Borgerrettighedsleder Malcom X sagde berømt, at 'den mest respektløse person i Amerika er den sorte kvinde.' Tiår senere resonerer disse ord stadig. Og danseverdenen er ikke immun over for at udsætte sorte kvinder for uretfærdig behandling. Når alt kommer til alt, var det først i år - og efter stigende pres fra online-andragender - at mange store dansetøjsmærker lovede at lave strømpebukser og pointe-sko i nuancer, der matcher de sorte kvinders hudfarver.
Men andre, mere snigende problemer forhindrer fortsat fremskridt for sorte kvinder i danseverdenen. Dance Spirit talte med fem sorte kvinder om de forhindringer, de har stået over som professionelle dansere.
Overfor mikroagressioner
Tapdanseren Maud Arnold, der er medlem af den populære tapgruppe Syncopated Ladies, siger, at hun har følt virkningerne af at blive behandlet forskelligt som en sort kvinde gennem hele sin karriere. 'Efter min erfaring kan det være ekstremt fjendtligt og nedladende at være sort kvinde i rum, der ikke drives eller kontrolleres af sorte kvinder,' siger hun. 'Udover at være danser producerer jeg også store dansebegivenheder. Alligevel er jeg gået ind på hoteller, hvor jeg lejer balsale og teatre, hvor jeg leder produktionen af showet og bliver spurgt: 'Hvor er chefen?' eller 'Du ved, du har brug for et hold til at gøre dette, ikke?' eller 'Vi forventer dig magt sælge 50 procent af billetterne, '' minder Arnold om. (Og for ordens skyld endte begivenheden med at blive udsolgt.)
Sådanne mikroangreb - kommentarer eller bemærkninger, der afslører stigma over for historisk marginaliserede grupper - spænder fra subtile induendoer til hårde domme. 'Jeg fik at vide at overveje at begrænse mine forventninger og i stedet sigte mod at komme ind i et lille eller semiprofessionelt selskab,' siger Erica Lall, der i øjeblikket er danser med American Ballet Theatre. 'Jeg var nødt til at lære at komme fremad mest ved at anvende de instruktioner og rettelser, som mine klassekammerater og kolleger modtog, fordi jeg ofte blev overset.'
Jacqueline Green, hoveddanser ved Alvin Ailey American Dance Theatre, siger, at hun også oplevede mikroangreb som en ung danser, især da hun trænet på prestigefyldte sommerprogrammer. 'Ikke kun deltog nogle af de unge dansere, jeg trænede med, i at minde mig om min sorthed ved at give mig tilbagevendende komplimenter som' Du er ligesom rigtig god ', men nogle af mine lærere havde også lignende reaktioner på mit talentniveau og dygtighed, ”siger Green. 'Ikke alle disse svar var ondsindede eller betød at udpege mig, men for en 13-årig pige var det et vækkekald. Ballet var ikke et felt, der endnu ikke var kendt eller behageligt med tilstedeværelsen af den sorte krop, og desværre er den stadig ikke helt der. '
Jacqueline Green (Richard Calmes, høflighed Green)
For sorte kvinder er det svære ved at navigere i danseverdenen ikke kun at få jobbet - det er at finde en. Broadway-veteranen Monique Smith siger, at der simpelthen ikke er skabt mange musikalske teaterspor til sorte kvinder, hvilket betyder færre muligheder for beskæftigelse. 'Når hvide kvindelige dansere har en chance for at modtage et ud af fire mulige spor i et show, er der normalt kun et muligt spor for den sorte kvindelige danser,' siger Smith.
Keisha Hughes, en kommerciel dansekunstner, der har arbejdet med nogle af de største navne inden for musik, herunder Cardi B, Nicki Minaj og Lil 'Kim, siger, at kolorisme spiller ind i casting, hvor nogle kreative hold favoriserer lysere hudfarver frem for mørkere. 'Casting-direktører og kunstnere er stadig på udkig efter etnisk tvetydige kvinder, for det er det, de tror vil blive bedst modtaget af verden,' siger hun. 'De nægter at skifte formlen op.'
Culture Shaming
Fordi sorte kvinder har tendens til at have forskellige hårstrukturer, fysiske opbygninger og kulturelle oplevelser end deres hvide kolleger, får de ofte til at føle sig uegnede til danseverdenen. Og mange af dets mikrokosmos, som ballettsamfundet, opretholder hvidhed som standard. 'Jeg er blevet kaldt' den mørke 'og fik at vide, at jeg havde bulende muskler overalt, når jeg aldrig rigtig havde bulende muskler,' siger Lall. 'Jeg havde lige et perkier-bytte, der var mere fremtrædende end mine andre klassekammeraters.'
Arnold husker, at hun blev udpeget til håret ved flere auditions. 'En paneldeltager spurgte mig,' Kan dit hår gøre noget andet? ' Jeg har altid båret mit hår naturligt, vildt og krøllet, men det var før den naturlige hårbevægelse, 'siger Arnold. 'Da mange mennesker på den anden side af bordet ikke ligner mig eller har venner, der ligner mig, forstår de ikke mulighederne i mit hår.'
Maud Arnold (Lee Gumbs, høflighed Arnold)
Kører fremad
At være sort kvinde i danseverdenen udgør mange unikke udfordringer. Men de fem kvinder, vi interviewede, har holdt ud gennem det hele og er enige om, at det at tro på dig selv er nøglen til at nå dine mål. 'Ingen industri er perfekt, og du kan opleve nogle ting, der føles forkerte eller tvivlsomme,' siger Green. ”Men fortsæt med det, du ved, er rigtigt. Der er et sted at danse for alle, og hvis du ikke finder et, skal du måske oprette det. '