Under hendes optræden på Joe's Pub i NYC sidste sommer dukkede den 26-årige Mythili Prakash op på scenen iført et levende fuchsia-kostume og et stille smil strålede fra hendes bejeweled ansigt. Da sitaren og den fortryllende sang begyndte, hvirvlede hun ind i det første dansestykke fyldt med de indviklede håndbevægelser, yndefulde udgør og animerede ansigtsudtryk, der punkterer klassisk indisk dans. Selvom dette for nogle af publikum var deres første oplevelse af at se Bharata Natyam (traditionel sydindisk dans), efterlod Mythilis imødekommende tilstedeværelse og stjerneteknik en brummer af ny interesse for den genre, der cirkulerede i mængden - selv efter at hun forlod scenen.
Og dette er netop, hvad Mythili ønsker. ”Mit største mål er at bringe traditionel indisk dans til mainstream,” siger hun. ”Det er ikke kun en klassisk, gammel form for dans. Det er relevant i dag - det var det, der oprindeligt tiltrak mig det - og jeg arbejder på at gøre det endnu mere. ”
Denne prioritet var katalysatoren for et af de bedste aspekter af hendes optræden: Efter at have gennemført en abstrakt sektion, stoppede Mythili for at henvende sig til publikum, før hun udførte et fortællende stykke. Hun forklarede, hvordan en gest i en eller anden indisk dans ligner et ord, og de kan trækkes sammen for at lave sætninger - og historier! Hun opmuntrede publikum til at finde ud af, hvad forskellige bevægelser betød, og da de kaldte på sætninger og hjalp med at færdiggøre et eksempel, steg den kollektive forståelse. Da hun genoptog optrædenen, beviste den enorme bifald, at hun var lykkedes med sit mål: Et hip, ungt NYC-publikum forstod - og elskede - hendes version af den gamle dans.
Mythilis rolle som talsmand for indisk dans er næppe en tilfældighed. Selvom hun voksede op i L.A., er hun efterkommeren af en ægte arv: Hendes mor, Viji Prakash, er en elsket lærer og guru for mange Bharata Natyam-dansere. Som et lille barn med åbenlyst talent, der efterlignede sin mors elever, blev Mythili sat i seriøs træning i en alder af 4. Derefter, i en alder af 8, debuterede hun i solo i et tempel i Indien og fortsatte med at besøge sit hjemland ofte fra derefter videre.
Selvom Mythilis intense træningsplan fortsatte i hele gymnasiet, havde hun bestemt perioder med tvivl, mens hun så sine venner gå til andre fritidsaktiviteter. Hun studerede endda massekommunikation ved University of California, Berkeley, for at give sig selv plads til at beslutte, om dans ville være hendes karriere.
Men efter eksamen i 2004 tilbragte hun fem måneder med at lære i Indien, og det forstærkede hendes karrierevalg. ”Det var min genopvågning,” siger hun. 'Selvom dans altid havde været i mit liv, tog jeg det bevidst og besluttede mig for det.'
Siden dette vendepunkt har Mythili lavet runderne på festivaler i Indien, Europa og USA. Hun fortsætter med sin søgen efter at skabe moderne, sjove, interessante indiske dans gennem ture rundt om i verden, dvd'er og optrædener. For at opbygge en forbindelse med mere moderne stilarter henviser hun til frasering og formationer i hendes koreografi, hvor hun refererer til moderne dansekurser, hun tog som teenager på Beverly Hills High School.
“Traditionelle indiske stykker er relevante! Jeg skal bare give det et mere moderne perspektiv, ”siger Mythili. ”Jeg tager denne udfordring alvorligt. Jeg vil forbedre min teknik og min evne til at emoteere og stadig gøre det hele relevant i dag. ”
Mythili er sikker på, at med denne tilgang vil publikum se, hvor vigtig indisk dans er - og dansere kan være mere tilbøjelige til at prøve det! ”Dans er så åndeligt givende, og indisk dans er endnu mere, fordi en forestilling er et tilbud,” siger hun. 'Det giver dig en følelse af opfyldelse og tilfredshed som intet andet.'