Fig syltetøjKredit: Christian JungFor et par weekender siden, hvor jeg boede hos mine forældre i deres hjem lige uden for Charleston, South Carolina, befandt jeg mig med en fri morgen og et træ fyldt med figner. På trods af at træet har besat et hjørne af deres baggård siden jeg var ung, fandt jeg mig ikke forelsket i dets frugt (ud over deres optagelse i meget elsket - og meget forarbejdet - Fig Newtons) indtil tre eller fire år siden. Nu hver sommer afventer jeg ivrigt ankomsten af mine forældres figner lige så utålmodigt som jeg forventer ferskner, der er dyrket i South Carolina ved grisen og arvestomaterne, der spilder fra kurve ved vejkanten producerer stativer.
plukke fignerMig, alt for begejstret for baggårdens figner | Kredit: Hilsen af Betsy CribbFølelse opmuntret af en pludselig strejke af inspireret nysgerrighed og mangel på planer (ud over at beskytte andres sundhed og velvære, der er fordelene ved hele denne sociale distancerende ting), besluttede jeg at prøve hjemmelavede konserves med de to pund friske figner, der fylder plads i vores køleskab.
Tålmodighed er ikke min mest praktiserede dyd, så det fandt jeg ud af en tilgængelig opskrift det lovede resultater med kun 90 minutters arbejde. Her er hvad jeg lærte.
Gå ved syn og fornemmelse snarere end tid.
Kogning af sukker og vand i en sirup kræver meget overvågning og omrøring. Opskriften rådede at tilføje figner og citron til gryden, når sukker-vand-sammensætningen var klar og bare tyk omkring 15 minutter. Det første parti konserves, jeg lavede, så ikke noten omkring 15 minutter, så jeg omrørte den kogende blanding, indtil den var klar og begyndte lige at modstå bevægelsen af skeen. Jeg dumpede i fignerne og voila! Vi var gode til at gå. Det andet parti, jeg omrørte og ventede i 15 minutter, men det viste sig at være et hår for langt: Blandingen blev brunet til en rig guldsirup, og konserveringspartiet kom ud og smagte mere som tandpine, sødt slik. Nu ved jeg bare at føle det ud i stedet for at se på uret.
Citronsaft fungerer fint.
Opskriften krævede halvdelen af en citron, skåret tynd, men jeg havde ikke en, og jeg ville ikke tage en ekstra tur til købmanden. Mens jeg forestiller mig, at ægte citronskiver tilføjer en mere udtalt smag, er citronen virkelig der for at sænke pH-niveauet. Det hjælper konservesættet, og det betyder, at du kan forsegle krukken i et kogende vandbad på cirka 10 minutter. (Mad med lavere syre ville tage meget længere tid at forsegle sikkert, og ingen har tid til det.) Det er også der for at forhindre bakterier i at vokse i dine konserves. Alt dette for at sige: Flaske citronsaft tager sig af pH-niveauet og bakterieforebyggelsen såvel som en ægte citron ville, så det er en nem og effektiv løsning at erstatte 1-1,5 spiseskefuld juice med halvdelen af en citron.
En mikrobølgeovn er en hurtig måde at fremstille en varm, ren krukke på.
Opskriften krævede rene varme sterile krukker, og jeg siger ikke, at en læge eller en professionel konserverproducent er enig med mine metoder til at skaffe sådanne, men at fylde krukkerne halvvejs med vand og sende dem til to minutters spins i mikrobølgeovn syntes at gøre tricket. (Bare vær sikker på at bruge ovnhandsker til at tage de nævnte krukker ud af mikrobølgeovnen. De var varme.)
figenkonserverdet færdige produkt! | Kredit: Hilsen af Betsy CribbTil sidst tror jeg, at jeg skabte mere marmelade end konserver, da jeg pulsede dem i blenderen for at gøre dem mere smørbare. Uanset hvad de er, erklærede min far dem meget søde, som den slags de små gamle damer derhjemme plejede at lave. Hjemmet for ham er et lille landdistriktssamfund to timer inde i Charleston, så dette var et kompliment i højeste grad. Disse damer ved, hvad de laver.
Det var kun et par krukker syltetøj / konserves, men jeg følte mig utrolig dygtig og cooed på dem i forundring og ærefrygt en hel dag, som om de var nyfødte. Lidt dramatisk, for at være sikker, og jeg udmattede min familie med beder om at coo med mig. (Se på dem! Er det ikke de smukkeste konserves, du nogensinde har set?) De har måske ikke sluttet sig til mig i min krangling over dem, men de spiste toast spredt tyk med figenkonserves til morgenmad et par dage i træk - og er det ikke det samme?
HOLDE ØJE : Historier fra syd: gelé, pickles og de damer, der skabte dem