Han hedder Diishan Imira, og ejere og frisører i sort salon, især væveologer, har brug for at kende hans navn.
Hvorfor? Fordi han i et hidtil uset træk af innovation og markedsindtrængning har taget en af vores foretrukne tidsfordriv - at få vores hår gjorde —Og kombinerede det med distributionskanaler for at ændre, hvordan forretningen foregår i det afroamerikanske hårprodukter med flere milliarder dollars.
Imira er administrerende direktør og medstifter af Mayvenn , et Oakland, Californien-baseret hårforlængelsesfirma, der samarbejder med stylister, der fungerer som salgsstyrke for de hårforlængelser, deres kunder køber. For hvert bundt hår, der sælges via en stylists websted, modtager de en provision på 20% -25%.
Han startede forretningen og tænkte, at han simpelthen hjalp sin søster. Min ældre søster er stylist i LA nu, og hun ville være i gang med at sælge de hårforlængelser, som hun brugte hver dag, siger Imira, 35, der vil dele mere af sin historie på ESSENCE Festival Money & Power Expo fredag den 1. juli.
Kun fem procent af frisørsaloner og stylister, der henvender sig til sorte kvinder i USA, bærer eller sælger de extensions, de bruger til klienter. Det betyder, at 95% af os traver ned til vores lokale skønhedsforsyningsbutik til vores Remy og brasilianske bundt.
Det er ikke fordi vi ikke ønsker at blive ejere, siger Imira, der siger, at de produkter, der sælges på Mayvenn, er menneskehår fra Asien, der kommer i fem forskellige strukturer. Vi manglede ofte netværket, adgangen til produkterne og kapitalen til lagerbeholdning for at kunne holde og administrere disse produkter i vores butik, siger han.
Dette opkald fra hans søster var tilfældigt. Det var 2012, jeg var lige færdig med min MBA, og jeg arbejdede i Østafrika med en praktikplads hos Ernst & Young. Jeg vidste, at jeg ville starte et online firma, men jeg vidste ikke, hvad jeg ville gøre.
En ivrig rejsende, der havde importeret produkter - inklusive sneakers, møbler og kunst - fra hele verden, besluttede at hjælpe sin søster ved at finde nogle leverandører, få forskellige hårprøver og bringe dem tilbage til Oakland. Mit første stop var andre frisørsaloner for at se, om det var af god kvalitet. De spurgte alle, kan du få mere?
Jeg solgte hårforlængelser bag på min bil, og jeg begyndte at forstå det større billede af distributionen af disse produkter, siger han. Dette var større end hårforlængelser. Det vi faktisk taler om er et afroamerikansk hårproduktmarked på 9 milliarder dollars, der ikke er blevet rørt af teknologi, siger han.
Med baggrund i supply chain management (styring af strømmen af varer og tjenester) og udenlandske direkte investeringer og en MBA i internationale studier fra Georgia State University vidste han, at han kunne oprette en virksomhed, så vores stylister kunne få gavn af dem som iværksættere .
'WAGs' stjerne Sasha Gates diskuterer sit naturlige hår og hendes nye hårlinje
Opadrettede for stylister? Mayvenn kan deltage frit, virksomheden bygger stylistens websted, der leveres markedsføringsmateriale, kundeservicesupport er indbygget, og alle produkter leveres med en 30-dages pengene-tilbage-garanti. Kunder kan bære det, vaske det, bære det, klippe det, farve det og krølle det, og hvis de ikke kan lide det, kan de returnere det.
Alt, hvad stylister skal gøre, er at få dine kunder til at købe gennem dit websted, og derefter indbetaler vi din provision på op til 25% på din bankkonto, forklarer Imiri. Du får 15% kontant fra toppen, plus for hver $ 600 produkter, du sælger, modtager du $ 100 gratis hårkreditter til at købe hår.
For de naysayers, der ikke tror på hype eller ønsker at vide, hvornår Mayvenn vil begynde at opkræve dem for at sælge hårforlængelserne, siger Imiri: Jeg tjener ikke penge, medmindre du som stylist tjener penge.
For at vokse det minoritetsejede selskab med sin partner, Taylor Wang, COO for Mayvenn, havde de brug for at skaffe midler. Den første runde med startkapital var $ 48.000 fra familie og venner, inklusive $ 30.000, der kom fra tre afroamerikanske kvinder, der lavede deres egne bossbevægelser. I løbet af denne tid broste han sammen et websted, bad et par stylister om at prøve sine produkter, deltog i hver eneste tech-begivenhed i Silicon Valley, byggede et pitch-deck og begyndte pitching.
Ingen var interesseret, før han modtog en investering på $ 50.000 gennem 500 startups, en teknologi-opstartsaccelerator, i foråret 2013. Den virkelige værdi af 500 startups er, at de tilslutter dig til et netværk, siger Imiri. I løbet af de næste fire måneder modtog jeg introduktioner og mødte 50-100 investorer.
De kom helt ukendt ind. Mens alle andre byggede sociale spilapps og videokonferensteknologi, sad vi på en hårkasse, siger han.
Oprindeligt havde Silicon Valley-samfundet nul interesse eller erfaring med at arbejde med os. Men vi var i stand til at skubbe den op over folden og lægge den foran alles ansigt, indtil de slugte pillen og sagde: 'Ja, måske er der noget her, siger Imiri.
Ved afslutningen af programmet var Mayvenn en af de tre bedste virksomheder i gruppen og skaffede næsten 800.000 dollars den sommer. Virksomheden havde også to eller tre mindre finansieringsrunder fra venturekapitalister, hvilket skaffede ca. 2,5 millioner dollars, inklusive en investering fra tennisproffen Serena Williams.
I dag er Mayvenn-netværket af stylister nu mere end 50.000 mennesker stærke, op fra 25.000 for et år siden. Virksomheden pralede af en omsætning på $ 1,6 millioner om måneden fra marts 2015.
Senest skabte virksomheden 10 millioner dollars i ny finansiering med ledelse af risikovillig kapital Andreessen Horowitz. Derudover deltager Steve Stoute, Jimmy Iovine, Cross Culture Ventures, Trinity Ventures og Anjula Acharia-Bath i denne runde.
Mens virksomhedens vækst ikke har været fantastisk, sætter Imiri det hele i perspektiv: Frisører og kosmetologer er den vigtigste del af hele skønhedsøkosystemet, siger han. At lægge ejerskabskraften tilbage i afroamerikanske stylists voksende hænder er bare god forretningssans.
Kom og hør Diishan Imira tale på ESSENCE Festival Money & Power Expo fredag 1. juli. Klik her at registrere.
Tanisha A. Sykes er en erfaren skribent og redaktør, der skriver om penge, forretning og karriere. Følg hende på Twitter @tanishastips .
Indlæser afspilleren ...