Da maj er den nationale plejemåned, talte vi med plejepleje-advokat og mærket: Statsafdelingens forfatter Kenisha E. Anthony om hendes erfaring med at vokse op i og aldre ud af systemet og de ændringer, der kunne foretages for bedre at forbedre liv for børn i øjeblikket i det.
Den tidligste erindring Kenisha E. Anthony har af sin erfaring i plejesystemet at tage fra sin mor.
En af de minder, jeg har, er meget sløret, er at være i en retssal med min mor håndjern og ikke rigtig forstå, hvad der foregik, fortæller hun ESSENCE. Hun var fire år gammel, da hun trådte ind i systemet, da begge hendes forældre kæmpede med stoffer. Hun fortsatte med at blive i syv forskellige hjem, før hun til sidst blev ældre ud af systemet klokken 18. Det er efter sigende noget mere end 20.000 unge gik igennem i 2019 og fortsæt med at møde hvert år og noget, som Anthony detaljerede i sin bog, Mærket: Statens menighed , udgivet sidste år. For Anthony var oplevelserne i hvert hjem, hun boede i, før hun blev voksen og ældre helt anderledes.
Da jeg først kom ind i hjemmene, tænkte jeg: 'Dette bliver en ny start. Dette skulle være min nye chance for at lægge alt, hvad jeg oplevede i mit sidste hjem bag mig, ”siger den nu 29-årige forfatter i Miami. Selvom de ville starte på den måde, ville de ikke ende på den måde.
I et hjem rørte en mand, der boede deri, hende forkert. I andre blev hun efterladt at klare sig selv eller opfordret til at tale med en mand og få ham til at give dig de ekstra ting, du vil have. Hun blev behandlet forskelligt fra det biologiske barn til en kvinde, der plejede hende i et andet hjem, og hvad angår gruppehjem, følte de sig som fængsel for hende.
Et gruppehjem, som jeg boede i, mens jeg gik i gymnasiet, fortsatte med at fortælle dem, at jeg havde brug for mit hår klar. De fortsatte med at fortælle mig, at de skulle få det gjort, siger hun. I min kultur er det alt for os at få vores hår færdige. Og bare at være kvinde er dit hår en del af din selvtillid. Men da tiden gik, blev det, hun krævede, forsømt.
Jeg løb væk, fordi de ikke ville opfylde mine behov.
Da Anthony havde brug for at forlade de hjem, hun var i, hvad enten det var fordi hun blev bedt om det eller fordi hun ikke var tilfreds i rummet, arbejdede hun nogle gange med en sagsbehandler, der ville fjerne hende fra en bolig og finde en ny placering til hende. Men ofte fandt hun ting ud alene.
Jeg var alene, så når jeg ikke længere ville bo et sted, ville jeg sige det, og så ville jeg finde det næste sted, jeg skulle hen, siger hun.
Disse overgange ville undertiden lade hende falde gennem systemets revner. Det betyder, at staten ikke vidste, hvor hun var, fordi hun fandt trøst i uautoriserede hjem (nogle gange fjerne slægtninge som en stor tante). Dette var især tilfældet, da hun blev ældre. Går det alene, sluttede hun med at komme i problemer med loven for butikstyveri og blev rådet til, at hun bare skulle få en GED. Da hun så, at hendes handlinger kunne efterlade hende alvorlig fængsel, og ved at vide, hvad hun virkelig var i stand til, blev hun motiveret til at ændre sin situation og gøre mere end hvad folk forventede af hende. Anthony ville fortsætte med at blive en første generation college-kandidat og få en bachelor- og kandidatgrad med hjælp fra en statut i Florida, der giver mulighed for fritagelse for undervisning for børn, der ældes uden for plejehjem. Indlæser afspilleren ...
Jeg tror bare det var Gud og universet, siger hun om sin succes siden da. Jeg vidste, at jeg havde evnen til at tage gymnasiet, og jeg vidste, at jeg ville gøre det. Jeg havde bare brug for at finde disciplinen til at gøre det.
Hun fandt det og vedligeholdt det, og nu hjælper hun andre børn og unge i systemet gennem sit fortalervirksomhed. Hun blev inspireret til at blive involveret efter dårlig kommunikation fra plejesystemet med hensyn til kravene til at tage sig af sin undervisning (herunder at skulle aflevere papirarbejde hvert semester, som hun ikke blev underrettet om), efterlod hende frustreret og stod i aldrig afslutning af kontorer til finansiel støtte.
Jeg var meget ked af det, fordi jeg er som wow, jeg prøver at gøre godt. Jeg prøver at fokusere. Jeg prøver at holde mig ude af problemer. Jeg prøver at gøre det bedre for mig selv, og alt, hvad min socialrådgiver bare skulle fortælle mig var 'Kenisha, vend dette papir i hvert semester.' Alt, hvad skolen skulle gøre, var at bede mig om at vende dette papir i hvert semester, og jeg ville ikke ikke engang oplever dette, siger hun. I det øjeblik, hvor jeg var, har jeg brug for at tale med nogen og fortælle min historie, for hvorfor skal vi gennemgå dette? Dette er noget så lille, og det kunne have været undgået, og alt det var var simpel kommunikation, og et barn behøver ikke at opleve det. Det var den oplevelse, der antændte mit forsøg på at tale. 
Nu har colleges i staten forbindelser til unge voksne i plejehjem. Også dem, der går på college med levet erfaring i plejehjem, behøver ikke længere aflevere dette papirarbejde hvert semester for at kunne studere uden økonomiske byrder. Al denne ændring blev foretaget gennem hendes deltagelse i en kaldet organisation Florida Youth Shine . Gennem den ungdomsledede fortalervirksomhed arbejdede medlemmer med lovgivere ved Florida State Capitol i Tallahassee, så de kunne blive informeret om de kampe, som unge mennesker, der har været i systemet, står over for og stemme for at foretage de nødvendige ændringer for at hjælpe.
Hvad angår de ændringer, hun gerne vil se i fremtiden, især nu hvor Anthony er socialrådgiver, der hjælper unge mennesker i situationer, hun engang var i, siger hun, at der skal være flere foranstaltninger for at hjælpe familier med at begrænse misbrug, opgivelse, og forsømmelse. Men så mange ting spiller ind i det: overkommelige boliger, en løn, transport og andre problemer.
Der skal tages mere forebyggende pleje for at holde familier sammen, siger hun. For eksempel kan du bringe et barn i plejehjem for forsømmelse, fordi et hjem er snavset. Men hvis vi kan anbringe et rengøringsfirma for at hjælpe mor med at rense sit hjem og hjælpe hende i 60 dage med at sige, så renser du efter ... den, der er standard, for hvad der er rent for mig, er måske ikke rent for dig. Vi kan bruge tjenester som rengøringsfirmaer til at hjælpe.
Denne ekspertise, som et barn, der tidligere var i plejehjem, som advokat og som socialrådgiver, informerer historierne i Anthony's bog.
Det er meget lærerigt. Det lærer dig meget om, hvordan systemet fungerer, hvordan systemet skal fungere, hvad der til tider falder gennem revnerne, siger hun. Hun håber, at det vil ændre måden, folk ser på alle facetter af plejehjemmesystemet: børnene i det, udfordringerne for dem, der ønsker at forbedre det, og socialarbejdere, der navigerer det for familier. Hun håber også, at det vil inspirere nuværende og tidligere unge mennesker i systemet, der læser det, til ikke at lade deres omstændigheder begrænse deres drømme. Hun har oprettet et stipendium Mærket stipendium , for at sikre det.
Ved at skrive denne bog var det for mig at bygge bro over alle disse stemmer og endda give børnene et andet perspektiv for, hvordan de ser på deres socialarbejdere. Det foregår så meget mere, end vi tror, siger hun. Dette var bare min oplevelse og min livsførelse. Dette er hvad jeg lærte af det. Det er sådan, jeg går videre med mit liv, og sådan er jeg, som jeg er i dag. Det er en blanding af alle de ting, som jeg ønskede at give verden, at du kan være og have hvad du vil i dit liv. Du skal bare arbejde på det.