Malik Yoba har været her før, både bogstaveligt og billedligt. Vi sidder i en hjørnekabine på Fort Greene restaurant Olea, et hyggeligt middelhavssted, hvor den 47-årige skuespiller er en regelmæssig protektor. Det er kun en kort gåtur fra hans hjem i Brooklyn.
Karrieremæssigt vasser Yoba også i velkendte farvande. Efter at have spillet på Foxs ikoniske politidrama New York Undercover fra 1994 til 1998, Bronx indfødte oplever déjà vu succes med imperium . Hip-hop-sæbeoperaen skaber historie via ratings, der har klatret hver uge siden debut den 7. januar. Det har været et chok for tv-analytikere og stort set alle undtagen Yoba.
Jeg har fortalt alle, at det kommer til at fungere, fordi vi gjorde det New York Undercover , siger far til tre. Hvornår så du sidst et urban show, hip-hop-baseret med musik og sorte mennesker? Der er ikke en dag, hvor folk ikke er som: 'Hvornår skal du medbringe New York Undercover tilbage?'
På imperium , Yoba spiller Vernon, den gadehøjede, men forretningssmarte formand i Empire Records bestyrelse og højre hånd for at mærke grundlæggeren Lucious Lyons (Terrence Howard). En anden sæson blev grønt oplyst af Fox efter kun to episoder, og Malik har allerede høje forventninger: 20 millioner seere til premieren.
Essence.com satte sig sammen med den store skuespiller og medstifter af livsstilsvirksomheden Iconic32 for at tale om sin rolle i Empire, Jamals (Jussie Smollett) magtfulde kommende scene, der styrede opgaver for sæson to, og om han vil synge på showet.
Var din karakter Vernon modelleret efter nogen?
Fra et udøvende synspunkt er der et par katte. L.A Reid for en, selvom jeg endte med at have flere dragter. Men alt det tøj kommer faktisk fra steder, jeg handler alligevel. Fra en persons synspunkt voksede jeg op her i New York. Jeg har set Russell Simmons bygge Def Jam, jeg har set Roc-A-Fella Records - der er altid en fyr ved siden af fyren, så det var en sammenlægning af fyre, som jeg har kendt.
Den fyr, du er ved siden af, er åbenlyst Lucious Lyon. I har et interessant forhold - I har altid ryggen, men I er ingen ja-mand. Er det en balance, du prøver at finde?
Det er sjovt, for når jeg læser ting på siden, læser det nogle gange, som om Vernon skulle være ja-mand. Noget så simpelt som at spørge: Hvem kender ellers til dette? efter at han har fortalt mig, kender Anika (Grace Gealey) til sin sygdom. Det er meget anderledes at stille spørgsmålet som, Yo, hvem ellers ved, hvem ved ?! Som om jeg truer med at f - dig op, hvis du fortæller mig det forkerte svar. Der er en måde at afspille scenerne, der giver dig det, du føler. Jeg er ikke en ja-mand, og jeg ser ikke på det, da Vernon arbejder for Lucious, selvom forfatterne er ligesom, han arbejder for Lucious. Vi arbejder sammen. I det virkelige liv, selvom du ansætter mig til at arbejde for dig, skal jeg arbejde sammen med dig. Jeg er bare ikke bygget til at være den fyr, den ja-mand. Så det er mere skuespilleren end forfatteren.
Begrebet magt er næsten altid til stede på Empire, hvad enten man prøver at nå eller beholde det. Samme med shows som Strøm og Korthus . Hvorfor tror du, det appellerer til seerne? Er det et spejl af vores samfund?
Hvad synes du? Jeg er i det, så hvad får du ud af det?
Måske. I Amerika klør de fleste mennesker til toppen eller prøver at beholde det, de har.
Jeg er enig. For mig er den eneste grund til, at jeg har magt, penge og ressourcer, at give dem væk. Vi kan ikke dø med dette, så lad os gøre noget godt. For hvor meget har du virkelig brug for? Mange mennesker føler, at jeg aldrig bliver rig. Jeg kan ikke forestille mig at sige det. Sky er grænsen. Det er forbløffende, at folk virkelig tror på det. Og vi har også brug for disse mennesker, fordi de har brug for at arbejde for folk som han og jeg [peger på Ikonisk32 forretningspartner Sergio Morales].
Men ikke med du?
[ Griner ] Men her er forskellen: Disse mennesker siger med glæde, at de arbejder for dig. Jeg ser personligt ikke på det sådan. Jeg blev bygget til at være en leder. Min far var ligesom: Du følger ikke bare i køen. Du skal bygge din egen. Og det siger jeg til mine børn: Du går ikke i skole for at få en uddannelse og få et job. Lad os tale om, hvad du opretter. Kom med noget, som verden har brug for.
Hvad er et eksempel på, hvordan din opvækst formede dig til en leder?
Da vi blev opvokset muslimske, måtte vi stå op ved daggryets knæk for at bede. Der sov ikke, ingen rejste sig lørdag morgen for at se tegnefilm, fordi der ikke var noget tv i huset. Men du rejste dig, og du arbejdede, rensede huset. Vi ville gå til kilden i Yonkers og få vand, der kommer op fra jorden [med] tomme mælkekartoner og plastgallonsamlinger. Der var seks børn i min familie; min far kørte de fire ældste op - de to yngste søstre var for unge, så de ville sidde i bilen. Fire af os ville gå op og ned ad denne lille bjerg bakke og danne en samlebånd, fylde vandet op som små arbejderbier. Jeg havde en papirrute som otte år gammel i Harlem.
Og det er gammel Harlem, ikke sød, gentrified Harlem.
Nemlig. Ligesom '75. Så jeg har altid arbejdet, jeg har altid tjent penge alene.
At bringe det tilbage til imperium , tror du Vernon er immun over for den magtsult?
Vernon som bestyrelsesformand - det er lidt gråt område, fordi bestyrelsesformanden typisk ikke nødvendigvis arbejder for virksomheden. Bestyrelsesformanden har typisk job andre steder. Så fungerer Vernon for virksomheden eller nej? Det er aldrig rigtig defineret. Men jeg tror, at han virkelig mener, at Andre skal køre [Empire Records]. Andre er den, der går på college, har graden. Selv når [Vernon] siger: Når du kommer ind i førersædet, så glem mig ikke, jeg tror, han er ligesom [til Lucious], Yo, vi arbejdede virkelig hårdt for at bygge dette, lad os ikke f - det op på egoet, fordi du vil dit lille barn, din søn, din mini-me, køre det. Som du kan se i afsnit 10, når Lucious konfronterer ham, er Vernon ligesom, Yo, hvorfor er du sur lige nu? Jeg troede, jeg hjalp dig.
Men Vernon og Andre er begge forretningssindede, ikke musikindstillede som Lucious, Jamal og Hakeem.
Malik er det dog. Men desværre blev jeg nedlagt veto mod den ene scene, hvor jeg forsøgte at få fat i en guitar og spille den midt i et møde. Men jeg troede, det ville have været træk, fordi alle i rollebesætningen er musiker. Alle. Alle synger faktisk.
Ville du vise dine musikalske talenter, hvis muligheden bød sig?
Jeg håbede det ville, men det ser ikke ud som det.
Den største standout på imperium er sandsynligvis Taraji P. Henson. Hvad synes du om hendes optræden som cookie?
Hun er en fantastisk skuespiller, som jeg kan lide at se. Jeg elsker at være fan. Jeg mødte Taraji første gang for mange år siden i L.A. Vi havde en fælles ven i D.C., hvor hun er fra. Folk taler ikke rigtig om hendes alder, men Taraji er 44 år gammel. Og der er meget få skuespillerinder, der faktisk topper i den alder. Det er et bevis på hendes talent, men vigtigere, et bevis på at have den rigtige rolle. Jeg taler med hende, og hun er ligesom, jeg har ventet hele mit liv på dette. Og det er en af udfordringerne for mig, fordi noget materiale bare ikke er der for mig. Derfor får du den n **** til at komme ud i nogle scener. Selvom du ikke kan lide det, spiller jeg det naturligt, fordi jeg er den mand.
Du var en del af en af de mere følelsesladede scener i showet - afsnit 8, da Jamal endelig afslører sin seksualitet for verden. Tal om den scene og den betydning, den har, selv uden for konteksten af imperium .
Jeg har altid været talsmand for menneskerettighedsfrie mennesker. Jeg har altid haft mange homoseksuelle venner; transseksuelle venner. Disse spørgsmål er vigtige for mig, fordi jeg kom op i teatersamfundet, gik i skole med to børn, der var transseksuelle - de skiftede begge i gymnasiet. Man kom til et talentshow som Boy George og fandt tilsyneladende en vis frihed i det og klædte sig sådan hver dag efter. En dag ser du ham skubbe en indkøbskurv til skolen med alle sine ejendele i, fordi hans bedstemor smed ham ud. Og Octavia St. Laurent, der var med i filmen Paris brænder , var en god ven, der døde af aids-komplikationer. Det er de børn, jeg gik i skole med. Så jeg er bare glad for Jussie specifikt, fordi Jussie er homoseksuel. Alt hvad han vil gøre, er jeg nede for at støtte. Jeg personligt elsker ham som et menneske og en god fyr. Så når jeg skåler til ham i scenen, er det ikke kun Jamal, det er Jussie. Det er til alle de børn, der blev smidt ud af huset. Der er noget vanvittigt antal, som 80 procent af hjemløse teenagere - et latterligt antal - forbundet med det faktum, at barnet er homoseksuelt.
Du er kunstkonsulent på showet.
Nå, med Ikonisk32 Vi udfører konsulentarbejde for virksomheder. Muligheden syntes at præsentere sig for imperium til et fantastisk popkultur køretøj, der virkelig kunne drive socialt gode igennem og skubbe kunsten fremad. Jeg benyttede lejligheden til selv at nå ud til kunstnere og opbygge et forhold. Folk, der ønsker deres kunst på showet, henvender sig til mig nu. De ramte mig på Instagram, ligesom, Yo, jeg bemærker, at du har Kehinde Wileys arbejde på showet, hvordan får jeg min kunst derinde? Scenografen og jeg har et godt forhold, så jeg prøver bare at være en kanal.
Hvordan bestemmes det, hvilken kunst der kommer til showet?
Jeg har ingen ide. Det er over min lønklasse. Jeg ved, at Lee havde meget at gøre med det, da han samler nogle af Kehindes værker. Scenekunstner, produktionsdesigner og scenograf designer beregner pladsen for hvad den visuelle kunst er.
Følger du kunstscenen nøje? Jeg så dig sidste sommer på Kara Walker's A Subtlety-installation på Domino Sugar Refinery i Williamsburg, Brooklyn.
Ja, jeg var der. Sjov ting, jeg løb ind i Kara Walker på gaden. Hun havde ingen idé om, hvem jeg var. Jeg kendte hende fra at se hende arbejde rundt, og hun er ligesom ... og du er? Jeg er ligesom, skal du ikke bekymre dig om mig, jeg ved, hvem du er.
Det er gode øjeblikke.
Det er bedre, når alle ikke kender dig. Anonymitet er en smuk gave.
Tidligere nævnte du, at du gerne vil lede den næste sæson af imperium .
De lovede mig, så vi får se, hvad der sker.
Har du en vision eller noget, som du gerne vil se næste sæson?
Regi for mig handler mere om historiefortælling, og hvordan historier fortælles gennem visuelle medier. Jeg elsker også at lede teater. Jeg kan godt lide at se tingene komme sammen. Det er meget mere organisk for mig end som en person, der har baggrund inden for fotografering, så de forstår belysning på en bestemt måde, eller nogen, der mere ligner en maler. Jeg tror ikke, jeg er den type instruktør. Jeg handler mere om udseendet, forestillingen og historiefortællingen. Jeg elsker, hvordan visuelt ting kan se ud. Jeg har instrueret webserier, musikvideoer, filmshorts og teater. Det er bare en hat, jeg sætter på.
Dette interview er redigeret og kondenseret.