Om dørhåndtag og hvorfor Garlan Gudger Jr. samler dem

Garlan Gudger Jr.s lette grin skiver gennem sit to-dages skæg, mens han diskuterer sin samling. 'Hver af dem er forskellige, specielle,' siger han. 'At finde en ny gør mig svimmel.'

Så hvad får denne store landdreng i Cullman, Alabama til at stråle som et lille barn? Hans samling af antikke jagtriffler, vintage ænder lokkefugle, måske Auburn fodbold memorabilia? Nix. Gamle dørhåndtag. Garlan har næsten 200 af dem: messing, glas og keramik i enhver form og størrelse. Nogle blev vendt af berømte hænder; en kom fra JFKs Manhattan loft. Andre kom fra mere 'almindelige' strukturer på mere 'almindelige' steder. Men som Garlan siger, har de hver især 'noget at sige', og samlingen er en passende udvidelse af hans passion for bevarelse.

Som ejer af Southern Accents Architectural Antiques i Cullman sparer Garlan kapper, lysarmaturer, bjælker, gulvbrædder, vinduer, hans elskede dørhåndtag og mere fra at havne i en bydump eller brændebunke. Han og hans team besøger gamle hjem og bygninger, der er bestemt til nedrivning for at genvinde, hvad de kan, inden den ødelæggende kugle ankommer. Han kalder det 'redning', og det er mere end en forretning. 'Det er et kald; dette er hvad jeg er født til at gøre, 'siger han. Hans hyppige brug af #digmygig illustrerer dette.

Det er et kald, der er i hans blod. Hans far, Dr. Garlan Gudger Sr., åbnede sydlige accenter i 1969 og imponerede over sin søn værdien af ​​ting, som andre havde kasseret eller glemt. 'Han påpegede, hvordan sollys og vejr havde ændret træets udseende gennem årene,' siger han. 'Han ville lægge noget i min hånd og fortælle mig at lægge mærke til dets vægt. Han lærte mig, men jeg var ikke engang klar over, at jeg lærte. '

Garlan har brugt denne viden til at udvide virksomheden ud over dens ydmyge oprindelse. Væksten er et resultat af hans engagement i at genoprette og genbruge og inkluderer en træbutik, hvor gamle bjælker og planker får en ny chance. 'En anden kan bruge disse ting igen,' siger han. 'Jeg har lyst til at give dem deres formål tilbage.'

Men det er ikke kun det, der fortjener at spare. Eller det håndværk, der gik i at skabe det. Stående i en bunke savsmuld, der strøg en valnødbjælke, pegede Garlan på ormehuller og indrykker fra en økse, der blev udført for mere end et århundrede siden. 'Nogle ser disse som ufuldkommenheder, men de er en del af dette stykke historie,' siger han.

Når du lytter lige så intenst som Garlan, har næsten alt en historie at fortælle. 'Vi bjærgede i dette hus i Little Rock, og demo fyren skyndte os ud, så vi vidste, at vi skulle efterlade nogle fantastiske ting,' siger han. 'Jeg satte mig bare midt i et rum og lod huset tale til mig. Jeg følte vægten af ​​dens historie; at lade disse ting være sjælknusende. '

Mens en anden skrev historierne først, betragter Garlan sig selv som medforfatter. 'Jeg bidrager til historien ved at finde den og dele den,' siger han. Denne idé motiverede Garlan til at deltage som medstifter af Southern Makers, en årlig begivenhed i Montgomery, der viser og deler arbejdet med statens håndværkere, kokke, bryggerier og håndværkere.

Hans 'redning, gendan, del' filosofi er ikke begrænset til ting. Han fungerede som præsident for Cullman byråd i syv år og yder let sit øre eller en hånd eller skulder til sine medbeboere. Da tornadoer rev gennem staten i 2011, var Cullman et af de hårdest ramte områder. Sammen med det meste af downtown blev Southern Accents og loftet over det, som Garlan delte med sin kone og to sønner, hærget. Mange overvejede at forlade deres butikker og butikker lukket. Garlan tænkte også på at kalde det afsluttet, men kun et øjeblik. 'Jeg indså, at jeg ikke kunne ikke gør dette, 'siger han. 'Og jeg måtte fortsætte med at gøre det her.' Han ryddede op og ordnede det, der var blevet brudt, og hjalp andre omkring ham med at gøre det samme. Han hjalp også med at reparere ødelagte spiritus og tog 100 år gamle træer, stormen havde snappet som tandstikkere og omdannet deres tværsnit til polerede bordplader. Han tilbød dem med rabat til dem, der blev ramt af tornadoerne, og han gjorde igen affald til skat og opmuntrede delte historier.

Deling er grunden til, at en del af hans dørhåndtagssamling er i en lille glaskasse lige foran butikken. Mens han ikke deler knapperne (et håndskrevet tegn gør det klart, at de ikke er til salg), deler han lidt inspiration. 'Folk stopper og ser på dem, og det skaber en følelse af eventyr,' siger han. 'Det får dem til at ønske at grave rundt for at finde noget, der afslører historien for dem og derefter bliver en del af deres.'

Jennifer Stewart Kornegayer freelance skribent i Montgomery, Alabama. Tjek nogle af hendes arbejde, hendes børns bog og hendes blog 'Chew on This' på jenniferkornegay.com.