Mød Vanilla Beane, den 100 år gamle Milliner bag Washington D.C.s smukkeste hatte



Vanilla Beane og barnebarn Jeni Hansen Credit: Courtesy of Jeni Hansen

'Jeg kan godt lide mindre hatte til mig selv,' siger milliner Vanilla Powell Beane. 'Jeg er ret genert. Jeg kan ikke lide meget vrøvl. '



Men for nylig har der været en hel del vrede omkring den 100-årige Washington, D.C., hatmaker. Der er en distriktsdækkende ferie til hendes ære (Vanilla Beane Day, 13. september); hendes designs er anbragt i National Museum of African American History and Culture ; og hun fejrede sin nylige fødselsdag med en tur til Det Hvide Hus. 'Det var rart,' siger hun. 'Det var en god fornøjelse.'

Beane er muligvis bedst kendt for de farverige konfekturer, hun skabte til borgerrettighedsaktivisten Dorothy Height (man er endda afbilledet på et frimærke), men hun havde aldrig planer om at være møller - meget mindre en nationalt fejret. Hun voksede op i Wilson, North Carolina, datter af en sharecropper og den næst yngste af syv børn. 'Det var godt,' siger hun om at have fem ældre søskende. Med en latterlig tilføjelse tilføjer hun: 'Jeg gætter på, at jeg fik meget opmærksomhed.'





I 1940'erne fulgte hun sine ældre søstre til D.C., hvor det var lettere at finde arbejde. 'Jeg var elevatoroperatør i et stykke tid,' siger Beane. 'Jeg var i en bygning, hvor de solgte hatmaterialer, så jeg købte nogle materialer og besluttede at se om jeg kunne gøre det.'

Vanilla Beane Credit: Courtesy of Jeni Hansen

Hun lavede sin første hat, en simpel buckramramme, hun dækkede med stof. Med opmuntring fra ejeren af ​​butikken fortsatte Beane med at lave hatte og landede til sidst et job der. 'Det hjalp mig ret meget,' siger hun om sin tid på Washington Millinery Supply. 'Jeg ville se de mennesker, der kom ind, og hvordan de valgte materialer og se de stilarter, de valgte, så jeg kom i gang.'



I 1979 åbnede Beane sin egen butik, Bené Millinery & Bridal Supplies , i DC's & Manor Park kvarter, hvor National Association of Fashion and Accessory Designers (NAFAD) Hall of Fame inductee stadig arbejder i dag sammen med sin familie. 'De hjælper mig, og jeg hjælper dem,' siger hun. 'Vi diskuterer forskellige ting. Der er mange hatte, jeg ikke kan lide, og mange hatte jeg kan lide, så vi går på kompromis og kommer med forskellige ideer og arbejder sammen. '

Hatstilarter har ændret sig ganske lidt gennem årene, bemærker hun. 'Nu har vi fascinatorer, der kommer ud og [hatte med] brede rande,' siger Beane. 'Da jeg først startede, lavede jeg flere små hatte, men nu [folk kan lide] større bremser og større hatte. Og [så når en begivenhed som] Derby kommer, vil du få noget, som folk kan lide til det, så det får dig til at tænke og prøve at komme på noget andet. '

Men hemmeligheden bag hendes succes (og måske også hendes levetid) er tidløs: 'Bare fortsæt med at arbejde og behandle mennesker rigtigt, og prøv at hjælpe alle,' siger Beane. 'Jeg kommer ind i butikken hver dag og møder mennesker, så det holder mig i gang.'



Da Eva Bossenbergers pastor bad hende om at lave 180 genstande, der skulle sendes til unge piger i tide til jul, revede hun op Singer-symaskinen, hun havde i mere end 70 år. Derefter blev hendes kjoler sendt over hele kloden.