Tidligere på året havde guldmedalje og verdensrekordindehaver Dalilah Muhammad forestillet sig, at hun i midten af august ville flyve hjem fra de olympiske sommerlege i Tokyo med en anden guldmedalje, der var gemt i hendes håndbagage. I 2016 blev Muhammad, der konkurrerer i 400 meter forhindringer, den første amerikanske kvinde, der nogensinde vandt olympisk guld på 400 meter forhindringer. Hun forventedes at vinde igen i 2020.
I stedet var hun hjemme, ligesom resten af landet, og mindede om at nyde brunch og sjove shoppingture med venner. Siden nyheden om sommer-OL blev udsat til 2021, har Muhammad været i forbindelse med familien via Zoom eller FaceTime og så en lys side af pandemi. Det har været svært, men jeg begyndte at se på det som en måde at styrke mine svage områder på, sagde hun.
Ligesom de store legender Wilma Rudolph og Florence Griffith-Joyner, som berømt lavede track & field historie før hende er der mere til den talentfulde 30-årige ud over hendes atletiske evner. Queens, New York-indfødte og Los Angeles-transplantation snakkede med os om, hvornår hun vidste, at det var hendes kald, hendes tanker om Black Lives Matter Movement og hvorfor hun lever for en god søndagsbrunch med sine piger.
RIO DE JANEIRO, BRAZIL - 18. AUGUST: Dalilah Muhammad fra De Forenede Stater konkurrerer på vej til at vinde guld i Kvindernes 400 m hækfinal på dag 13 af de olympiske lege i Rio 2016 på det olympiske stadion den 18. august 2016 i Rio de Janeiro , Brasilien. (Foto af Alexander Hassenstein / Getty Images)
ESSENCE: Hvordan har du det i lyset af COVID-19? DALILAH MUHAMMAD: Nå, i dag har jeg det godt. I begyndelsen blev jeg, gætte, chokeret.
ESSENCE: Hvornår fandt du ud af, at sommer-OL 2020 blev annulleret?
MUHAMMAD: Det var tilbage i april, at jeg tror, jeg vidste det helt sikkert. Jeg tror Instagram fortalte mig, for at være ærlig. Jeg var på praksis, da jeg læste på et socialt medieindlæg, at det ville blive udsat. Naturligvis sendte vores styrende organ, USATF [USA Track & Field], en e-mail, hvor alle formelt blev informeret om, at det ville blive udsat til næste år.
ESSENS: Hvad var din øjeblikkelige reaktion ?
MUHAMMAD: Trist. Vi lægger så meget i det, vi gør som atleter. Dette er sandsynligvis min 9theller 10. sæson som professionel løber. Atletdelen af dig vil gerne fortsætte, vil træne, men så tager det, vi gør, så meget mentalt, og du leder altid efter noget, der fortsætter med at motivere dig. Denne motivation har ændret sig hvert år, men en ting, der forbliver konstant, er at vide, at der er en stor konkurrence, som jeg skal være klar til. Det var svært at fortsætte med at træne uden at vide, hvad der ville ske, eller om der endda ville være en regelmæssig banesæson. Og der har virkelig ikke været en i år. Det har været svært, men jeg begyndte at se på det som en måde at styrke mine svage områder på.
ESSENS: Denne dedikation forklarer din fremragende rekord: Du bragte en guldmedalje hjem fra Rio i 2016 til 400 meter forhindringer, slog en verdensrekord sidste år for 400 meter forhindring og har opnået utallige andre anerkendelser inden for track & field. Hvornår indså du, at dette var dit kald?
MUHAMMAD: Der var en tid, hvor jeg plejede at danse så meget, som jeg løb, og jeg elskede at danse, men da det blev tid til at træffe et valg, fordi jeg ikke kunne gøre begge dele, vidste jeg, at det rigtige svar var friidræt. Da jeg tog denne beslutning, gik jeg i gymnasiet. Jeg begyndte at indse, at jeg kan gå langt i denne sport, og jeg havde noget andet at give denne sport. Jeg havde brug for at følge dette drev og lidenskab for at løbe.
ESSENS: Hvad kan du lide at gøre, når du ikke forbereder dig på et løb?
MUHAMMAD: Jeg træner fem til seks dage om ugen i cirka tre timer hver dag. Så søndage er dovne for mig. Jeg vågner tidligt, har en kop kaffe, måske en let morgenmad, eller jeg kan godt lide at lave brunch med vennerne. Jeg går måske ud for at gå. Der er gode gader i [Los Angeles], hvor jeg kan lide at shoppe. Jeg laver normalt mad om søndagen. Resten af dagen slapper jeg bare af, ser en masse Netflix og gør mig klar til mandag.
ESSENCE: Sød! Apropos shopping, ville du nogensinde overveje at være model? Du har smuk hud, slående kindben, ben i flere dage og blev præsenteret i en Nike-kampagne.
MUHAMMAD: (Humrer.) Ja. Jeg giver mig aldrig den titel, men jeg er faktisk underskrevet som en Ford-model. Det er en nylig ting, jeg har lige signeret med dem i år. Da COVID ramte, stoppede det alt. Men de har nogle ting opstillet for mig. Jeg ser frem til det. Dette er et nyt kapitel i livet, og jeg er begejstret for det.
Se dette indlæg på InstagramEt indlæg delt af Dalilah (@dalilahmuhammad_) den 3. august 2019 kl.8.45 PDT
ESSENS: Du er også muslim. Hvad har din erfaring med at praktisere islam som professionel atlet ?
MUHAMMAD: Da jeg er blevet ældre, er jeg begyndt at omfavne min religion. Der er en stereotype forbundet med at være muslim, og jeg passer ikke til den stereotype. Jeg begyndte at ønske folk at se, at en muslim ikke ligner det, som medierne skildrer os for at være, og at vi alle ser meget forskellige ud. Jeg elsker, jeg kan repræsentere den forskel og ændre ideen om, hvordan en muslim skal se ud.
ESSENS: Hvad stræber Dalilah Muhammad ud over atletik?
MUHAMMAD: Der er denne misforståelse, at hvis du er på toppen, skal alt være godt. Det er ikke sandt. For at være sort atlet og især en sort atlet skal du være dobbelt så god. Det ser aldrig ud til, at det er nok for os. Når jeg først brød en rekord, fik jeg al denne anerkendelse, og det var fantastisk, men jeg havde en så lang historie bag mig, der gik ubemærket hen. Og det er tilfældet for mange unge sorte piger. Med Black Lives Matter-bevægelsen lige nu har jeg haft en opvågnen. Det har været svært for sorte kvinder, især inden for friidræt, og jeg prøver at lette den rute for den næste person bag mig. Vi har alle brug for at arbejde hårdere i dag for at gøre denne rute lettere for de mennesker, der står bag os.
Bridgette Bartlett Royall ( @blkbridalbliss ) er en ESSENS forskningsredaktør og grundlægger af BlackBridalBliss.com.