Selvom det lige åbnede i januar i år, Ada's On The River i Alexandrias gamle bydel er allerede blevet genstand for rosende profiler i nationale publikationer og kaldet en af de bedste restauranter i hovedstadsområdet Washington D.C.
Grunden? Adas hemmelige våben: Kokken Randall Matthews.
Executive Chef og hjemmehørende i District Heights, Maryland, har taget roret i restaurantens menu, der inkluderer brændefyrede prime steaks, frisk fisk og skaldyr og vegetarisk mad - alt sammen med den flot udsigt over Potomac-floden. Maden er med et ord lækker. Men i en by, der ofte overskygges af dens nærliggende søster af D.C., kommer hans indsats ikke som en lille bedrift kombineret med det faktum, at 14,7% af kokke og hovedkokke identificerer sig som sort , den laveste procentdel af kategori efter køn, race og etnicitet, ifølge en 2020-undersøgelse fra US Bureau of Labor Statistics. Men Matthews gør det og gør det godt .
I løbet af de sidste par år har det nordlige Virginia - især Alexandria - født en madscene, der konkurrerer med New York, DC, Philadelphia og dets andre naboer på østkysten takket være Adas moderselskab i Alexandria Restaurant Partners, magi bag andre hot spots The Majestic og Vola's Dockside Grill .
Matthews talenter begyndte på The Greenbrier Hotel & Resort i White Sulphur Springs, West Virginia, og han rejste gennem kokpositioner på The Country Club i Woodmore, Bourbon Steak, på Four Seasons Hotel Washington, DC og True Food Kitchen, før han kortlagde sin vej på Ada's. For ESSENCE taler Randall om udfordringerne ved at være en sort kok i et konkurrencedygtigt kulinarisk landskab, inspirationen bag hans kulinariske kreationer hos Ada og råd til andre spirende sorte kokke.
Kan du starte med at fortælle os lidt om dig, hvem du er, og hvordan du kom til madlavning?
Da jeg voksede op, havde jeg altid en interesse i madlavning - jeg ville bruge tid sammen med min mor og bedstemor til at hjælpe dem i køkkenet. På college spillede jeg fodbold, men besluttede, at det ikke var noget for mig. Derefter begyndte jeg at arbejde på restauranter, praktikophold med forskellige mentorer og tilmeldte mig CIA (Culinary Institute of America). 
Ada's On The River
Hvad er nogle af de udfordringer, som restaurantbranchen står over for - specielt for sorte kokke?
Konsistens - i den forstand, hvad rollen indebærer. Det er anderledes for sorte kokke. Du ved, du skal arbejde ekstra hårdt. At være mindretal bliver du altid valgt sidst, så udfordringen er at udføre dobbelt eller tredobbelt arbejde bare for at gøre dig selv synlig.
Hvad tror du, det handler om dig selv, der hjalp dig med at overleve handsken, der er besejret så mange andre sorte kokke?
Jeg finder ud af, hvad der var min grund. Ligesom, hvorfor er du her? eller hvad er slutmålet? Mine hvorfor hjælper mig med at holde ud - min fremtid, min familie, mine mål. Jeg ved, det lyder kliché, men mit personlige mål er at åbne min egen restaurant. Men jeg vil have, at min skal være en, der giver tilbage til samfundet. Hvor overskuddet bruges til at finansiere ting som en skole eller et samfundscenter. Jeg vil vejlede unge om madlavning og arbejde i hotelbranchen. Så de ser, at de har muligheder for fremtiden. Indlæser afspilleren ...
Hvad er værdien af en god madoplevelse?
En god madoplevelse starter, når du først går i en restaurant. Det starter, når du først går ind - fra hilsenen til tjenesten. Det skal være rent, organiseret, varmt og trøstende. Derefter skal maden mindes med robuste smag og ingredienser. Det (service og mad) skal overgå et bestemt niveau for virkelig at gøre det til en mindeværdig oplevelse.
Sorte mennesker er ofte blevet skrevet ud af madhistorien. Tror du, at der er et skift, der dukker op nu?
Ikke sikker på, om jeg kalder det et skift endnu, men jeg ser mere kulturel forståelse. Det er mere dybtgående nu end det var for 5 år siden, men det har stadig en lang vej at gå. For eksempel, hvor du plejede kun at se fransk, inkluderer folk nu afrikansk og haitisk køkken i samtalen. Der er endnu ikke en fuldstændig bevidsthed.
Hvad inspirerede menuen hos Ada?
Menuen er inspireret af en blanding af min opvækst og erfaring. Det er større format familie stil måltider som pasta og lasagne, der er påvirket af mine rejser. Min erfaring med at rejse rundt i verden har hjulpet med at forfine mine færdigheder, når jeg opretter og pletterer en tallerken.
Hvad er din yndlings- eller signaturingrediens?
Elsker.
Hvilket råd har du til sorte kokke, der starter i god mad?
Bliv kurset. Fine restauranter har ændret sig, forventningen er ændret, ledelsesstil har ændret sig. Jeg vil sige vær vedholdende og hold kursen. For mig gjorde det hele forskellen at opsøge en mentor.
