Lækre og alsidige opskrifter til Collard Greens

Kredit: Greg DuPree; Mad Styling: Torie Cox; Prop Styling: Ginny Branch

Jeg lærte om collard greener fra to vigtige kvinder i mit liv, og deres lektioner blev leveret årtiers mellemrum. Først var min bedstemor, der (med min bedstefar) plejede en 10 hektar stor gård nær Grenada, Mississippi. Da jeg var 5, indså jeg, at collards var min favorit. I modsætning til de skarpe sennepsgrøntsager og bitre kålrotgrøntsager, der udfoldede sig i deres have denne årstid, var collards mildere og sødere. Jeg elskede de kogte bladers sejhed og den bløde grønne duft, der fyldte køkkenet, da de simrede.

Bedstemor kogte hende i timevis med en lille smule salt svinekød, vand, salt og peber. Hun tilføjede ikke sukker til gryden eller eddike, så smagen jeg voksede op på var ren godhed. Hvis du ville have ekstra oomph, kunne du ryste lidt pebereddike på - men det gjorde jeg aldrig. Skåret over delt og ristet majsbrød (også lavet uden sukker, mange tak), lavede de enkle greener et sjælopvarmende måltid.

Senere, da jeg var i tyverne, behandlede min kærestes (nu mands) mor, Jeanie, mig på hendes collards, og jeg elskede dem så meget, at jeg overvandt min generthed for at spørge hende, hvordan hun lavede dem. Hun delte med glæde sin metode: Kog lidt bacon i gryden og fjern de sprøde bits til senere. Tilsæt derefter dine greener (revet i store stykker, med stilkene stadig fastgjort), og kast dem rundt i drypperne med en tang, indtil de er fuldt belagt og let visnet. Tilsæt vand, salt og peber; kog derefter i ca. en time. Drys den sprøde bacon på toppen, når du serverer.

Collards kogt på denne måde har en vidunderlig tekstur takket være stilkene (som giver mere bid) og det første kast i det røgfyldte baconfedt (hvilket gør bladene silkeagtigere). En anden ting Jeanie gjorde, der sprængte mig i tankerne: Hun simrede klumper af roerod med sine greens. Jeg havde aldrig overvejet at blande 'genrer' som denne, men parringen var himlen.

Jeg er nu i begyndelsen af halvtredserne og har opdaget mange flere måder at nyde de store, sultne blade på. Jeg kan godt lide dem rå i salater, hvor de giver en blid pebret bid. Og fordi deres smag er relativt mild, bruger jeg visne collards i stedet for spinat eller kale i gryderetter, supper, pilafs og meget mere.

Min kærlighed til denne grøntsag er rodfæstet i enkelheden i min bedstemors tilgang kombineret med de svære nyheder fra min svigermor. Selvom ingen af kvinderne er med os nu, er deres lektioner stadig den dag i dag.