Da Devin Mallory fik en plads på det berømte University of California, Los Angeles Dance Team, kom han ikke bare holdet - han skrev historie. Mallory er den første mandlige kunstner nogensinde, der tilmelder sig truppen.
Over hele landet, fra universitetsprogrammer til profferne opmuntrer trupper og danseteams mandlige medlemmer og opadgående gamle, forældede ideer om, hvad det vil sige at være danser. Vi talte med Mallory om hans erfaring med holdet hidtil og hans råd til andre fyre, der håbede at knuse dans-verdens stereotyper.
Dance Spirit : Hvordan lærte du først om UCLA Dance Team?
Devin Mallory: Jeg lærte først om UCLA Dance Team fra mine to venner, der auditionerede og fik det med på holdet. Én overbeviste mig om at prøve til Yell Crew af UCLA Spirit Squad , som udsatte mig for mere af, hvad UCLA Dance Team handlede om.
DS : Hvordan forberedte du dig til din Dance Team-audition?
DM: Størstedelen af min dansebaggrund var hiphop. Så som forberedelse til auditions begyndte jeg at arbejde mere, strække og bruge tid i studiet på at arbejde på de teknikker, jeg ikke havde studeret så meget. Jeg tog masser af optagelser af mig selv på min telefon, øvede mine spring og sving, selvkritik i håb om at udjævne op til holdets tekniske krav.
Mallory optræder ved Rose Bowl (Angel Delgadillo, høflighed af UCLA Dance Team)
DS : Hvad var din første reaktion, da du fandt ud af, at du oprettede holdet?
DM: Min ven og jeg, der tog audition sammen, havde planer om at fange pizza og is den aften. Før jeg gik ud, lavede jeg tøjvask, og min ven sagde, at holdlisten var blevet frigivet. Jeg var så nervøs, at jeg ikke engang kunne se på resultaterne. Min ven læste listen for mig, og da jeg hørte mit navn, græd jeg.
Jeg kunne ikke tro, at jeg lavede historie på denne måde. Jeg havde lagt så meget i at forberede mig til denne audition, og jeg vidste uanset resultaterne, min arbejdsmoral og forbedring krævede ingen validering. Men da jeg fik nyheden, følte jeg mig anerkendt for mit hårde arbejde.
DS : Hvordan var det første gang du optrådte med Dance Team?
DM: Første gang jeg optrådte som medlem af holdet, følte jeg mig meget forberedt med hensyn til danserne - men øjeblikket før vi trådte ind på banen for første gang i vores uniformer, var jeg så nervøs. Det eneste, jeg kunne tænke på, var hvad folk ville tænke på mig.
Når vi først var kommet på banen, faldt alt sammen. Det var så bemyndigende og bare sjovt at danse med holdet for første gang, uanset nerverne.
Mallory danser med sine holdkammerater (Michael Drell, med tilladelse til UCLA Dance Team)
DS : Hvordan føles det at vide, at du laver historie som den første mandlige danser på holdet?
DM: Jeg føler mig så privilegeret at bryde barrierer. Jeg føler også presset til at være en god rollemodel for andre mandlige dansere og enhver, der prøver at skabe en vej i noget, de har en ægte passion for, men kan føle sig begrænset fra på grund af sociale kønsnormer.
DS : Hvordan har din oplevelse været på holdet hidtil?
DM: Jeg har danset i omkring et årti nu, men jeg har aldrig været på hold med kun piger. Alle har været så imødekommende og hjælpsomme i min tilpasning. Jeg har virkelig fået så mange søstre.
Min coach, Tiph, har været en anden mor for mig gennem hele denne proces. Hun ser ud til mig og har altid mit bedste interesser på hovedet. Coach Tiph har guidet mig gennem hele sæsonen med at præsentere min mest autentiske version af mig selv.
Mallory (i midten) med andre Dance Team-medlemmer (Angel Delgadillo, med tilladelse til UCLA Dance Team)
DS : Hvilket råd vil du give håbefulde dansemedlemmer - især mandlige dansere?
DM: Fokuser på, hvad du kan kontrollere - det er dig og din arbejdsmoral. Der er intet, som nogen kan sige, der kan trække dig ned! Skyd efter stjernerne, arbejd hårdt, og lad dit hjerte være på scenen, hver chance du får.