Kraftige stemmer: UAB Gospel Choir ER Åbn døren til en bestemt mandag aften musikklasse ved University of Alabama i Birmingham ( Birmingham City Guide ), og et væld af livlige toner svulmer frem for at hilse på dig. Lydene ringer glædeligt og resonant the og instruktøren ser så fængslet og fortryllet ud som sine elever.
Dette ― for en kredit time og evige belønninger ― er UAB Gospel Choir . Det er et universitetskursus, ja, men mere. For det første tiltrækker det repeatere. 'Jeg har været i gruppen siden første dag i efteråret 1995, og jeg tilmelder mig igen så ofte jeg kan,' 'siger Legretha Bates, en UAB-kandidat, der nu studerer til en kandidatgrad i forretningsadministration. 'Først kommer du for at få en kredit, men du rejser herfra med denne tillid til, at du kan tage Whitney Houston eller noget.'
At skabe tillid rangerer højt med Kevin Turner, korets grundlægger, instruktør og instruktør, der synger, svajer, leder og inspirerer, mens han underviser. 'Jeg ville ikke bare have et andet kor,' siger Kevin, en selvbeskreven 'kirkebænk', hvis far, bedstefar og oldefar var præster. 'Jeg ville starte et gospelprogram, der ville tjene respekt.'
Voksende tal
I dag, når gruppen optræder på UAB eller i koncerter eller kirker rundt om i staten, udfylder studerende, der bliver kormedlemmer, de 140 grønne klæder og synger fra hjertet. Lejlighedsvise genforeningskoncerter tiltrækker så mange som 400 tidligere medlemmer. 'Vi har haft mere end 3.000 mennesker gennem dette kor,' siger Kevin stolt.
'Det var fantastisk fra starten på grund af Kevin's ånd,' rapporterer Legretha. 'Jeg synger solo i byen, men det er en af de mest magiske grupper, jeg synger med. Vi plejede at være på kvartalsystemet, og hver tredje måned havde han en ny gruppe ― men det var stadig UAB Gospel Choir. Han kan trække det hele sammen. '
Nu underviser Kevin klassen ― og skaber et levedygtigt kor ― tre gange om året. Den håndfulde repeatere tilføjer konsistens, men den er forskellig hver gang. ”Hvert semester skal koret være lige så godt som eller bedre end det sidste,” siger Kevin. 'Vi har cd'er ude, og vi er i radioen, så der er en vis forventning.'
Øv og udfør
Kevin opnår forbløffende resultater ved at træne gruppen nøjagtigt to og en halv time under det ugentlige klassemøde. 'Efter den første måned er jeg ret komfortabel med at tage dem ud for at optræde, men selv da er bandet ikke helt klar,' forklarer han. 'Jeg spiller bare keyboard med den ene hånd og direkte med den anden. Efter to måneder er vi stort set klar til at synge hvor som helst. ' Bandet består af en bas, to horn, en anden keyboardist og en percussionist. Gruppens kreditter inkluderer optrædener med Stevie Wonder, Lee Greenwood og Ruben Studdard.
Omkring 15 & percen; af sangere kommer indefra musikafdelingen; resten er vigtig i andre emner og logger på af forskellige årsager. 'Jeg kan ikke få nok; det er vanedannende, 'siger Diedra Robinson. 'Jeg voksede ikke op med denne musik, men de behandler mig som en af deres egne. Du får Birminghams venlige, forskelligartede ånd i denne klasse. '
Leverer gode nyheder
Kevin tilføjer hurtigt, at klassen underviser i gospelmusikform, ikke religion. 'Du kan slå ordet' gospel & apos; og se, at det betyder 'gode nyheder. & apos; Det er inspirerende musik. Jeg har haft en muslim i mit kor, og hun sang bare væk. Jeg tror, det giver tillid til det indbydende miljø. Jeg er ikke her for at prædike. '
Programmet - udgangspunktet for den daværende afdelingsleder Dr. Henry Panion III - sigter mod at udforske evangelisk kunstform. 'Jeg fandt hemmeligheden bag at få koret til at vokse var ikke at skubbe det selv, men at få kormedlemmerne begejstrede, så de ville bringe deres venner tilbage,' siger Kevin.
Hvis populariteten fortsætter med at svulme op, kan det være nødvendigt, at udbuddet af morgenkåbe udvides opad fra 140. Suppleret af et gospeldanshold og en mime-gruppe UAB Gospel Choir spreder faktisk gode nyheder. Og det tjener medlemmerne en ekstra kredit i processen.
'Hvordan kan du sidde der og ikke blive rørt?' siger Legretha. 'Det er en klasse, der forbliver hos dig for evigt.'
Mærk musikken
Hvis du er noget som os, efter at have lært om The's stjernernes omdømme UAB Gospel Choir , vil du høre disse stærke stemmer for dig selv. Nå, du har held og lykke. Der er cd'er og dvd'er til rådighed, og gruppen forbereder udgivelsen af sit helt nye album, der naturligvis fejrer kombinationen af college-liv og gospelmusik. CD- og DVD-projektet debuterer ved korets forårskoncert 2008 den 21. april. For mere information eller for at købe musik, besøg www.uabgospelchoir.com .
'Powerful Voices' er fra februar 2008-udgaven af Alabama Living: People & Places.