Yesenia Ayala har været en enestående ensemble-danser lige siden hendes Broadway-debut i 2017 . Nu træder hun ud af koret og spiller Anita iny West Side Story vækkelsepå den store hvide vej.
Det er opfyldelsen af en drøm, der syntes langt fra hendes barndomsstue i Gastonia, NC. 'Der er ikke mange Latina-roller, især dem der danser og har en sådan dybde til dem,' siger hun og bliver lidt tårefuld. 'Det er en ære og et privilegium at træde ind i disse sko. Anita er en smuk karakter. '
Skiftende koreografi
Ayala er ikke fremmed for West Side Story. Hun var en del af to turneringsfirmaer i showet og vil spille en Shark-pige i Steven Spielbergs filmtilpasning ude i teatrene i december.
Hendes stjerneturnering på Broadway er en del af et særligt nyhedsværdigt WSS produktion. Denne genoplivning markerer første gang en Broadway-version af showet ikke inkluderer den originale Jerome Robbins-koreografi i stedet, den indeholder nye danse af den minimalistiske belgiske koreograf Anne Teresa De Keersmaeker. Åbningen den 20. februar på Broadway Theatre i NYC udelader showet også sangen 'I Feel Pretty' og 'Somewhere' balletten, så den kan køre uden pause. Og den indeholder mange andre elementer WSS publikum har aldrig set før, inklusive scener kameraer, manøvreret af nogle medlemmer af 50-personers rollebesætning.
Direktør Ivo van Hove har sagt, at han sigter mod at gøre showet, der havde premiere på Broadway i 1957, relevant i det 21. århundrede. 'Jeg tror, det bliver interessant,' siger Ayala. 'Det får folk til at tænke på koreografi og hvad det kan sige.'
Quinn Wharton
Bliver Anita
Ayala, der aldrig havde arbejdet med De Keersmaeker før denne produktion, blev involveret i genoplivningen i december 2018. Hun var en del af et pre-Broadway danselaboratorium, som hun beskrev som en 'boot camp' for De Keersmaekers stil. Det var en måde for koreografen at se, hvad Ayala kunne bringe til bordet ved hjælp af sine sætninger. 'Hun ville give os visse retningslinjer,' husker Ayala. 'Det handlede mere om udforskningen af hendes bevægelse.'
Oprindeligt blev Ayala tilbudt en rolle som en af Shark-pigerne, og hun accepterede det lykkeligt. 'Yesenias kombination af intuition og intelligens og hendes erfaring inden for både ballet og Broadway var et stort aktiv for denne proces,' siger De Keersmaeker. 'Det er en udfordring at finde en repræsentation, der respekterer denne tidløse historie, samtidig med at det åbner et moderne syn på forholdet mellem mænd og kvinder i dette Latinx-samfund.'
Et par måneder senere var Ayala midt i at øve for WSS film, da hun blev kaldt tilbage til audition for Anita i Broadway-produktionen. Derefter, under optagelserne, fandt hun ud af, at hun havde spillet rollen - hvilket betød, at hun var omgivet af kunstnere, der forstod, hvordan hun havde det. 'Jeg var absolut begejstret for hende,' siger Ariana DeBose, den tredobbelte trussel mod Broadway, der spiller Anita i den nye film. 'Hvis jeg husker rigtigt, havde vi et meget smukt spring-for-glæde-øjeblik!'
Opdage en lidenskab
Ayala tog en rundkørsel til det øjeblik. Hun blev født i Teaneck, NJ, og flyttede til Gastonia (lige uden for Charlotte), da hun var 4. Kl. 5 foreslog hendes onkel, der boede sammen med sin familie, danseklasse. 'Han bemærkede, at jeg altid stod op og dansede i reklamepauser, mens vi så tv,' siger Ayala.
Som barn, der tog ballet, tap, jazz og moderne på Gaston Dance Theatre, var Ayala besat af filmmusical, herunder Hej, Dolly !, Cabaret , og selvfølgelig WSS . 'Jeg ville altid gå i videobutikken og føle, at jeg var den eneste, der lejede fra sektionen' Musical ', husker hun. Da hun så 'America' på sin tv-skærm, så Ayala Anita som 'den ultimative person.' Hun beskrev Rita Morenos Oscar-vindende optræden i den originale film som 'modig', 'kærlig' og 'fyrig.' 'Jeg så mig selv i det, især som en latina.'
I et stykke tid følte Ayala sig malplaceret i Gastonia. 'Jeg så ikke rigtig spanske børn, før jeg gik i gymnasiet,' mindede hun. I stedet identificerede hun sig med Latinx-skuespillerinder som Moreno og Chita Rivera, den originale Anita på Broadway.
Ayala sluttede med at tilmelde sig East Carolina University som biologi-major. 'Jeg kunne godt lide videnskab, og jeg var virkelig god til det i skolen,' siger hun om sin beslutning. 'Jeg troede, jeg ville gå på medicinsk skole på et tidspunkt.' Men efter at have taget et par ekstraundervisningskurser for at opretholde sin træning, blev hun igen bidt af teaterfejlen. Ayala auditionerede for skolens skuespilprogram og blev accepteret.
Det var, som hun husker, et 'krisemoment'. Ayala er en første generations amerikaner, og hendes colombianske forældre havde visse forventninger til hende og hendes bror. 'Det var den kliché af' Jeg skal være advokat, jeg skal være læge, 'siger Ayala. Til sidst kom hendes forældre dog rundt. 'I sidste ende var de som:' Nå, hvis det er det, du vil gøre, og det er hvad der vil gøre dig glad, så gør det. ' ''
Quinn Wharton
Booking It (og Booking It og Booking It)
Teatralsk succes fulgte snart med professionelle job uden for Broadway og som dansende bjørn i Radio City Christmas Spectacular. 2017'erne Charlie og chokoladefabrikken markerede Ayalas Broadway-debut. 2018 Karrusel vækkelse kom dernæst. Det var her, hun mødte koreograf Justin Peck, som bad hende om at være en del af et danseværksted for Spielbergs West Side Story film, som førte til hendes filmrolle som Shark-pige. Og nu er hun Anita på Broadway.
Sceneproduktionen præsenterer en unik udfordring for Ayala, da hun laver sin egen version af en allerede etableret og eftertragtet rolle. 'Det er bestemt overvældende,' siger hun. 'Men ved at vide, at det er så anderledes at tage og vride på en klassiker, føler jeg, at jeg kan nærme mig det som nyt.'
Mens hun ikke har fået en chance for at tale med Moreno (som spiller Valentine i filmen) om beboelse i Anita, fik hun en en-til-en-tid med Chita Rivera, da den levende legende besøgte en dag. 'Jeg tror jeg sagde,' Jeg har bare så store sko at udfylde, 'husker Ayala. 'Og hun sagde,' Nej, nej. Du har ingen sko at udfylde. Du fylder dine egne sko, og du gør det til dine egne. ' ''
DeBose havde også råd til den stigende stjerne. 'Jeg sagde til hende,' Følg dine instinkter. De styrer dig aldrig forkert, '' siger DeBose. 'Anita er kun kærlighed. Før med det, og din version af karakteren flyver. '