I dag ses sorte ansigter på tværs af netværk, kabelshows og streamingplatforme. Men for ikke længe siden løb sorte folk til tv-apparatet for at få øje på et glødende brunt ansigt på den lille skærm. Længe før sitcoms og dramaer som Living Single og Skandale trukket ind seere fra hele landet, Ellis Haizlips offentlige tv-serie SJÆL! havde premiere , giver sorte seere en ufiltreret og autentisk repræsentation af sort kultur på tv.
Sjæl! debuterede den 12. september 1968 og blev produceret af Haizlip, en aktivist og skaber, og PBS's WNDT. Han ville til sidst være vært for serien og introducere handlinger som Al Green, Patti LaBelle og Bluebelles og endda give platformen til det berygtet samtale mellem James Baldwin og Nikki Giovanni. Serien ville løbe indtil 1973 og fremviste forskellige musikalske handlinger og gav scenen til aktivister som Kathleen Cleaver og Betty Shabazz.
Selvom Sjæl! var revolutionerende, man ved ikke meget om showet eller dets majestætiske vært. Nu med sin NAACP Image Award-nominerede film, Mr. Soul! (Lalah Hathaway's sang Show Me Your Soul har også været kortlistet til en Oscar ), filmskaber Melissa Haizlip taler med ESSENCE om sin onkels uudslettelige arv og bringe Sjæl! til det 21. århundrede.
Jeg var en lille pige, da Ellis lavede showet, siger Haizlip. Jeg har ønsket at lave denne film hele mit liv på grund af mit forhold til min onkel. Jeg havde en dyb, personlig forbindelse til Sjæl! historie. Jeg ville dase i gløden fra disse intelligente, glamourøse sorte mennesker, og jeg blev fascineret af min onkels coterie af magiske venner. Det ville gå flere år, før jeg lærte, at det var James Earl Jones, der klemte mig i kinden, eller at jeg havde hoppet på Melba Moore eller Clifton Davis knæ.
Da serien havde premiere i slutningen af 1968, svækkede det sorte samfund stadig fra Malcolm X, Medgar Evers og Dr. Martin Luther King Jr.s død. Civil Rights Movement oplevede også et skift, der ville vige for Sort magtbevægelse. Jeg tænker på [Ellis] som at kurere sort glæde, fordi han vidste, at vi kollektivt havde lidt under så meget traume, og det var tid til traumefri sorthed, reflekterer Haizlip. Vi har lidt under så meget, og vi havde brug for at blive mindet om vores storhed.
Selvom hun havde optagelserne fra Sjæl! arkiver og den personlige forbindelse til sin onkel, der bringer Mr. Soul! til storskærmen var en vanskelig opgave. Det er vigtigt at erkende, at det tog 10 år at lave denne film, siger Haizlip. Det tog lang tid at samle finansieringen. Finansiering til en uafhængig film er hård. For mig var det en del af udfordringen at være en sort kvinde, der ikke var berømt. Jeg sørgede for, at jeg samlede en utrolig bestyrelse af rådgivere bestående af universitetsbaserede lærde og andre eksperter inden for området.
Når det kom til kuratering af Elliss personlige rejse og tv-showet Mr. Soul !, Haizlip ønskede, at det skulle være mere end en øvelse i nostalgi. Vi ønskede at give filmen og den historie, vi udforskede, den vægt, den fortjener, og de gravitas, som den også fortjente, forklarer hun. Vi ønskede, at det skulle være stedsegrønt, noget som hver generation kunne nyde. Det kan jeg godt lide at sige Sjæl! er det største show, du aldrig har hørt om. Så meget af vores sorte kultur springer væk fra Soul Train æra, fordi det var, da sort kultur blev assimileret med mainstream. Men Sjæl! sprang af inden det. Vi har altid været fremragende, og det tror jeg Ellis Haizlip vidste. Han forsøgte at vise dette omfattende syn på sort kultur som en måde at forestille os selv, så vi ikke blev defineret af det, vi så på tv, og de negative billeder af sorte mennesker og den svarte kvindes magtløshed.
Sjæl! blev en søjle i det sorte samfund indtil dets pludselige annullering i 1973 efter forbløffende 130 episoder. Da Haizlip lærte, at serien ikke længere ville blive finansieret, sagde han farvel og lukkede kapitlet om Sjæl! for evigt. Mange af hans nære venner og kammerater ville have ham til at kæmpe for serien, men han havde et andet perspektiv. Jeg tror, Ellis indså, at han var forud for sin tid, siger Haizlip. De var ikke klar. De havde bedt ham om at integrere showet. De følte, at det var for sort og for stærkt. Han var som: 'Vi integrerer allerede netværket ved at have et sort show.' I stedet for at gå besejret ud og for ikke at miste sin kreative kontrol og vision, gik han ud på en høj tone.
Skønt verden ikke var klar til Sjæl! så har forestillingen aldrig genlyd mere i dag. Jeg har lyst til, at tiden er nu, og tiderne er fanget, og vi har vores egen revolution, siger Yale alum. Vi er på tærsklen til en stor raceopgørelse i dette land. Og jeg tror, det er derfor, det er et så perfekt øjeblik til Sjæl! Når vi stiller spørgsmålstegn ved, hvordan vi kommer videre midt i alt dette, har vi brug for Ellis 'stemme lige nu.
Mr. Soul! har premiere i dag på Independent Lens / PBS.
Indlæser afspilleren ...