Oplev San Antonio's Mission Trail (Redisign Promo)Serenity bosætter sig over Mission Espada ved dagens afslutning.T han lyder af kirkeklokker ved Mission San José ekko over græsarealer på en fugtig og kølig novemberdag og løfter mit humør.
Missionsklokker forsikrede også Coahuiltecan-indianerne, der hjalp med at bygge denne fæstningslignende kirke for mere end to århundreder siden. De flygtede for deres liv fra deres traditionelle fjender. Jeg er her for at undslippe folkemængderne af turister og trafikken i centrum for et stykke tid.
Jeg vil se nærmere på de fire smukke spanske kirker fra det 18. århundrede, der pryder San Antonio og Mission Trail. Den godt afmærkede kørselsrute strækker sig sydpå i 15 km fra Alamo langs San Antonio-floden. Verden husker Alamo som en heroisk slagmark, men de andre missioner er rolige helligdomme, hvor spanierne plantede frøene til San Antonio. National Park Service administrerer grunden, organiserer ture og driver besøgscentre på hvert sted. Alle fire har aktive kirker.
Når jeg træder ind i de tykke stenvægge i den græsklædte forbindelse i San José, er det let at forstå, hvordan seminomadiske stammer var taknemmelige for den sikkerhed, de fandt her. De sluttede sig til franciskanske brødre for at hjælpe med at opbygge missionerne, fordi Apache og andre fjender truede dem.
Missionærer lærte Coahuiltecans landbrugsfærdigheder og gav dem religiøs instruktion. Inden spanierne kom, var der ingen heste i Texas og intet skud, bortset fra den raiding Apache. En stor grænse var aldrig blevet berørt af et hjul eller følte bladet på en jernøkse. Missionerne fremkaldte en stærk tilstedeværelse for amerikanske indianere.
Musik og ægteskab
Missionskirkerne er stadig en vigtig del af det daglige liv for sognebørn. 'Dette er vores kvarter. Jeg kan se toppen af kirken og høre klokkerne fra mit hus, 'siger Robert Perez. Han er her for at deltage i ægteskabet mellem hans barnebarn Mary Solis og Edward Aguilar. Under ceremonien spiller en guitarist spanske sange, og efter den spanske skik drapper far Ed Boren en ornamental lasso over skuldrene af bruden og brudgommen for at slutte sig til dem som en. Påpeger, at næsten 50% af ægteskab mislykkes, opfordrer han dem til at 'bygge dit hus på en klippe.' Ligesom denne kirke.
'Brude kommer fra hele byen for at få taget deres billeder her. Enhver dag vil du se to eller tre, 'siger Dr. Rosalind Rock, National Park Service-historiker. Mariachis spiller til middagsmessen søndag, når de besøgende ankommer en time tidligt for at få pladser. 'Turister kommer, og de får tårer i øjnene,' siger Alfred Schwab, en pensioneret luftfartspilot og frivillig docent, der leder guidede ture i San José.
Blandt andre bidrag plantede missionerne rødderne til ranching i Texas. Indiske vaqueros plejede store flokke kvæg, geder og får. De markerede lager med mærkejern som dem, der blev brugt i Spanien og Portugal allerede i det 10. århundrede.
Et skinnende eksempel
Cremefarvede kalkstensvægge skinner i eftermiddagsolen ved San José, men rester af malerier på Mission Concepción viser nogle af de levende farver, der engang prydede kirkerne. 'Concepción er den bedst bevarede og mindst ændrede af missionerne,' siger Rosalind. Næste år markerer 250-året for dets dedikation.
Bænke er dekoreret med lyserøde bånd og blomster til et bryllup, der endnu ikke kommer, men på denne sene eftermiddag er det et sted med tidløs ro. Jeg hænger med at se stearinlys flimre på bløde vægge i det falmende lys fra en kirke bygget før Amerika var en nation.
Forposter på stien
Tidligt søndag morgen kører jeg ud for at se Mission San Juan og Mission Espada. På de to landlige steder får jeg en fornemmelse af, hvor fjern de engang var. I 1836 søgte Jim Bowie og James Fannin tilflugt her ikke længe før kampen ved Alamo blev tabt.
Under missionstilsyn dyrkede Coahuiltecans afgrøder i rige marker langs floden. De byggede dæmninger og vandveje kaldet acequias til kunstvanding. Jeg stopper ved Espada Akvedukt for at se vand plaske gennem et stenrug. Konstrueret i 1745 er det den ældste spansk-bygget akvædukt, der stadig er i drift i USA.
Når jeg glider ind i kirken på Espada i morges, er det kun stående plads. Omkring 90 sognebørn sidder og lytter til en præst, der reciterer messen på spansk. Små piger med røde buer i håret sidder ved siden af deres mødre. Unge mænd står høfligt bagpå.
Ordene er lige så mærkelige for mig som de var for Coahuiltecans. Men jeg forstår budskabet. I den travle travlhed i feriesæsonen er jeg taknemmelig for stien, der førte mig her. For mere information: Kontakt parkens hovedkvarter i San Antonio Mission National Historical Park, 2202 Roosevelt Avenue, San Antonio, TX 78210-4919; (210) 534-8833 eller www.nps.gov/saan .
Spor tip
Hvor skal man starte: Mission Concepción leder sporet, men det er en god ide at stoppe først ved hovedbesøgscentret, der ligger i 3300-blokken på Roosevelt Avenue ved Mission San José, cirka 4 miles fra centrum. Tag et sti-kort, og tag dig tid til at se en informativ 23-minutters film for at få et overblik over Coahuiltecans og missionerne. Deltag i en guidet tur. (Gå ikke glip af Alfred Schwabs underholdende tur, hvis du er der på en mandag.)
- Timer: Grunde og besøgscentre er åbne kl. 9-17. dagligt undtagen Thanksgiving, jul og nytårsdage.
- Mad og logi: Varm op med chipotle kyllingesuppe, krydrede enchiladas og andre Tex-Mex specialiteter på Rosario, der ligger nær begyndelsen af stien ved 910 Syd Alamo; (210) 223-1806. AmeriSuites ([210] 227-6854) og et nyt Holiday Inn Express Hotel & Suites ([210] 354-1333) tilbyder billig indkvartering nær starten af stien i centrum.
- Mariachi messe: San Josés musikalske messe holdt kl. 12 søndag byder besøgende velkommen. Kom der tidligt, hvis du vil have et sæde. For mere information ring (210) 922-0543. Turister bliver bedt om ikke at trænge ind på andre rutekørsel. Besøgende er normalt velkomne, hvis det ikke er overfyldt, og du respekterer.
'Discover San Antonio & Mission's Trail' er fra november 2004-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.