Den stigende popsuperstjerne Lizzo ændrer spillet på alle mulige måder. (En sanger, der også rapper og spiller fløjte? Du må hellere tro det.) Men hun er blevet en særlig vigtig leder i kropspositivitetsrevolutionen. Og den vægt på mangfoldighed og egenkærlighed strækker sig til hendes fantastiske gruppe af backupdansere, kendt som The Big Grrrls.
I løbet af de sidste par år, da Lizzos stjerne er steget, har hun og koreografen Jemel McWilliams samlet en dansedokument af forskellige racer, størrelser og højder, hvoraf fem er vist på vores cover: Le'Ana Levi Hill, Grace Holden, Courtney Hollinquest, Shirlene Quigley og Chawntá Van. (Gruppen inkluderer også Dominique Loude og Allison Buczkowski, som desværre ikke kunne tage fotoshooten.) Uanset om de danser ved siden af Lizzo ved BET Awards eller oparbejder en storm på turné, er disse dynamiske kunstnere ikke bare supertalentede. De repræsenterer også en vision om branchens fremtid og viser den ofte snæversynede popmusikverden, hvordan et backup-hold skal se ud.
'Dette er første gang, jeg bare kan nyde mine kurver, nyde at være den, jeg er, og hvordan jeg ser ud,' siger Quigley. 'Det er så rart at være sammen med en flok piger, der ikke handler så om, hvordan de ser ud, og mere om at have det sjovt og ryste deres bagdele på scenen sammen.'
Foto af Jayme Thornton
Kurvede piger i en tynd dansers verden
Mens de fleste af The Big Grrrls stadig er mindre end den gennemsnitlige amerikanske kvinde - som forskningen viser, er i størrelse 16 - har hver især været nødt til at bekæmpe forældede skønhedsidealer i dansebranchen. 'Du bliver altid bedt om at tabe sig og være' i form, '' siger Van. 'Jeg plejede at binde en sweatshirt rundt om taljen, hvis jeg havde leggings på, fordi jeg ikke ønskede at bringe for meget opmærksomhed på mine kurver.'
Under Vans første job ud af college fortalte hendes virksomhedsdirektør hende, at det ikke var nok at være en stor danser, og at hun også havde brug for at 'se den del ud'. Hans kommentarer skubbede Van ind i ekstrem slankekure et stykke tid, hun overlevede på en Clif-bar om dagen. Quigley havde lignende oplevelser - hun husker en fremtrædende koreograf, der skænkede på hende, før hun tog scenen til en forestilling - og kæmpede også med ekstrem slankekure efter mange års fortalelse, at hun aldrig ville arbejde på sin størrelse. Da Holden trænede i koncertdansverdenen, blev hun ikke kastet i nogle roller, der involverede partnerskab på grund af hendes størrelse.
'Så længe var standarden kun en ting,' siger Hill, 'så det ville bare forhindre dansere som os i at vise, hvad vi har at tilbyde.'
På trods af forhindringerne holdt alle disse dansere ud. Og nu, deres dedikation til at bryde stereotyper lønner sig.
Bliver de store Grrrls
For de fleste af disse kvinder var det netop det løft, de havde brug for for at lære at elske og omfavne sig selv, at tilslutte sig Lizzos team. 'Det handler ikke kun om at se i spejlet og elske det, du ser,' siger Holden. 'Det handler om virkelig at føle mig godt og positiv over, hvem jeg er som person, og hvad jeg sætter pris på, og hvad der betyder noget for mig i livet.'
Ikke overraskende siger danserne at arbejde med Lizzo involverer alle mulige standout-øjeblikke, fra den utrolige energi, hun bringer til scenen til hendes varemærke fløjte-twerk. Men mest af alt har Lizzo vist dem den sande definition af inklusivitet, og hvorfor repræsentation er nøglen til dansens fremtid.
'Inklusivitet i dans ser for mig ud til, at alle dem, der er kvalificerede, får de muligheder, de fortjener,' siger koreograf McWilliams, som også har arbejdet med Janelle Monae og andre inkluderende kunstnere. 'Det er alle former, alle størrelser, alle farver, alle trosretninger.'
Foto af Jayme Thornton
Rollemodeller - og søstre
Nu overfører danserne dette budskab om inklusivitet til de tusindvis af publikummere, der ser dem ved hver Lizzo-koncert. De inspirerer en ny generation af dansere, hvoraf mange unge piger endelig ser den repræsentation, de har ledt efter. Deres gruppe Instagram-konto oversvømmes regelmæssigt med beskeder fra håbefulde kunstnere, der håber at følge i Grrrls 'fodspor.
'Jeg er så beæret over at være nogen, som folk ser op til, eller folk refererer til som en af de store dansere, der er begyndt at ændre spillet,' siger Hollinquest. 'Det er utroligt at være en af de mennesker, der skifter stereotyper om, hvad det betyder at være danser.'
Og det er heller ikke hele tiden at danse for Lizzo. The Big Grrrls har lige så sjov bag kulisserne som de gør på scenen. 'Med budskabet om, at Lizzo spreder sig til verden,' siger Loude, 'ville det ikke være rigtigt, hvis pigerne bag hende ikke havde den slags kærlighed til hinanden.' Deres søsterskab er blevet et stærkt supportsystem. 'At starte som underdogs og nu være på toppen sammen er bare den mest fantastiske følelse,' siger Van. 'Jeg ved, at hvis jeg nogensinde har brug for noget - hvad enten det er danserelateret eller ej, vil de andre piger sørge for, at jeg har det godt.
Lær Grrrls at kende
Foto af Jayme Thornton
Shirlene Quigley
Spil en af hendes Lizzo-favoritter, 'Truth Hurts' eller 'Coconut Oil', og Quigley vil være på dansegulvet. Født og opvokset i L.A. er en af Quigleys yndlingsdansminder hendes audition til Beyoncés 'Crazy in Love' -video, som tilfældigvis var hendes første gang dans i hæle. Hun bookede jobbet - og nu er hun Big Grrrls 'hæle dronning.
Foto af Jayme Thornton
Le'Ana Levi Hill
L.A.-indfødte Hill, også kendt som Lele, er den ultimative turn-up dronning. Hun elsker at få festen startet ved at sprænge Lizzos 'Soulmate' og er, som hun siger det, 'temmelig god til twerking.' Hun er naturligvis optimistisk - ingen overraskelse, da hun er en Skytten - og hendes foretrukne ordsprog er 'periode pooh!'
Foto af Jayme Thornton
Grace Holden
The Big Grrrls har begavet Holden med to navne: 'Grace Anne', når hun er sød, og 'Grrras' (rul 'r'), når hun er sassy. Hun er lige hjemme ved at udarbejde det eller dræbe en trompetsolo. Og hun kan starte en brand i sneen med intet andet end en kniv og to pinde - en færdighed, hun lærte at vokse op i kølige Bemidji, MN.
Foto af Jayme Thornton
Courtney Hollinquest
Hollinquest, der oprindeligt er fra San Marino, CA, nyder at søge efter unikke fund i brugte boghandlere, når hun ikke serverer flytter på scenen. Den multitalente Hollinquest fungerer også som DJ og går under navnet Cquestt - du kan muligvis høre hende snurre sin yndlings Lizzo-sang, 'Like A Girl'.
Foto af Jayme Thornton
Chawntá Van
Van, der voksede op i DC, går ofte under hendes kaldenavn Tá Tá. Hun er naturligvis helliget Lizzo - hendes favoritte Lizzo-spor er 'Lingerie' - men hun er også en hardcore Ja Rule-fan. Hun har en morderhukommelse og ikke kun for koreo: Van kan citere hver linje fra Søsterlov 2 .
Dominique Loude
Oprindeligt fra Detroit, Michigan, Dominique - også kendt som Nique eller Dom - kan ofte findes jamming ud til Lizzos 'Scuse Me'. Og vær ikke overrasket, hvis du hører hende, at hun fejler disse melodier perfekt: Før hun begyndte at danse, var sang Loudes lidenskab.