige til at være hjælpsomme, værdsætte mening anderledes. Jeg hader at være grødet over det, men det er helt sandt. ”
Projektet satte også en ny kunstnerisk standard. ”Det er som om vi udviklede vores kunstneriske og intellektuelle muskler i en sådan grad, at det var så antiklimaktisk, at den næste ballet, vi gjorde, var Svane sø , ”Forklarer Mills. ”Det mindsker ikke det Svane sø er en smuk ballet, men kunstnerisk havde de lige haft denne katartiske oplevelse, og [ Svane sø var blot] læringstrin. ”
Fremtiden for Lys er stadig ved at blive bestemt. Selvom Mills håber at udvikle en lille tur rundt om det, kræver det høje niveau af samarbejde og samfundsmæssig diskussion, der kræves for projektet, omfattende planlægning. ”Jeg har ingen interesse i at sætte Lys i en kasse og bringe den til en synagoge i nærheden af dig, ”siger Mills. ”Vi oprettede projektet for at uddanne folk. Kunstorganisationer klager hele tiden over, at folk ikke synes, de er kulturelt relevante, men jeg var fast besluttet på, at dette projekt skulle vise kunstens relevans. ”
Efter at projektet var afsluttet, skabte overinspektøren af Austins offentlige skolesystem et karakteruddannelsesprogram, hvor en ny værdi introduceres for de studerende hver anden måned. ”Den første værdi var respekt, og den person, han valgte fra samfundet til at introducere værdien af respekt, var Stephen,” siger Ruiz. 'Hvor stærk var det?'