Hvorfor sollys er så godt for digKredit: Jessica Pettway i TIMESelv Hippokrates mente, at de skiftende årstider havde noget med sundhed at gøre - og at nøglen var, hvor meget tilgængeligt dagslys der var på forskellige tidspunkter af året.
Mange århundreder senere er det klart, at han var på noget. Da folk bruger mere tid indendørs på at stirre på computer- og tv-skærme, begynder forskere at forstå, hvordan udsættelse for sollys påvirker forskellige kropssystemer.
Den mest interessante understøttelse af vores afhængighed af dagslys opstod med en tilstand kaldet Sæsonbetinget affektiv lidelse eller SAD. Udtrykket blev opfundet af Dr. Normal Rosenthal ved Georgetown University for at beskrive de såkaldte vinterblues: sløvhed og følelse af tristhed og håbløshed, der kommer, når vejret tvinger folk til at bruge mere tid indendørs, og sæsonen giver ringe mulighed for eksponering for naturligt lys. Nogle mennesker har spekuleret i, at vores moderne livsstil, der holder folk indendørs under kunstigt lys i så mange timer, måske opmuntrer til en form for SAD året rundt.
Rosenthal fandt ud af, at selvom ikke alle er så stærkt påvirket af mangel på sollys, kan lysbokse, der sprænger et par minutter med stærkt lys i frekvensen af naturligt sollys hver morgen for de mennesker, der er med til at hæve stemningen og genoplive dem at møde dagen.
TIME Health Newsletter Få de seneste nyheder om sundhed og videnskab plus: brændende spørgsmål og eksperttips. Se prøve
Undersøgelser af skiftearbejdere understøtter også den mulige rolle, som udsættelse for sollys har for humør. At ødelægge de normale lys- og mørke cyklusser ved at sove om dagen og være vågen om natten under kunstigt lys kan forstyrre kroppens stofskifte. Det kan have dominoeffekter på næsten alt: hvordan vi nedbryder energi fra mad, hvor stærkt vores immunsystem er og det store udvalg af hjernekemikalier og andre stoffer, der bidrager til humør, vægt, energi og mere. Mennesker, der konsekvent arbejder natvagt, har f.eks. En tendens til at være tungere end folk, der ikke gør det.
Der er også spændende beviser for, at folk, der arbejder om natten og ikke udsættes for dagslys, kan producere mindre melatonin, et hormon der er afhængigt af lys. Normalt producerer folk mere melatonin mod aftenen, da kroppen gør sig klar til søvn. Efterhånden som mere lys kryber ind om morgenen, begynder niveauet af hormonet at falde igen. I vintermånederne, hvor dagene er kortere, kan melatoninniveauerne toppe tidligere eller senere på dagen, hvilket kan føre til nogle af de humørsvingninger, der er knyttet til SAD. Undersøgelser hos skiftarbejdere viste, at mindre melatonin også kan føre til lavere niveauer af vigtige kemikalier, som kroppen bruger til at reparere DNA. Det kan potentielt føre til mere muterede celler, der kan udløse kræft.
Nogle undersøgelser antyder også, at lyscyklussen kan regulere produktionen af blodstamceller fra knoglemarven. Mere forskning her er nødvendig, men det kan være vigtigt for tidspunktet for knoglemarvstransplantationer til kræftpatienter, og at ramme transplantationen på det rigtige tidspunkt af lyscyklussen kan forbedre chancerne for at høste nok celler fra donorer.
MERE : Du spurgte: Er det dårligt at være inde hele dagen?
Andet arbejde viste, at den frygtede risiko for afstødning af transplanterede knoglemarvsceller også kunne undgås ved hjælp af lys - i dette tilfælde ultraviolent lys. Forskere, der behandlede mus, der modtog hudtransplantationer, fandt ud af, at zapping af de transplanterede celler med UV-lys eliminerede den gruppe celler, der var mest ansvarlig for at udløse afstødningsreaktioner.
Den stærkeste understøttelse af sollysets rolle i helbredet kommer dog fra dets indvirkning på humør. Undersøgelser fokuserer generelt på hjernekemikaliet, der er mest direkte forbundet med humør, serotonin: højere niveauer af serotonin korrelerer med bedre humør og følelser af tilfredshed og ro, og lavere niveauer forbinder med depression og angst. (Mange antidepressiva virker ved at øge niveauet af serotonin blandt hjernneuroner.)
En australsk undersøgelse, der målte niveauer af hjernekemikalier, der flyder direkte ud af hjernen, viste, at folk havde højere serotoninniveauer på lyse solskinsdage end på overskyede. Denne effekt forblev uanset hvor koldt eller varmt vejret var. Andre obduktionsundersøgelser viste, at mennesker, der døde af ikke-psykiatriske årsager om sommeren, når dagene er længere, havde tendens til at have højere niveauer af serotonin end mennesker, der døde om vinteren, når sollys er knappe.
Andre interessante undersøgelser, denne gang af mennesker, der bruger solarium, antyder, at ultraviolet lys kan udløse følelser af eufori, hvilket kan forklare, hvorfor nogle mennesker bliver afhængige af at få regelmæssige sessioner i sengene. Der er også beviser for, at UV-lys kan skubbe melanocytter - cellerne, der producerer mørkt pigment i huden - for at frigive endorfiner, et følsomt kemikalie.
Men forbindelsen er endnu ikke helt klar. Det ville følge, at sollys derfor ville være en god behandling for mennesker med depression og lave niveauer af serotonin. Det fungerer for nogle mennesker med SAD, men om lysterapi kan hjælpe mennesker med ikke-sæsonbestemt depression er ikke så indlysende. For det første ser det ud til, at folk, der lider af SAD, ikke har tendens til at udvise signifikante fald i serotoninniveauet, som mennesker med depression. Undersøgelser har heller ikke fundet forskelle i depression mellem solrige og mindre solrige klimaer. Hvad mere er, selvmordsfrekvensen har tendens til at stige, når dagene bliver længere og falder, når dagene bliver kortere.
Mens der har været nogle strenge undersøgelser, der ser på, hvordan sollys kan påvirke sådan en ikke-sæsonbestemt depression, viser de fleste, at hvis det kan forårsage et løft i humør, tager det meget længere tid end den slags, der kan opstå med sæsonbetinget depression. Mens lysterapi kan forbedre humøret hos mennesker med SAD om et par dage, kan det tage flere uger, før lys har en effekt på ikke-sæsonbestemt depression.
Læger ordinerer muligvis ikke solterapi endnu. Men hvis du befinder dig i træk efter timer ved skrivebordet, kan det ikke skade at rejse dig og kigge efter noget lys - så længe det kommer fra solen, ikke loftet.
Denne historie blev oprindeligt vist på Tid