Derek Fisher, 34, der vandt sin fjerde NBA-mesterskab med Los Angeles Lakers tidligere på ugen, forklarer, hvordan hans datters sjældne sygdom lærte ham den sande betydning af kærlighed.
Basketball plejede at være min højeste prioritet. Jeg spillede på college, før jeg blev udnævnt til pointvagt af Los Angeles Lakers i 1996. Men efter otte år i NBA blev jeg gift med Candace, og alt ændrede sig. Vi havde ikke før blandet vores familier - hendes søn, Marshall og min datter, Chloe -, end vi opdagede, at vi forventede tvillinger.
Intet forbereder en familie på at få flere børn på én gang. Da Tatum og Drew ankom i juni 2006, havde jeg lige underskrevet en kontrakt med Utah Jazz. Omsorg for dem krævede så meget energi, kræfter og tid. Men den sande test af vores families bånd kom den følgende april.
Når kaoset med at flytte min familie til Salt Lake City døde, var min kone og jeg en måned efter planen for tvillingenes lægebesøg. Candace havde bemærket, at Tatum havde problemer med sin balance, mens hun kravlede, og hendes venstre øje så ud til at have en usædvanlig fluorescerende glød. Vores børnelæge henviste os til en specialist, der fortalte os, at Tatum kun havde 10 procent af sit syn i sit venstre øje og havde retinoblastom, en sjælden form for øjenkræft, der rammer børn. Den anbefalede behandling var fjernelse af hendes øje. Indlæser afspilleren ...
Jeg var i chok, men jeg måtte være stærk for min kone, der bar en masse skyld over ikke at have taget Tatum til en læge hurtigere. Heldigvis undersøgte vi noget og kom i kontakt med en læge, der specialiserede sig i intra-arteriel kemoterapi, en behandling der involverer injektion af medicin direkte i øjet. Vi fløj til New York for en konsultation, og kort efter gennemgik Tatum en operation, der reddede hendes øje.
Det var en lang, følelsesladet dag for mig, hvor jeg bekymrede mig for vores datter og vidste, at jeg kun kunne vente på hende. Mit hold spillede kamp to i NBA Western Conference semifinalen natten til hendes operation, men basketball var det fjerneste fra mit sind, da jeg bad om Tatums helbred.
###SIDE###
Selvom operationen var vellykket, bliver vi nødt til at overvåge Tatums fremskridt, indtil hun er 44 måneder gammel. I løbet af denne periode vil hun have den højeste risiko for, at tumorer dannes i det ene eller begge øjne. Da jeg vidste dette, besluttede jeg, at vi skulle komme tættere på læger og hospitaler, der specialiserede sig i behandling af hendes sygdom. Det var et hårdt valg, der bragte min families økonomiske fremtid i fare. Jeg måtte forlade Utah Jazz og miste de resterende tre år på min kontrakt (ca. 20 millioner dollars), før jeg overhovedet kunne overveje at spille andre steder. Og så var der ingen garanti for, at et andet hold ville have mig.
Ugerne, der gik, før jeg blev underskrevet til Lakers, var kvalmende. At sikre Tatums helbred var uvurderlig, men jeg spekulerede på, om jeg stadig kunne give mine børn den slags liv, jeg havde forestillet mig for dem. Endelig fik jeg en anden aftale med Lakers, hvilket var en velsignelse, fordi Los Angeles har et fremragende medicinsk anlæg, hvor Tatum kan modtage den bedste pleje.
Det er næsten to år siden Tatums diagnose og operation. Og efter yderligere to kemoterapirunder har hun genvundet næsten 50 procent af synet i øjet, og kræften er i remission. Hvad mig angår, har denne oplevelse fået mig til at vokse og modnes på måder, jeg ikke kan måle. Jeg har opdaget nye dele af min manddom, steder jeg ikke kunne komme til uden at elske en anden ubetinget og stille andre foran mig selv. Faderskab vil sætte en mand igennem meget, men det er et enormt job, det bedste i verden - endnu bedre end at spille basketball.
