James Michalopoulos MaleriKredit: Ogden Museum of Southern ArtFra gallerivinduer i det franske kvarter til plakater til Jazz Fest og endda væggene på de europæiske museer kan hans arbejde straks genkendes, selvom du ikke kender hans navn. James Michalopoulos kom til New Orleans fra Pittsburg, Pennsylvania i 1981 på udkig efter et eventyr og blev hurtigt forelsket i byens farver, bygninger og mennesker.
Selvlært startede han tegning og maling det hele som en gadekunstner i Pirates Alley og ville trænge sine stykker til to eller tre dollars ved trolleystoppene. Nu, 36 år senere, Michalopoulos & apos; arbejde er fokus for en karriere retrospektiv, der overtager øverste etage i Ogden Museum of Southern Art . Gallerierne følger hans stilistiske rejse fra hans abstrakte, musikalsk formede gader i New Orleans & apos; regnbuefarvede huse til hans større end liv, intenst teksturportrætter af berømte figurer som Allen Toussaint, Dr. John og Fats Domino og hans hvirvlende, geometriske landskaber inspireret af scenerne uden for hans studie i det landlige Mâconnais-distrikt i Frankrig.
Vi satte os ned for at tale med Michalopoulos om, hvordan han forvandlede sig fra en gadekunstner i Piratens gyde til at have sit eget galleri rundt om hjørnet fra det, byens unikke skønhed og staten Louisiana, og hvordan han stadig er ikke hvor han vil være som kunstner endnu.
SL: Du startede som gadekunstner i det franske kvarter. Jeg spekulerede på, om du kunne fortælle os mere om, hvordan du lavede springet derfra til at blive mere anerkendt for dit arbejde, som er blevet ikonisk.
JM: Jeg blev lidt trukket og sparkede og skreg ud af min meget grundlæggende overlevelsestilstand som kunstner. Jeg havde en hel del succes, når det gælder disse ting, men det, jeg virkelig kunne lide ved livet som gadekunstner eller kunstner, der kæmpede, var at jeg ikke kunne falde længere, og der var noget ved det, jeg fandt meget tiltrækkende. Så jeg vidste, at hvis jeg havde $ 15 i lommen, kunne jeg klare det i en uge, så jeg ville bruge min tid på ting, som jeg ellers ikke ville ... Jeg ville gå ud og trængte mine små tegninger ved busstoppestedet eller vognen stop og tjene to eller tre dollars et skud, og den næste ting du ved, jeg lavede dem i retssalen, og så udviklede jeg en ret stærk portrætvirksomhed. Det var fantastisk, indtil jeg opdagede, at jeg ville være mere maler end portrætkunstner, så jeg begyndte at eksperimentere med det. Folk begyndte at reagere meget stærkt på mit arbejde, og der var en efterspørgsel efter det, så antallet af shows, jeg var på, begyndte at stige, og jeg kunne fortsætte mit fokus på at udvikle min stil. Jeg er stadig i den grundlæggende orientering. Det er altid en ny undersøgelse. Det er altid en ny horisont. Det er aldrig forbi. Jeg er ikke tilfreds endnu, og jeg er ikke, hvor jeg vil hen endnu, men jeg brænder for at komme derhen.
SL: Du trænger stadig, det er bare ikke længere ved vognstoppet.
JM : Nemlig! Man ved aldrig, hvordan folk vil reagere. Succes inden for kunst er så meget vanskelig at forklare og kompliceret og vanskelig at forudsige. Jeg vidste ikke, om jeg nogensinde ville få succes, og jeg forestillede mig aldrig, at jeg ville få stor succes. Hvor jeg kommer fra, gør jeg det for kærlighed. Jeg gør dette for spænding. Jeg gør dette for sjov, for dedikation, og jeg tager hvad jeg kan få. Jeg er begejstret for at have det niveau af succes, jeg har, men jeg vil virkelig gerne have et meget større niveau af succes, og jeg er hellbent for at gøre det rigtigt.
SL: Du sagde, at mens folk måske genkender emnet for dine malerier, får de også forstå ånden i dem. Jeg spekulerede på, hvordan du går på at male energi i dine stykker.
JM: Tillad dig selv at følge dine følelser i stedet for at have en intellektuel dominans af processen. Du kan måske sige til dig selv, jeg kender ganske godt processen med proportioner, og dette er to til tre, men det føles så lodret for mig, så jeg vil tillade følelsen af en øget vertikalitet, selvom jeg ved, at jeg kunne kalibrere det nærmere. Det fanger ånden i det tættere på min intuitive og følelsesmæssige fornemmelse af et sted. Så jeg prøver bare at rulle med følelsen af en scene snarere end at gå med et teknisk synspunkt. Jeg kæmpede med at give slip på det tekniske perspektiv.
SL: Føler du, at New Orlean er det bedste sted at anvende denne opfattelse på? Det ser ud til, at det ville være mere naturligt at gøre det her end andre steder?
JM: Jeg er enig, selvom der er inspirerende elementer og scener og øjeblikke overalt, hvor du går. Så du åbner op for det. I forstæder Maryland kan jeg finde tegn på liv i udkanten af parkeringspladsen ved Wal-Mart inspirerende. Så selv i banale forstæder kan jeg tage inspiration, men der er noget af skønhed i alle ting. Du behøver bare ikke arbejde så hårdt her.
SL: Hvordan fokuserer du dit objektiv og lander på et punkt, du vil male, når der er så meget at se i dette landskab?
JM: Jeg prøver at undgå for meget refleksion, fordi der er så mange interessepunkter. Min generelle tommelfingerregel er at gå med tarmene og hvile på spændingen i et billede og undgå overdreven refleksion og drøvtygning over hvad der ville være bedre på en eller anden måde ... Jeg åbner mig bare op for et øjeblik med aha og skønhed og inspiration, og jeg ruller med det, indtil jeg ikke gør det. Jeg prøver også at være afstemt med det, fordi du kan finde dig selv midt i noget, som du er begejstret for eller engang var begejstret for og derefter finder det fladt.
SL: Er der et bestemt kvarter eller en person eller endda et specifikt hjørne, som du elsker at male igen og igen eller finde unikt inspirerende nu?
JM: Der er kvarterer, som jeg vender tilbage til som det franske kvarter, Marigny, Tremé, Lower Garden District, men jeg må sige selv Gentilly og Downtown og CBD, der er ingen del af New Orleans, jeg elsker ikke og jeg er ikke interesseret. Men selv i staten Louisiana er jeg interesseret i North Shore, Ponchatoula, Hammond, alt dette er meget interessante steder for mig. Når du bor i en så rig og smuk tilstand som Louisiana, er det en kamp for at beslutte, hvor du skal lægge din energi.
Du ser bevægelsen og forandringen over tid, og nogle gange er det som en vidunderlig ny friskhed, og det er så dejligt. Men jeg er så gammel nu, at jeg har været i stand til at se ting renoveret og derefter falde tilbage i forfald og derefter blive renoveret igen. Jeg elsker at se ændringerne og udviklingen og reflektere over opdræt af disse smukke historiske strukturer og manglen på husdyrhold for dem og manglen på respekt for fædre, manglen på respekt for historisk bevarelse og respekten for det hele af. Det er grist til møllen.
SL: Ikke mange mennesker kommer ind i et rum med over 30 års arbejde, og deres karrieres bane hang på væggene. Jeg er så nysgerrig, hvordan føles det?
JM: Det føles godt. Det er sådan en vidunderlig oplevelse at se det hele hænge op på væggen, og jeg er så begejstret for at kunne dele det med mennesker og have dette tværsnit, fordi det repræsenterer arbejde gennem en række år. Jeg er meget glad for at dele det med folk. Jeg tror, at personalet på Ogden har gjort et fantastisk stykke arbejde med at sætte dette sammen og hyrde showet. Jeg ville altid ønske, at jeg kunne tilføje mere. Jeg ville ønske, jeg havde en anden etage. Det motiverer mig til nyt arbejde. Jeg er ligeglad. Jeg er virkelig ligeglad. Selv efter alle disse år er jeg opmærksom på, at jeg kan bringe noget til bordet, og at jeg kan tilføje noget, som jeg kan efterlade noget, der bevæger nogen, eller de finder nyttige eller meningsfulde i deres liv. Jeg mener hvad andet handler livet om end det? For mig at bidrage med noget er der intet mere meningsfuldt end det.