Texas RidersTrailchef Tomas Hinojosa kan lide at stikke ryttere ud tidligt om morgenen. Byens grænseskilt hjælper dig med at udtale navnet. Kløften har den officielle Texas bison besætning ― efterkommere af vilde flokke jages næsten til udryddelse. | Kredit: Meg McKinneyJ for et minut siden sejlede jeg ned ad en Panhandle-motorvej, niveau som en bordplade. Så faldt jeg ansigtet af High Plains ned i hjertet af et vildt sted kaldet Caprock Canyons. Det er centrum for en 15.000 hektar stor park, 100 miles sydøst for Amarillo.
Hvis du ønsker at bryde væk fra flokken, skal du se det i stille en tidlig morgen, når nuancer af røde og gule striber kløftvægge som smeltet solskin, og du kan høre den spøgende bæl af bisontyre, der græsser i græsset.
Uden for den slagne vej
Skjult midt i vidtstrakte rancher lokker Caprock Canyons ikke så mange besøgende som dens berømte nabo, Palo Duro Canyon (93 miles nordvest). Det er sådan, C.L. Hawkins, vicevært for den officielle Texas bison besætning, kan lide det. Det betyder, at du stadig kan finde stille tider for at få en vision af landet, der ikke ændres meget fra den måde, det var, da millioner af bisoner strejfede rundt på High Plains og overvintrede i skjulte kløfter.
Når du ser på disse mægtige skabninger i statsbesætningen, ser du de direkte efterkommere af vilde bisoner en gang 'så mange som korn på kysten' ', ifølge en rejsendes rapport.
Du kan se bisonen fra visningsplatforme og gennem teleskoper ved en udsigt over det nye besøgscenter, men C.L. holder dem adskilt fra mennesker for sikkerhed. 'Du skubber ikke bison,' siger han. 'Du arbejder dem på deres egne vilkår. Jeg betragter dem stadig som vilde dyr. '
Gå på sporet
Der er mange måder at udforske den naturskønne kløft ― vandreture, mountainbike, på hesteryg eller i bil på en 5-mile loop. Selv på drevet får du et nærbillede af flerfarvede sandstenklipper og forrevne arroyoer skåret af bifloder til den røde flod. Den lange smalle Caprock Escarpment står steder op til 1.000 fod.
Coronado gik denne vej. Det samme gjorde rovende Comanche-bands og forhistoriske canyon-beboere så længe som 12.000 år siden. Tomas Hinojosa, ejer af Quitaque Riding Stables i den nærliggende by Quitaque (udtalt 'kitty-kaj') følger i opdagelsesrejsens fodspor, når han tager ryttere ud til sektioner af den 64 kilometer lange sti, som er en del af Caprock Canyons State Park & Trailway.
Du behøver ikke at være erfaren til at ride, men hvis det er din første gang, skal du starte med en times tur. Prøv at planlægge det tidligt om morgenen. 'Det er når vi ser det meste af dyrelivet,' påpeger Tomas.
Uanset om du udforsker det fra sadlen eller bag et rat, er det et stykke utæmmet Texas, du ikke kan se andre steder.
Kontakt information:
Caprock Canyons State Park and Trailway: www.tpwd.state.tx.us/park/caprock eller (806) 455-1492.
Quitaque ridestalde: (806) 269-1209 eller (806) 455-1208; forlystelser starter ved $ 35 pr. time.