Perrion Roberts var engang en narkotikadronning, men nu har hun opgivet det liv for at blive en talsmand for mennesker med forbrydelse og de, der er ofre for det strafferetlige system.
Den 24. januar 2014, i en alder af 49 år, modtog Roberts en benådning fra Alabama Board of Pardons and Paroles efter at have erkendt sig skyldig i narkotikahandel i Alabama år tidligere. Hun blev dømt til 21 års fængsel, men var kun forpligtet til at afsone to år af sin dom takket være benådningen. Hun siger, at Gud reddede hende og gav hende en mulighed for at gøre noget produktivt med sit liv.
Roberts var tidligere i år med i premieren på sæson to af BET'er American Gangster: Trap Queens serie, hvor hun diskuterede sin historie og hvordan hun vendte sit liv til det bedre. ESSENCE talte for nylig med Roberts for at diskutere, hvordan hun først blev introduceret til handel med stoffer, hvorfor hun mener, at det at gå i fængsel reddede sit liv, og hvorfor folk fortjener en anden chance.
Hvad har påvirket dig til at sælge stoffer?
Roberts: Jeg arbejdede, men det var minimumsløn, og så handlede det kun om pengene og have indkomst og være i stand til at tage sig af min familie.
De fleste familier kan ikke overleve af minimumsløn, og ressourcer er ikke altid let tilgængelige for dem i bysamfund. Baseret på dine erfaringer, hvor let er det for nogen at falde ind i narkotikaverdenen?
Roberts: Det er meget let, fordi det, som du ved, er meget vanskeligt for en person med forbrydere at få et job i Amerika eller at bo hvor de vil bo. Så mange mennesker bliver involveret i at sælge stoffer af den blotte grund til bare at overleve. De har intet andet alternativ til at tjene penge. Det er ikke, at folk ikke har prøvet. De prøver. Men nogle gange er det bare ikke nok at prøve at tage sig af børnene og tage sig af sig selv. Det er meget let for en person at blive involveret i salg af stoffer eller ulovlig aktivitet.
Du sagde, at du tror, at det at gå i fængsel var Guds måde at redde dig på og give dig endnu en chance. Hvordan det? Indlæser afspilleren ...
Roberts: Absolut. Gud gav mig en ny chance. Jeg indså, da jeg kom ud om to år med en 21-årig dom. Jeg tog det som min anden chance, og jeg gik fremad. Jeg holdt ud med det.
Du blev benådet og fik en anden chance. Hvorfor tror du, at de fleste fortjener en anden chance?
Roberts: Jeg tror, at folk fortjener en ny chance, hvis de har sat sig i stand til at lade samfundet vide, at de forandrer sig, eller at de har ændret sig ved at arbejde, ved at frivilligt arbejde, ved at gøre ting for at hjælpe med at opbygge samfundet. Hvorfor ikke give en person en chance igen? Når du først har tjent din tid, fortjener du en ny chance. Du fortjener at være fri, arbejde i samfundet og leve dit liv. Jeg tror, især hvis du har fuld benådning, eller hvis du prøver at få en benådning, se på personen, hvad prøver de at gøre? Gør de noget for at reformere sig selv? Så fortjener de en ny chance. De fortjener ikke at blive holdt som gidsler fra deres liv.
Hvad laver du nu for at hjælpe sorte og brune samfund, der kæmper mod et uretfærdigt strafferetligt system?
Roberts: Jeg sætter pris på platformen, som I alle har givet mig til at hjælpe og afskrække folk fra at begå forbrydelser, og jeg prøver at gå foran med et godt eksempel. Jeg vil fortælle dem, at der er en bedre måde end blot at gøre kriminelle aktiviteter. Jeg arbejder sammen med NAACP med at hjælpe folk med at forstå afstemning og tilmelding til at stemme, især tidligere forbrydere. Tidligere forbrydere har brug for muligheden for at stemme, fordi vi er borgere i De Forenede Stater, og det fortjener vi. Jeg prøver bare at sprede opmærksomhed om alle om strafferetlig reform.
Jeg arbejder også på en projektmappe, der hjælper enkeltpersoner med at ændre deres kriminelle tænkning til ansvarlig tænkning. Mange mennesker har brug for motivation. Mange mennesker har brug for nogen, der følger efter for at sige, hvis den person gjorde det, kan jeg gøre det. De har bare brug for lidt opmuntring.