Gullah Boats 'Ikke alt skal købes eller sælges,' siger Marquetta L. Goodwine eller 'Queen Quet', høvdinde fra Gullah / Geechee Nation. En indfødt af St. Helena Island, South Carolina, Marquetta har holdt Gullah-ture i mere end 14 år. 'Nogle ting skal forblive indeni,' forklarer hun. 'Vi har valgt at blive isoleret eller isoleret, så vi kan holde det, vi har, og holde det i live.'
Hvad de har, er en rig arv, der har sivet ind i resten af Syden. De er efterkommere af slaveriske vestafrikanere, der blev bragt til havøerne så tidligt som i 1670 for at dyrke ris, bomuld og indigo og give arbejdskraft på plantager. I løbet af de sidste par århundreder har Gullah-folket udviklet en unik kultur i de små fjerntliggende samfund, de har levet i generationer. Lommer af denne kultur strækker sig fra Georgetown County, South Carolina, til Amelia Island, Florida. De myrforede strande på St. Helena Island, stadig 90% Gullah ejet og hjemsted for den største Gullah-befolkning, tjener som både et tilflugtssted for folket og en port til omverdenen. De, der rejser, finder sig ofte nødt til at vende tilbage til deres oprindelsesland, det land de elsker.
'Jeg rejste herfra for 30 år siden og kunne ikke vente med at komme tilbage,' siger en beboer. 'Jeg elsker stedet så meget. Jeg kunne ikke holde mig væk fra landet. Jeg kunne ikke holde mig væk fra sumpen. '
Den mest oplagte blanding ses dog i køkkenet. 'Soul food' som collard greener, okra og gumbo stammer fra afrikansk køkken og danner grundlaget for mange sydlige måltider. Ingen ordentlig Charleston-aftensmad smager komplet uden en skål med blød ris, en hæfteklammer på Gullah-bordene. Rejer og gryn giver en lækker morgenmad med lavt land, og østersdressing fuldfører Gullah Thanksgiving-måltider. 'Vi kan godt lide at tænke på det som vores Charleston-stil,' siger en beboer i byen, 'men i virkeligheden er det hele Gullah.'
Patrons på Gullah Cuisine Restaurant i Mount Pleasant nyder intet andet end de friskeste ingredienser fra Lowcountry. 'Jeg bruger kun de krydderier, som min mor lærte mig,' siger ejer Charlotte A. Jenkins. 'Hvis du tog til Kina, ville du gerne finde den bedste kinesiske mad, som landet har at tilbyde, ikke?' spørger hun og står ved en sort sort stegepande med stegning af havkat. 'Nå, når folk kommer til Charleston, forventer de at finde den bedste mad syd har at tilbyde, og det betyder Gullah mad.'
Gullah folklore og tro er krydset til omkringliggende byer. Blandt Beauforts gader sidder storslåede hjem med stærke elementer af Gullah-indflydelse - især malede blå skodder, der menes at holde onde ånder væk.
Alphonso Brown introducerer Charleston-besøgende til alle ting Gullah under hans guidede busture. Et yndlingsstop er Philip Simmons, en verdenskendt 89-årig Gullah-smed og portmager. Scores af elegante gated hjem i Charleston fremviser hans arbejde, som også kan findes på Smithsonian.
Under udflugten ser de besøgende ikke kun vigtige seværdigheder, men de hører også historier fortalt på Gullah-sproget - en kombination af omkring 32 forskellige afrikanske sprog og stykker engelsk. Sproget udviklede sig som en måde, at afrikanere fra forskellige stammer kunne kommunikere med hinanden, så deres ejere ikke kunne forstå. 'Du kan høre Gullah i sin reneste form fra Georgetown, South Carolina, til Savannah, Georgia,' siger Alphonso. Turen starter ved Gallery Chuma, der indeholder Gullah-håndværk og kunstværker af bemærkelsesværdige kunstnere som Jonathan Greene og Cassandra Gillens.
Et par miles op ad vejen langs U.S. 17, laves en anden kunst - sweetgrass kurve. På en stand foran Mount Pleasant's Presbyterian Church fortsætter kurvproducenten af søde græs Vera Manigault dygtigt den overleverede kunstform, en der stadig praktiseres i Senegal. Vera arbejder sammen med sin mor, Ethel, som har fortsat håndværket på samme sted i mere end 50 år. 'Jeg satte mig i hver kurv,' siger Vera og lægger et stykke bøjle rundt om sin højre hånd. 'Baby Moses & apos; kurv blev lavet af bulrush, ”tilføjer hun sødt.
Disse kurve taler om skønheden og styrken ved Gullah-kulturen - en kultur, der er så tæt vævet ind i det dybe syd som palmetto'en plejede at binde Veras søde græs. Truet af øget landudvikling på Sea Islands forbliver Gullah uhørt. De holder fast ved deres traditioner, og deres hellige forbindelse til kysten giver dem en modstandsdygtighed, der forbløffer os alle.
Denne artikel er fra marts 2002-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.