Melinda Gates og hendes mor, far og søsterTo-årige Melinda (klædt i blågrøn) med sin søster, Susan, og forældrene, Elaine og Ray French, i New Orleans | Kredit: Melinda GatesDa jeg var lille, kunne jeg altid fortælle, at det var juletid ved det faktum, at jeg pludselig fik lov til at være præcis, hvor jeg normalt ikke skulle være.
Hjemme i Dallas var det stuen - det mest storslåede rum i vores lille hus og det, der normalt var uden for mine søskende og mig. Men det var her mine forældre satte vores Sears, Roebuck og Co. juletræ hvert år, så det var også her min søster og jeg tilbragte lange timer i december liggende på gulvet i lyset af lysene, som vi hjalp med at snøre og trænge igennem op magien ved det hele.
Ferieånden blev tilladt i hvert værelse hos mine bedsteforældre & apos; hus i New Orleans. Det meste af året var min bedstemor - ligesom mange andre bedstemødre - meget særlig om, hvem og hvad der var tilladt hvor. Men i løbet af ferien lod hun os endda teste vores nye rulleskøjter på hendes skinnende terrazzogulve, en hukommelse, jeg ved, at jeg vil værdsætte for evigt. Det var endnu et eksempel på den lektion, vi lærte både hjemme og i kirken: Jul er en dag, der adskiller sig fra alle andre.
Nu hvor jeg har tre egne børn, er det klart for mig, at mine forældre og bedsteforældre vidste præcis, hvad de lavede. Ved at tillade os at bryde et par regler sikrede de ikke kun, at vi havde det sjovt som familie, men de lærte os også, at nogle lejligheder er så specielle, at de fortjener at overskride den almindelige hverdag. Den hellige årstid har altid følt mig fuld af muligheder - og den bigheartede måde, min familie kom sammen omkring det, er en af grundene til det.
Jul er stadig min yndlingsferie, og jeg har forsøgt at holde de traditioner, som Bill og jeg voksede op med i live for vores egen familie. Vi har også startet et par selv. Hvert år observerer vi noget, jeg kalder 'at lukke dørene til jul.' Så snart vores tre børn er ude af skolen, trækker vi os tilbage fra vores sædvanlige rutiner og bruger den tid sammen med familien i stedet.
Nogle dage bag de lukkede døre er nøje planlagt, mens andre slet ikke har nogen dagsorden. Det vigtige er, at vi er sammen - og at de sædvanlige regler ikke gælder. Da børnene var små og ønskede at fylde et haleskab med jordnødder til at dykke i, kanaliserede jeg min bedstemor og jublede dem. (Jeg støvsugede dem bare på vej ud, så de ikke kunne spore små skumstykker med dem.) Det faktum, at de stadig taler om den dag, er, hvordan jeg ved, at det er lykkedes os at gøre ferien til en kilde til værdifulde minder også for dem.
Undervejs har jeg lært, at når du lukker dørene til jul, åbner du døren til en anden dimension af ferien. Deaktivering af distraktioner giver dig mulighed for at være mere til stede i de øjeblikke, der betyder noget - og give denne særlige lejlighed den plads i dit hjerte, den fortjener. Det er den perfekte måde at fejre slutningen af et år på og sætte dine intentioner til det næste.
Og i det mindste for mig er det en chance for at genvinde varmen fra de blinkende lys fra min barndom og se dem kaste deres glød på de mennesker, jeg elsker mest i verden. Selv nu, hvor jeg forstår, hvor meget der kræves for at skabe en sådan ferie, er der stadig øjeblikke, hvor det føles som magi.
Melinda Gates blev født i Dallas. Hun er forretningskvinde, filantrop og formand for Bill & Melinda Gates Foundation.