Kentucky's Red River Gorge



Chimney Top Rock af Red River Gorge, Kentucky Du kan se ud over slugten fra Chimney Top Rock. Fra vejen er det let 15 minutters gang på en asfalteret sti. | Kredit: Cary Jobe, Art Meripol

T han Red River Gorge er et sted, hvor mægtige sandstensbuer stiger op til himlen, og skovnicher skjuler sarte vilde blomster, der vokser ingen andre steder på planeten. Denne robuste region med geologiske vidundere forbløffer besøgende fra andre steder, men den er elsket af Kentuckians og kendt verden over for bjergbestigere, dels på grund af dens mange overhængende klipper. 'Når du falder, falder du i luften,' sagde den berømte lokale klatrer, Dario Ventura. 'Det er sikrere.'



Let for dig at se
En national vild og naturskøn flod bugtes blandt mere end 100 sandstenbuer - den største gruppe øst for Rocky Mountains. Forestil dig de storslåede skulpturelle klipper i Utahs og Arizona nationalparker, omgiv dem med en frodig skov, og du får en fornemmelse af, hvordan Red River Gorge ser ud. Det er snoet med stier, herunder en, der forbinder til 260 kilometer Sheltowee Trace. Det er Shawnee for 'Big Turtle', det amerikanske indiske navn til Daniel Boone. Kløften fascinerede Kentucky eventyreren.

Jeg er ikke Daniel Boone. Jeg udforsker i bil med lette vandreture og en let stigning her og der, men det fascinerer mig også. Du behøver ikke være en klatrer i verdensklasse for at nyde det. Det er tilgængeligt for næsten alle.





Det mindsker ikke undren ved det. Jeg har det som om jeg opdager en for længst mistet skat, når jeg kører den 46 kilometer lange National Scenic Byway, der passerer gennem en en-bane tidligere jernbanetunnel ind i slugten. Foråret dekorerer skovene med vilde blomster. For at se nogle af de sjældneste, behøver jeg kun at rulle ned ad bilvinduet. Hvidhåret gyldenrod vokser nær tunnelindgangen og et par andre steder her ― og ingen andre steder i verden. En flod 30 meter bred, med vand i farven på falmede tagsten, kanter tæt på vejen. Tidligere bragte adskillige forslag til dæmning det stærk modstand fra grupper, der spænder fra Sierra Club til US Supreme Court Justice William O. Douglas. (Dommeren sluttede sig til en protestvandring for at hjælpe med at redde den i 1967.) Endelig blev den statens første National Wild and Scenic River i 1993.

Med rige jordarter, nyttige indfødte planter og det færdige hus med masser af klippeskærme har kløften en historie med beboelse, der går tilbage tusinder af år, men du kan næsten stole på den ene hånd de beboere, der bor her nu. De fleste er lige så elastiske og robuste som klipperne, der stikker ud af skoven.



Eventyr ved floden
I morges stopper jeg for at tage kaffe med Judy og Ken Braden. De giver mig en rundvisning i det rummelige hus, de for det meste byggede selv, helt af tømmer, de skar i deres eget savværk. 'Min kone voksede op her, og jeg vidste, at det var her, jeg ville være første gang jeg så det,' siger Ken. Han rejste verden rundt som en hærs specialstyrkesmester. Nu driver de Red River Adventure, en kajak- og kanotur og leveringsservice. Han tager padlere 11 km op ad floden. Det tager cirka tre timer at flyde en af ​​de mest naturskønne sektioner.

Nogle overnatter i en behagelig hytte på stylter, som Ken og Judy byggede ved vandkanten. Vi klatrer op ad trappen for at beundre udsigten og kontrollere strømmen, som er langsom i dag. 'Det er en klasse I-flod. Det meste af det er lavt, men du kan blive våd, 'siger Ken.

Gå denne vej
De tidligste indbyggere i kløften behøvede slet ikke at bygge nogen boliger. 'Nogle af klippeskærmene spænder fra 5 fod til så længe som en fodboldbane,' forklarer Johnny Faulkner, arkæolog ved Gladie Cultural-Environmental Learning Center. Jeg tilbringer resten af ​​formiddagen i centrum ved siden af ​​motorvejen og ser en fremragende orienteringsfilm, snakker med nogle af de specialister, der fortolker det nationale geologiske område for besøgende, og lytter til Johnny fortæller om de gamle, der boede her. 'For tre tusind år siden var der mennesker, der dyrkede squash og slibede nødder og frø i pæne huller,' siger han. 'De havde små haver. De var nogle af de første landmænd i Amerika. '



Senere på eftermiddagen går jeg en slingrende tur langs et afsnit af Sheltowee Trace, der krydser floden på en svajende gangbro og vandrer til et par af de mest besøgte vartegn langs den naturskønne byvej. Sidestien til toppen af ​​Chimney Top Rock giver mig en fantastisk 360 graders udsigt over slugten. Under en opvarmende sol følger jeg en anden kilometer lang sti, der fører til en af ​​de mest dramatiske buer i kløften. Jeg kan høre vinden fløjte gennem Sky Bridge, når jeg når den største åbning, så stor som en teaterscene, i klippen, der binder broen til en bjergside. Jeg sveder fra turen. Den kølige luft, der blæser gennem klippen, føles lige så velkommen som en eksplosion af klimaanlæg.

På dette vilde sted er det let at lade som om du er Daniel Boone, men som de fleste af de turister, der besøger, glider jeg væk i slutningen af ​​dagen for at hvile natten i komfort på lodgen på det nærliggende Natural Bridge State Resort Parkere.

Sten der taler til dig
Du bliver nødt til at kigge langt for at finde nogen, der er mere inspireret af regionens natur end Brian Gasdorf, naturforsker på statens udvej. Han voksede op med at campere her sammen med sine forældre. På sin første date med sin fremtidige kone tog han hende vandreture til Natural Bridge. 'Det er et smukt sted, men det er et robust sted,' siger han. 'Enhver, der kommer her, kan ikke lade sig upåvirket.'

Især på toppen af ​​wildflower sæsonen. En morgen efter morgenmaden peger Brian mig mod stier i skyggen af ​​områdets mest berømte bue, hvor jeg kan se prangende vilde pelargoner, ildrøde trillier og lyserøde dametøfler.

Før middagen starter jeg op ad den stejle, halv mils sti, der fører til Natural Bridge. Blade tilslører det høje vartegn næsten til det øjeblik, jeg når basen, og det vises magisk over skoven. Jeg kører mine hænder over stenen, slidt glat som et monumentalt skulpturelement af vind og vand. På vej tilbage ned tager jeg det mindre tilbagelagte spor forbi Battleship Rock. Jeg kan høre regn dryppe ned ad de tårnhøje klipper. I oldtiden på dette tidløse sted er jeg sikker på, at det kun er den fjerne tordenrulle, men jeg sværger, at jeg hører fortidens stemmer hviskende omkring klippeskærme i den samlende skumring. Dette sted med naturlig undring taler til alle, der ser det.

Mere information:

  • Er på vej: Red River Gorge ligger nær Slade, Kentucky, cirka en times kørsel sydøst for Lexington. Tag I-64 til Bert T. Combs Mountain Parkway East. Tag afkørsel 33 fra parkvejen, og følg skiltene til Red River Gorge og Natural Bridge State Resort Park.
  • Overnatning: Værelser i lodgen kl Natural Bridge State Resort Park start på omkring $ 90 pr. nat i april; 1-800-325-1710. Hvis du tager på kanotur, skal du betale priser for hytten ved floden kl Red River Adventure start ved $ 99 pr. nat; (606) 663-1012.
  • Hvad skal man gøre: Natural Bridge State Resort Park og Gladie Cultural-Environmental Learning Center tilbyder wildflower-vandreture og mange andre naturprogrammer; (606) 663-8100. Red River Adventure lejer kajakker ($ 25) og kanoer ($ 40), inklusive leveringsservice, redningsveste og et flodkort i en vandtæt kasse.