Lille pige foran juletræetKredit: Mirrorpix / Getty ImagesDa jeg voksede op var juleaften endnu mere spændende end jul morgen og dag. Jeg elskede forventningen; jeg elskede ritualerne , og det er noget, jeg har forsøgt at fortsætte. Gester og traditioner var enkle, men alligevel bragte de trøst og spænding. Min far havde en fjollet slips med kristtorn og klingeklokker i de tidligste år, og senere, da jeg gik i gymnasiet og gennemgik en kløgtig fase, hæklede jeg slips til alle mændene i familien. De fortsatte med at bære deres bånd i lang tid, og jeg har stadig min fars & apos; s. Jeg lægger den ud hvert år sammen med en note, som jeg engang forlod til julemanden, som min far havde i sin tegnebog.
Min mor lavede altid søde og sure kødboller, så hele dagen lugtede køkkenet af den vidunderlige kombination af chilisauce og druejelly. Min tante Ruth bragte altid en enorm banan budding. I de tidlige år var der punch, men da vi blev ældre, flyttede den simpelthen til den drik, du valgte. Det lille keramiske træ var altid det samme sted, og det samme var kopien af En Charlie Brown-jul , Fødselskirken og en julemandsdåse, jeg fik som 6-årig. (Nu, 50 år senere, skøjter han stadig!) I mine tidligste minder blev træet dekoreret med de store flerfarvede pærer og istapper (stadig den bedste aftale i byen), og det er det udseende, jeg prøver at kopiere i dag .
Samlingen af familiemedlemmer der i vores lille stue - og senere, da min bedstemor ikke længere kunne komme ud, i sin stue - skete mange andre gange i løbet af året: Søndagsmiddage, Thanksgiving og forskellige fødselsdagsfester. Alligevel forventede forventningen om at åbne gaver (vi fik lov til at åbne en den 24. december) kombineret med spændingen ved julemanden, der kom juleaften til et niveau af spænding, der overgik alle andre lejligheder.
Der spillede altid feriemusik på pladespilleren. De store sange om julen album, der blev produceret årligt af The Goodyear Tire & Rubber Company som en forfremmelse, pralede af hvem der er af musikere: Leonard Bernstein, Doris Day, Tony Bennett, Johnny Mathis - du hedder det. En favorit var altid Maurice Chevalier, der sang 'Jolly Old St. Nicholas'. Vi sang med, nogle gange spillede min søster sin guitar, og vi spiste løgdyp, søde og sure kødboller, ostekiks, chokoladebeklædte kirsebær og frugtkage. Kagen var hjemmelavet, da min bedstemor stadig var i stand til at lave den - en eksotisk japansk version, som hun gennemblødt i Manischewitz-vin (den eneste alkohol i hendes køkken). Senere havde vi den slags frugtkage, som forskellige klubber solgte dør til dør, som kom formet som en mursten.
Den rigtige gave den aften var, at de voksne ikke overvågede os, som de ofte gjorde. Eller jeg skulle sige de fleste voksne. Undtagelsen var min oldetante Claudia, som altid tog det på sig selv at boss os rundt. Hun havde ofte en rød kjole juleaften med læbestift til at matche, og der brændte altid en cigaret mellem hendes læber eller fingre, da hun fortalte os, hvordan vi skulle ses og ikke blive hørt; hvordan vi hellere ikke rører ved den banan budding, før det var tid; og hvordan hun ville fortælle vores forældre, at vi ikke lyttede til og adlyder hende. Min bedstemor stod normalt sammen med os og sagde, at Claudia opførte sig som et barn selv, og at der ikke var nogen, der vidste mere om at opdrage børn, end en, der ikke havde nogen.
Jill McCorkles store tante ClaudiaTante Claudia var altid festens liv med sit lyse røde smil. | Kredit: med tilladelse fra Jill McCorkleHilsen af Jill McCorkle
Min søster, fætre og jeg brugte meget tid på at kravle rundt under træet, mens vi besluttede, hvilken gave der skulle åbnes. Det var nødvendigt at holde os over indtil tidligt næste morgen. Den lokale radiostation meddelte, hvor julemandens slæde var blevet set (normalt i nærheden), og vores forældre brugte oplysningerne til at skynde os i seng, svage klingende klokker (måske fars slips?) Og Claudias ophidsede 'Det er om tid 'i vores kølvand.
Årene udviskes - folk tilføjede og folk tabte; seler, briller, miniskørt, brede bånd, grå templer - og så sidder min bedstemor på ingen tid i en kørestol med et lille bordtræ, og Claudia bærer polyesterbukser og en paryk, som storonkel Bob foregiver at trække af hendes hoved. Hendes røde læbestift er længe glemt, men cigaretten er stadig til stede.
Der er sange, som 'Have Yourself a Merry Little Christmas' og 'Silent Night.' Min onkel Joe, som er en Gene Autry-fan, beder altid om 'Rudolf, det røde næse-rensdyr', og Claudia vil altid have 'Hvid jul', fordi det får hende til at græde (men ikke nok til at hun glemmer at overvåge børnene). Der er kødboller og banan budding i køkkenet, så hun står på vagt. 'Sandy Claws kommer ikke, hvis du gør det,' siger hun. 'Og jeg vil fortælle det til din mor. Jeg har lige hørt en klokke også. Kan du høre mig?'
Jill McCorkle er forfatter til seks romaner og fire historiesamlinger. Hun bor i Hillsborough, North Carolina.