Nicole Paultre Bell var kun 22, da hendes forlovede blev dræbt af NYPD i de små timer, hvad der ville have været deres bryllupsdag. Parret fik aldrig gået ad gangen.
Ti år senere er Paultre Bell stadig en aktivist og kæmper stadig for Sean Bell sammen med alle de andre ofre for politivold. Paultre Bell, 31, er lykkeligt gift og opdrætter tre døtre (to er hendes børn med Bell og den yngste er sammen med sin nuværende mand) i skolen for at afslutte sin bachelorgrad og offentligt tale om ansvarlighed for politiet, der dræber ubevæbnede borgere.
Sean Bell, hvis efternavn hun besluttede at påtage sig efter hans tragiske mord, var en af de første sager, der nåede den slags national opmærksomhed, der inspirerede selv rapperen Jay Z til at sætte sit navn i en rap-tekst. Shawn Carter, Sean Bell, hvad er forskellen? han rappede på A Billi. Naturligvis var Bell bestemt ikke den første på den lange rulle af sorte dræbt af politiet, men da Bell blev dræbt i 2006, markerede det begyndelsen på skiftet i samtale. Og ungdommen i hiphop-generationen var lige så rasende som NWA, som havde været vidne til den samme form for magtmisbrug af politiet. Paultre Bell er tilbage til at bære arven fra sin afdøde mand, mens hun plejer sine døtrers tab. Når vi indhenter, er hun munter, forsigtig med sine ord og fyret op om, at folk stemmer. November markerer 10-året for Bells død. Og Paultre Bell har stadig meget at sige.
Fortæl mig hvordan du bruger dine dage.
At være mor på tre har du næsten aldrig nedetid for dig selv. Det er aldrig et kedeligt øjeblik fra det øjeblik, jeg vågner op. Jeg vågner omkring 5:30 hver morgen, og min ældste rejser sig. Hun går på ungdomsskolen, og hun er sidste år inden hun gik i gymnasiet. Min yngste vågner op omkring en time efter. Så laver jeg morgenmad, får snacks klar og får dem til skolebussen. Jeg har et lille barn, der er to. Så stort set på mine dage, hvor jeg ikke arbejder eller holder møder for min organisation, deltager i begivenheder eller taler, vil det være en-til-en gang med mig og lille Annabelle. Hun er en gnist i alle rum. Uanset hvor vi hen, elsker hun at være social, og hun er så nysgerrig. Hun er ligesom den søn, jeg aldrig har haft. Hun holder mig rigtig smidig. Som kone skal jeg altid finde tid uden for min travle dag for at være kone. Taler med min mand, rørende base, måske efter hans lange dag, når han kommer hjem fra arbejde, prøver vi at bruge kvalitetstid, selvom det er efter, at børnene går i seng.
Du har tre piger. Hvad synes du er det vigtigste at indpode i dine børn?
Forbliver positiv, forbliver yndefuld og er glad. Vi vil altid have, at vores børn skal få succes. Vi vil ikke have, at de viser sig at være hjemløse eller have en slags sygdom. Men jeg vil gerne have, at mine børn skal være lykkelige. Jeg vil have dem til at være glade for hvad de end beslutter at gøre. Jeg vil have, at de ikke begrænser sig selv. Du passer ikke ind i andres kasse. Du er den, du er, og du bliver glad. Og det er det.
Du er kun 31. Du var virkelig ung, da Sean blev dræbt.
Jeg mødte Sean tilbage, da jeg gik i gymnasiet. Vi var unge forældre. Vi havde Jada, vores første barn, lige efter jeg gik i gymnasiet. Det stoppede mig lidt fra at gå på college. Det er noget, jeg fortaler for mine børn. Jeg vil have mine døtre til at leve livet. Jeg har udført meget arbejde, og der er sket en masse kamp med vores familie, men de har intet andet end himlen, der er grænsen for dem. Sean var 23, da han blev dræbt. Der går aldrig en dag, hvor jeg ikke tænker på ham, vores familie tænker ikke på ham. Min datter Jada blev fire år, da hendes far døde. Det gør noget mod en ung pige, der ikke har sin far med sig. Min kamp er udelukkende for mine børn på vegne af mine døtre, der ikke får den oplevelse at have Sean. Vi har været velsignet med at have mange mænd i vores familie som deres stedfar, deres bedstefar, Seans far, min far, mange stærke mænd, der har været i stand til at træde op og udfylde dette tomrum. Men der er intet som at have deres far der. Det er, hvad der gør mest ondt. Ligesom en mor, der har en datter, gennemgår det i en så ung alder.
Du gik tilbage til skolen. Hvad studerede du, og hvorfor syntes du det var vigtigt at gøre?
At have min datter i en ung alder forhindrede mig i at gøre en masse af de ting, som jeg planlagde at gøre. Jeg ville tilbage i skole og lære min historie. Jeg er stadig i skole. Jeg tager undervisning på deltid om natten. Sociologi er min hovedfag, og jeg har også studeret kurser i afroamerikanske studier. Det er så relativ. Alt, hvad der er sket med vores forfædre, er så relativt til, hvad der sker lige nu i 2016. Vi lever i en æra med så mange sorte og latino-mænd, der har mistet deres liv, fordi de bor i det forkerte kvarter og var på det forkerte sted på forkert tidspunkt. Jeg vil fortsætte med at lære, fortsætte med at læse, fortsætte med at lære om min historie, kultur og samfund.
Det var ved at fortsætte din uddannelse, at du mødte din nuværende mand. Hvordan ville du gå fra ikke at føle, at du nogensinde ville blive forelsket igen til ægteskab?
Det var en lang proces. Vi taler om et par år, hvor det tog mig at indse, at jeg fortjener at kunne leve og trække vejret igen og være lykkelig. Der var mange mørke dage. Jeg har været igennem tider, hvor jeg ikke engang vidste, om jeg kunne klare det næste dag uden min familie, uden min tro og derefter støtte fra samfundets folk, der lyttede og følte smerten, selvom de kendte ikke Sean. Det krævede virkelig en masse sjælssøgning og ikke at være bange for at tale op. Og det var sådan, jeg var i stand til at helbrede. Nu er jeg udelukkende fokuseret på at leve et nyt liv, og det er virkelig det liv, som Gud havde lagt for mig. Hvem ved, hvem jeg ville være uden ham. Indlæser afspilleren ...
Sean Bell blev dræbt for 10 år siden i november. Desværre dræbes ubevæbnede sorte og brune mennesker stadig af politiet. Hvad synes du om, hvor lidt der har ændret sig?
En ting er helt sikkert, at vi har kameratelefoner nu. Alle har et kamera på dem hele tiden. Vi ser mennesker dræbt på kamera som Eric Garner og Walter Scott. I 2006 var der ikke kameratelefoner. Det var vores ord vs. deres. Ofrene der var der stod stærke, men de var bange og løb for deres liv. Teknologi har gjort meget for bevægelsen. Men det er ikke nok. Det bringer ikke ansvarlighed. Vi har brug for samarbejde fra alle involverede - hvad enten det er familiemedlemmer eller politibetjente og alle, der kender dem. Vi holder ikke op, vi holder ikke op, før folk holdes ansvarlige for de forbrydelser, de begår.
Dette år er en kritisk valgsæson. Mange af de mødre, hustruer og døtre, der er blevet ramt af politivold, har godkendt kandidater, som de tror vil tackle politireformen. Har du godkendt en politisk kandidat?
Jeg tilsluttede offentligt sekretær Clinton, og det gjorde jeg, fordi jeg tror, at hun bryr sig. Jeg personligt tror for mig og mit samfund, at sekretær Clinton er det rigtige valg. Hun nåede ud til min familie personligt tilbage i 2006, efter at jeg mistede Sean. Hun skrev breve og holdt kontakten og lovede at holde dette som en del af sin kamp og hendes dialog, og det har hun lige siden da. Det er noget, der ikke har vaklet. Jeg tror, at der er for mange unge mennesker, der mister deres liv [til våbenvåben]. Når du siger, at noget som 33.000 mennesker om året mister deres liv på grund af våbenvåben, der er uacceptabelt. Vi har brug for nogen, der vil have viden til at foretage disse ændringer. Og det holder vi vores næste præsident med. Vi har nogle mennesker, der ikke vil stemme, fordi de ikke er tilfredse med kandidaterne. Det er lige så slemt som at starte et oprør. Du kan ikke læne dig tilbage og ikke gøre noget. Lav dine lektier. Læs om præsidentkandidaterne. Hvis du er valgbar, skal du gøre det. Alle har brug for at stemme.
Jeg læste en artikel i DET hvor præsten Al Sharpton sagde, at du er meget opmærksom på, hvordan fortællinger skabes, så på det tidspunkt, hvor Jay Z oprettede en collegeundervisning for dine børn, spurgte du Sharpton, om du skulle acceptere det. Hvorfor var det?
Oprindeligt støttede folk Sean, men der var en lille del af mennesker, der følte, at han havde gjort forkert, og at uanset hvad politiet gør, skal det være rigtigt, fordi de er politi. Så for mig var det vigtigt, at alt i Seans navn blev gjort i værdighed og nåde. Han var ikke her for at forsvare sig. Så det var mit job som den fremtidige kone og moren til hans børn at sørge for, at alle forstod, hvem han var, og hvem familien er. Vi er ikke her for berømtheden. Vi er her for at folk skal forstå, at dette var forkert. Så det var bare vigtigt at sikre sig, at alt, der gøres i Seans navn, sker med værdighed, for det er den type person, han var.
Bag lukkede døre har Carters doneret til Black Lives Matter og reddet demonstranter ud af fængsel i Ferguson og Baltimore. Har du et forhold til Jay Z?
Rocawear, som ejes af Iconic, er de årligt bidragyder til min Sean Bell Family Day. Hvert år giver vi mindeværdige skjorter til at uddele til alle der kommer. Vi har haft et forhold siden omkring 2008 med Rocawear. Jeg har mødt Gloria Carter, som er Shawn Carters mor. Hun er meget jordnær, en der er som din næste nabo, skrider tante. Nej, jeg har ikke et løbende forhold der. Men de er steget op, og de har gjort det.
Jeg spekulerer på, om du stadig sørger over ti år senere.
Nej. Nå, lad mig først sige dette, sorgprocessen er en fase. Ingen skal leve i sorg hele deres liv. Ingen. Jeg forstod det ikke med det samme. Det tog år. Selv nu søger jeg råd og når ud til folk, der måske har viden til at styrke mig på forskellige tidspunkter. Der er dage, hvor ting måske ikke går rigtigt, eller min datter kan blive påvirket af noget, og [hun siger] hun ønsker, at hun kunne have en samtale med sin far. Disse scenarier er meget vanskelige at håndtere. Hovedsagelig handler det dog om min datter. Min smerte, jeg har, er fra at se min datter, der kæmper med dette. Jeg kan ikke sige, at det ikke gør ondt, når jeg tænker tilbage på alle minderne og de ting, der blev gjort. Disse ting er meget, meget vanskelige. Jeg er i stand til at forblive positiv ved at minde mig selv om, at vi er kommet virkelig langt. Vi har gjort meget. At give mig selv disse pep-samtaler. Sean Bell ville være stolt, og jeg er meget tilfreds med at vide det.
Du er på ESSENCE Festival i år. Hvad vil du tale om?
Jeg tror, at jeg i de sidste tre år har været en del af ESSENCE-festivalen. I år er jeg på et Mothers of Courage-panel. [Det vil omfatte] kvinder fra forskellige samfundslag og mødre, der har håndteret en slags modgang. ESSENCE Festival er højdepunktet i mit år. Det er så sjovt. Der er så mange ting at gøre - forestillingerne, alle de forskellige leverandører, opgaverne, alle bemyndigelsessessionerne, der finder sted. Når de siger fest med et formål, mener de det. Du kan have det sjovt og ikke føle dig skyldig over det.
Eventuelle handlinger, som du ser frem til at se?
Jeg elsker musik. Kendrick [Lamar]! Da han var der sidste år, rev han huset ned. Så jeg ser bestemt frem til Kendrick.
Hvad gør dig glad?
Åh mand. Familie. Familie gør mig glad. At være kone, være mor, fuldender det virkelig hele ideen om, hvordan jeg føler mig opfyldt som kvinde. Jeg føler mig bemyndiget, jeg føler mig sexet, jeg føler mig intelligent. Jeg elsker at være sammen med gode ægte mennesker. Der er intet bedre end positive vibes. Jeg lærte for mange år siden at distancere mig fra negativitet. Det kræver en masse visdom, fordi undertiden negativitet er lige i din nærmeste cirkel. Det er virkelig svært at distancere dig fra mennesker, du har kendt hele dit liv eller mange år. Men hvad der gør mig glad er at være sammen med familien og vide, at i morgen er en anden dag.
Gå ikke glip af Nicole Paultre Bell på ESSENCE Empowerment Experience-scenen på ESSENCE Festival i NOLA. Køb din billetter nu!
