Efteråret gør mig glad. Efteråret gør mig nødt. Og det er altså træernes skyld.
6a00e55131bf2a88330120a6abbcf1970c-800wi.jpg Efterår gør mig glad, fordi det er den store fuldbyrdelse af, hvad mennesker og planter har arbejdet i hele året. Folk høster lucerne, sojabønner, søde kartofler og æbler. Efterårsblomster blomstrer for at sætte frø til at få en ny generation næste år. Træer og buske lyser skolebusgult, græskar-orange og stoplysrødt, når de henter næringsstoffer lavet i deres blade den sommer.
Men det er den samme efterårsfarve, der gør mig nødder. Hvert år kl Southern Living , vi zoomer over hele Syd og forsøger at tage smukke billeder af efterårsblade på sit højdepunkt. (Billedet ovenfor er ikke en af dem. Jeg tog det bare i morges, da fuldmånen satte sig bag nogle Bradford-pærer. Temmelig kunstnerisk, ikke?) Og ingen - og jeg mener ingen - kan fortælle dig, om efterårsfarven vil være god i år, og hvornår toppen vil ske. Der er ikke mere en synkende følelse end at flyve et sted for at fotografere efterårsløv, komme ind til landingen, se ud af vinduet og ikke se andet end grøn, grøn, grøn .
6a00e55131bf2a88330120a6abcb27970c-320wi.jpg (Ok, Ok, at få at vide, at du har en slående lighed med Susan Boyle, er også ret ødelæggende, men alt hvad jeg havde at gøre med at rette dette var at plukke mine øjenbryn og ændre mit hår.)
Det er ikke det samme, når jeg jager blomster. Jeg lavede engang en historie om et helt kvarter i Chevy Chase, MD, hvor hver gade var foret på begge sider med & apos; Yoshino & apos; blomstrende kirsebær. Dette er det samme kirsebær plantet omkring Tidevandsbassinet. At få historien betød at komme til Chevy Chase ved højeste blomstring. Men dette var ikke så svært, fordi der er en National Park Service websted du kan gå til, hvor en ekspert på kirsebærtræer undersøger blomsterne hver dag og fortæller dig med stor nøjagtighed, hvor stor en procentdel af blomster der vil være i fuldt flor på en given dag.
Der er ikke et sådant sted til efterårsfarve. Åh helt sikkert, nogle turiststeder giver dig en uge, når de tror, at efterårsfarve vil være rart, men de ved det virkelig ikke. Hver gang du går på udkig efter efterårsfarve, er det dybest set en crap shoot.
Hvorfor skifter træer farve alligevel? Forskere siger, at farveændringen for træer, der bliver gule og orange, stort set ikke er nogen ændring overhovedet. Pigmenterne til disse farver findes altid i bladene, kun maskeret med grøn klorofyl, der bruges til fotosyntese. Når træer forbereder sig på at tabe deres blade, bryder klorofyl ned, og voila - gul og orange falder løv.
Rødt løv er en anden sag. Den kemiske forbindelse, der er ansvarlig for rødt i bladene - anthocyanin - produceres ikke indtil sensommeren. Hvorfor? Og hvorfor produceres det overhovedet?
Her er aftalen. Egenskaber i planter, der ikke forvaltes af mennesker, overføres, fordi de giver disse planter en konkurrencemæssig fordel. Egenskaber som hurtig vækst, omfattende frøproduktion, tolerance over for tør eller våd jord og modstandsdygtighed over for sygdomme gør det mere sandsynligt, at en bestemt plante vil overleve for at overføre disse egenskaber til afkom, mens de, der mangler dem, ikke vil.
Så hvilken fordel vinder træer som japansk ahorn, kornel, Bradford-pære og sort tyggegummi ved at blive røde om efteråret? De gør det ikke for at imponere potentielle venner. Sidste gang jeg tjekkede, var træerne alle blinde, og bestøvning var stort set tilfældig (som at gå på eHarmony for første gang).
Jeg har hørt to teorier. Man siger, at træer bliver røde for at jage æglæggende bladlus, fordi bladlus ikke kan lide rød. Dette lyder meget tvivlsomt. Hvis det var sandt, ville gulblade træer som hickories, ginkgoes og birk ikke blive suget tørre af bladlus? Og hvis alle bladlus hader rødt, er der ingen bladlus i det kommunistiske Nordkorea?
Den anden teori antyder, at anthocyanin fungerer som en solcreme for blade og beskytter dem mod lys efterårsol, da deres tidligere beskyttende klorofyl går i opløsning. Dette lyder plausibelt, fordi løvet på mange træer fremstår bronze eller rødligt om foråret, inden det bliver grønt. Kemikalierne, der forårsager denne korte farve, beskytter de unge blade mod solskader.
Hvad udløser farveændringen hvert efterår? En række ting påvirker det, herunder afkortning af dage og køletemperaturer. Men jeg synes vejr spiller en enorm rolle. For et par år siden oplevede Birmingham en rekordtørke. Jeg forudsagde en forfærdelig efterårsfarve på grund af det. Vi nød faktisk et af vores mest spektakulære fald nogensinde. I år har vi allerede modtaget mere end 60 tommer regn. (Undskyld, folk i Texas.) Efterårsfarve stinker. Jeg tror, det er fordi al regn forlængede produktionen af klorofyl. Træer blev narret. Mange blade faldt bare af grønt. Min sukker ahorn foran var halvt nekkid, før jeg overhovedet viste nogen farve.
Men dette er bare min teori. Jeg kunne tage helt fejl. Som jeg sagde, kan ingen forudsige, om faldfarve vil rocke eller suge. Og det gør mig nødder.