Alan Walter, Loa Bar, New OrleansKredit: Cedric AngelesNoget fortalte mig at forvente det uventede, selv før jeg løftede vintage coupéglas (mystisk ætset med navnet 'Ethel') til mine læber og tog en slurk af en Tangled Hearts, en lyserød eliksir lavet med gin, mezcal, te rose , jordbær og jordbærkalkstøv ($ 12). Jeg havde set Alan Walter, den nyudnævnte kreative direktør i Loa, ankomme til arbejde tidligere på dagen. Han havde en retro middagsjakke, et bolo-slips og en vagt victoriansk klipning, og da unik stil normalt antyder uafhængig tanke, var jeg allerede fascineret.
Alan har en Master of Fine Arts i regi og arbejdede engang som dramatiker, så han føler sig hjemme i teatralske omgivelser - og det er det, han skabte i Loa. Hans cocktails er rene, stramme og lavet med usædvanlig spiritus, frisk juice, hjemmelavet sirup og en overflod af lokale ingredienser. 'En bar tjener mange formål for mange mennesker,' siger Alan. 'Det er for romantik og frieri, forretningsmøder med kolleger eller et stille øjeblik for ensom refleksion.' Hver drink i hans håndstemplede menuer Potations, Preparations and Libations, trykt på bagsiden af vintage Keno-kort, læser som en novelle. Der er Francene (rom, frisk Muscadine juice, shiso) og Ti år på en dag (et glas Cabernet serveret med et håndspejl og ildelugtende salte). Da jeg bestilte en anden cocktail, begyndte jeg at undre mig over, hvad der faktisk skal til for at skabe al den magi bag baren. Så jeg bad Alan om at tage mig med på en typisk dag.
9:30 - RISE, SHINE OG SHOP
Alan hopper i sin 1965 Pontiac Bonneville og går ud for at genopbygge barforsyninger og rammer etniske købmænd, der ikke er slået over, såsom Hong Kong Market (925 Behrman Highway, Gretna; 504 / 394-7075). På Hong Kong Market besidder han shiso, flere sorter af frisk mynte, galangal, frisk gurkemeje og store klaser citrongræs og ingefær. Han bruger citrongræs til at skabe tre sirupper: en ren citrongræssirup, en citrongræs-selleri-sirup, der afslutter sin blåbær-akvavit og en citrongræs-nålesirup.
11:30 - HAR HAVESKÆR, REJER
'Jeg laver lidt kreativt foder efter nogle usædvanlige lokale ingredienser, som jeg ikke kan købe på markeder,' siger Alan. Afhængigt af årstiden betyder det at plukke kløver langs 17th Street Canal i Lakeview og spansk mos (en eksperimentel ingrediens, som han bruger til at lave te) fra levende egetræer og cypresser i City Park. Han trænger også fyrretræsnåle - 'Jeg får dem fra neutral jord fra Robert E. Lee Boulevard i Lake Vista,' siger han - i alkohol for at fremstille en sirup, der bruges sparsomt i flere drinks, som en lavet med citrongræs og tequila añejo.
12.30 - SØGNING AF STEMWARE
'Hvis jeg vil bruge meget tid på at skabe en cocktail, kan jeg lige så godt lægge den i et glas, der er virkelig smukt,' siger Alan. This & That Antiques and Vintage (Jefferson Flea Market, 2134 Airline Drive, Kenner; 504 / 461-0133) er kilden til mange af hans yndlingsfund. 'Dette sted minder mig om min bedstemors hus,' siger han.
14:00 - Søger juicefrugter
'Hollygrove Market & Farm [8301 Olive Street, New Orleans; 504 / 483-7037] er en fælles have og et fantastisk sted for økologiske satsumas og andre citrusfrugter, såsom grapefrugter og navleappelsiner, der dyrkes i Louisiana & s sydlige sogne, 'siger Alan. 'Det er et marked med en mission, en af de første steder i New Orleans, der bringer samfundshaven tilbage. Når jeg er færdig, tager jeg nogle gange en skål jambalaya fra en nærliggende madvogn til frokost. '
16.00 - SMAG OG JUICING
Efter ankomsten til Loa bruger Alan tid på at smage på vine, spiritus og håndværksøl fra forskellige lokale distributører. 'De bringer valg, som de tror, jeg vil være interesseret i, såsom vine fremstillet af mindre producenter, der vil forbedre vores eklektiske menu,' siger han. En time før åbning overvåger Alan bartenderne, da de skærer citrusfrugter, placerer buketter af urter i vand, simrer og siler nye sirupper og frugter enhver af de 12 friske frugter og grøntsager, som Alan anser forankringerne i deres drikkevareprogram. 'Friske, upasteuriserede juice kan ændre sig så radikalt fra dag til dag,' forklarer han. 'Så vi juice æbler, ingefær, agurker, blommer, ananas, satsumas, citroner, limefrugter og mere gennem en top-loading juicer og citruspresser.'
17:00 til midnat - GLADE TIMER
Når isen er på lager, og underskriftens playliste står i kø, trækker Alan sig fast på et slips og forbereder sig til natten - og to aftener er aldrig de samme i Loa. 'Du ved aldrig, om det vil være 10 eller 30 personer,' siger han. 'Så vores bartendere har deres ingredienser allerede tilberedt, hvis de skal lave en masse drinks med det samme.' For en person, der nyder teatre, har iscenesættelse hver aften bestemt masser af udbetalinger. 'Jeg elsker at finde de perfekte ingredienser eller jage på det perfekte glas,' siger Alan, 'og slutresultatet er, at vi gør folk glade.'