Fra at sikre retten til at stemme, til at fjerne efterfølgende barrierer for valgurnen, til at sikre uddannelse af børnene lige til at kæmpe for overkommelige boliger og sundhedsydelser har sorte kvinder været formidable kræfter for forandring.
På trods af denne track record af lederskab står sorte kvinder over for barrierer i kollektivt at høste fordelene ved deres hårde arbejde og ofre. Denne gang er senatets republikanere det udfordrende bekræftelsen af veteran borgerrettighedsadvokat og humanitær Kristen Clarke som den næste assisterende advokat general for Justice Department Civil Rights Division. Senatet vil stemme i dag for at bekræfte hendes udnævnelse.
Clarke vil bringe en hidtil uset bredde af erfaring og borgerrettighedsledelse til Civil Rights Division. Hun hyldes for førende banebrydende og modigt arbejde, der stort set omfatter alle områder af håndhævelse og retssager om borgerrettigheder. I en nation, der tilsyneladende er belejret af indenlandsk terrorisme, politivold, racisme og had, har DOJ brug for en urokkelig leder. Clarke er den bedste og eneste mulighed.
Desuden, hvis bekræftet, ville Clarke være den første kvinde til at lede Civil Rights Division og den første sorte kvinde, der besatte stillingen i enhver egenskab siden divisionen blev oprettet i 1957. Clarke skal bestemt bekræftes ikke kun for eftertiden, men fordi hun er en kompromisløs forkæmper for borgerrettigheder.
Hun har bevist, at hun vil opretholde loven og arbejde for at fremme retfærdighed for alle amerikanere. Da hun ledede advokatudvalget for borgerlige rettigheder under loven, tog organisationen retslige skridt for at fjerne racistisk, antisemitisk og anti-immigranthat fra internettet og opfordrede sociale mediefirmaer og webtjenesteudbydere til at beskytte berørte samfund ved at håndhæve deres egne servicevilkår, der forbyder sådan adfærd. Dette arbejde omfattede nedlukning af den nynazistiske hjemmeside stormfront.org , et af de største og længstvarende hadesider i verden. Advokatudvalget opnåede også en milepælssejr mod The Daily Stormer og dets udgiver for at engagere sig i onlinetrusler og chikane.
Som Clarkes tidligere kolleger for borgerrettigheder og som hendes allierede tilbyder vi dette perspektiv: Vi ved med sikkerhed, at der ikke er nogen mere kvalificerede til at lede borgerrettighedsafdelingen ved DOJ end Kristen Clarke. Hun omfavner entusiastisk udfordringen med at genoprette DOJ til sin mission om at kæmpe for de disponerede og disfranchised. Med hendes ledelse tror vi, at agenturet ubarmhjertigt vil forfølge lige rettigheder, lige retfærdighed og lige muligheder for alle mennesker.
Vores ukvalificerede godkendelse understøttes af en vært af sorte kvindelige ledere, der repræsenterer nogle af denne nations førende og højt respekterede organisationer og institutioner. Vi udtrykker hver især vores utvetydige støtte til bekræftelsen af Clarke. Indlæser afspilleren ...
I generationer har sorte kvinder været i spidsen for større borgerrettigheder og sociale retfærdighedsbevægelser og ofret deres liv og levebrød i stræben efter frihed og retfærdighed for alle. Borgerrettighedsbevægelsen i 1950'erne og 1960'erne ville have været markant anderledes uden de sorte kvinders visdom og arbejde. Den moderne stemmeretbevægelse ville også være drastisk begrænset uden opfindsomhed hos sorte kvinder, der nu leder nogle af de mest indflydelsesrige borgerrettighedsorganisationer i vores tid. Alligevel forstår vi mere end de fleste, at mange sorte kvinder fra barndommen er blevet opfordret til at arbejde dobbelt så hårdt for at blive betragtet som halvt så gode.
Clarke forstod ikke kun dette råd, men fulgte sandsynligvis det. Hun begyndte sin juridiske karriere som advokat i det prestigefyldte Honours-program i Civil Rights Division ved DOJ. Hun fortsatte med at arbejde som advokat for NAACP Legal Defense Fund, som chef for Civil Rights Bureau i New York Attorney General's Office og som præsident og administrerende direktør for Lawyers 'Committee for Civil Rights Under Law.
Hendes fremtrædende karriere demonstrerer ikke kun vilje til at arbejde hårdt, men også en lidenskab for at fremme de borgerlige rettigheder i marginaliserede samfund. En kortvarig scanning af hendes curriculum vitae afslører, at hun har dedikeret sin karriere til håndhævelse og udvidelse af borgerrettigheder. Et dybere kig afslører, at der ikke er nogen mere kvalificerede til at forfølge retfærdighed og beskytte demokrati end Clarke.
Sorte kvinder har altid været i spidsen for denne nations kamp for borgerrettigheder. Nu er det tid til at give den juridiske myndighed til Kristen Clarke til at gøre den eneste ting, vi er entydigt i stand til at gøre: at fremme kampen for lige retfærdighed for alle amerikanere.
Melanie L. Campbell er præsident / CEO for National Coalition on Black Civic Participation and Convener, Black Women's Roundtable .
Dr. Johnnetta B. Cole er formand for og formand for det nationale råd for negerkvinder.