George WashingtonDen 45-årige fremtidige præsident er afbildet her i Valley Forge. | Kredit: Art MeripolMount Vernon gennemgår en renæssance. I dag matcher webstedets årlige fremmøde det højeste siden 1976. Hvorfor? Besøgende brugte kun en time eller deromkring i hans hus og efterlod sig stadig og tænkte på George Washington som den dystre, gamle mand på dollarregningen. Nu møder besøgende ham ansigt til ansigt i tre statuer i livsstørrelse, og de kan ikke få nok af Amerikas første actionhelt.
'Han er høj! Han er stærk! Han er smuk! ' kan de udbryde, når de ser ham for første gang. Dagens første præsident er en velafrundet figur på det udvidede besøgscenter, museum og uddannelsesfacilitet på Mount Vernon Estate & Gardens i Virginia.
Et nyt ansigt til George
Washington skræmmer nu besøgende. Mens de går gennem Donald W. Reynolds Museum and Education Center, viser en af tre modeller i livsstørrelse ham i en alder af 19 år, der er 6 & apos; 2½ 'med sit rødbrune hår trukket tilbage i en kø. Han er mager og slank som en atlet med muskuløse hofter og lår - mærkerne til en mand, der er behagelig i sadlen.
'Han var den bedste rytter i Amerika,' bemærker James C. Rees, administrerende direktør for Mount Vernon. 'Han var en stor arkitekt og landskabsdesigner og en fantastisk ballroom-danser.'
Washington virker levende, bortset fra selve åndedrættet. Gå rundt om et andet museumshjørne, og han ser ud til 45 ved sin hest i sneen på Valley Forge. Ned ad en anden gang aflægger han embedseden ved 57.
Mere end blot mannequiner er disse tal baseret på retsmedicinsk forskning. For at dele elementerne sammen, forskere dimensionerede ham med målinger af hans ridebukser og vest. De bestemte kæbens tarm fra hans proteser. De analyserede hårlåse for at bestemme farven i forskellige aldre.
At kende manden
Beundrere værdsætter hans intellekt, medfølelse og selvbeherskelse. (Han var den eneste grundlæggende far, der befriede sine slaver.) Efter at have vundet revolutionskrigen kunne Washington have kronet sig selv til konge. I stedet for at regere trak han sig dog tilbage og gik hjem.
Besøgende turnerer hjemmet, stopper for at forundre sig over den storslåede hovedhal og glider deres hænder langs den samme gelænder, der understøtter lignende som markisen de Lafayette. De trænger sig ind i salerne ovenpå for at se soveværelser, der hvert år var vært for mere end 700 gæster i George og Marthas tid.
Derefter udforsker de godset med dets seværdigheder, lyde og dufte fra det 18. århundrede. Destilleriet og gristmøllen er nu åben, og en rekonstrueret slave-struktur fortæller den afroamerikanske historie. Der er mere at komme. I dette forår vil bælge ånde ild til liv i den nye smedebutik.
I mellemtiden er orienteringscenteret og museet lige ved hånden, men alligevel skjult, gemt i jorden, så de ikke forstyrrer det historiske landskab.
Han der ikke ville være konge
Det fungerer. Washington gennemgår en renæssance. I dag matcher webstedets årlige fremmøde det højeste siden 1976.
'Kong George III fortalte en medarbejder, at hvis Washington opgav al sin magt og gik tilbage til sin gård, ville han være den største mand i verden,' bemærker James. 'Det er ligesom Dallas Cowboys-træneren siger noget pænt om Redskins.'