Aaron Ingley og Julia Erickson er partnere på og udenfor scenen - og nu i erhvervslivet. (Nick Coppula)
Da Julia Erickson og Aaron Ingley blev forelsket i dans - og hinanden - anede de ikke, at deres lidenskab ville resultere i en vellykket fødevarevirksomhed. Langt ind i deres professionelle balletkarriere blev parret utilfreds med manglen på ernæring og overflod af kunstige ingredienser i energibarer. Og så skabte de deres egen, passende navngivet Barre.
De to startede deres dansekarriere næsten 3.000 miles fra hinanden - Ingley på Southern Academy of Ballet Arts i Tallahassee, FL, i en alder af 13 år og Erickson ved Pacific Northwest Ballet School i en alder af 7. De mødtes, da Ingley gik til at studere på PNB i 1996, og de begyndte at gå sammen et og et halvt år senere. Ingley blev medlem af Pittsburgh Ballet Theatre i 1999, og Erickson sluttede sig til ham i 2001. Hun er nu rektor i selskabet, mens Ingley, der forlod PBT i 2008, for nylig dimitterede fra University of Pittsburgh og er freelance danser.
I årevis diskuterede de deres frustration over energibarer, der smagte dårligt, ikke havde nok protein og var fulde af tvivlsomme ingredienser. Erickson fandt ud af, at de snacks, der gav hende ordentligt brændstof - som granola og trail mix - gjorde et rod af hendes kostumer eller studiegulvet. En nat i 2010 kom hun hjem fra arbejde fast besluttet på at gøre en bedre mulighed. ”Jeg har altid været en foodie,” siger hun. 'Og jeg elsker at eksperimentere i køkkenet.'
Erickson strakte sig efter ingredienser til hæftning af hæfteklammer, hun allerede havde: tørrede frugter, som datoer for deres antioxidanter og tranebær for deres anti-
inflammatoriske egenskaber rå nødder, som pekannødder, der er rige på kalium, calcium og jern havre til fiber og en knivspids havsalt til naturlige elektrolytter, så hun kunne springe over den sukkerholdige Gatorade. Hun begyndte at lave en anden version hvert par dage, og hun og Ingley vidste hurtigt, at hun var på vej til noget. ”Baren smagte rigtig godt,” siger hun. ”Jeg spiste det før prøven, og det gav mig enestående energi uden at få mig til at føle mig oppustet. Når jeg først havde fundet ud af det, ville jeg dele det med dansefællesskabet. ”
Hun begyndte at bringe variationer af den klæbrig snack ind i studiet for at dele med sine kolleger, og mange af dem sagde, at de ville købe den, hvis den var på markedet. Med PBT-danserne som deres villige marsvin perfektionerede Erickson og Ingley opskriften på Barres debutsmag, kaldet Pirouette Cinnamon Pecan. De tilbragte dage i deres køkken med at lave mad, forme og emballere, hvad der ville være det første parti Barre-barer til salg. Mange af deres dansende venner tog endda hårnet på for at hjælpe. De nye produkter blev solgt for $ 2 pr. Stykke på PBT-sommerprogrammet. ”Vi solgte meget og så, at der var et marked,” siger Erickson. 'Eleverne var virkelig interesserede i dem.' De besluttede at officielt gå i forretning.
Da forretningsklasser ikke er en del af en klassisk balletdanseruddannelse, var parret usikker på, hvad det næste skridt ville være. Så Erickson henvendte sig til PBT-sportsdiætist Leslie Bonci, som straks var ombord. Hun ledte dem til et fødevarelaboratorium for at få produktet analyseret, fødevarelaboratoriet foreslog en producent, der introducerede dem til et firma, der producerer emballage. Derefter organiserede de møder med Pittsburgh-filantroper for at skaffe start-up penge.
Barre fik sin officielle debut på 2011 Dance Retailer News Expo i Las Vegas - mindre end et år efter, at Erickson kastede sin trail mix. ”Vi følte, at alle i danseforretningsverdenen var lidt overrasket - på en god måde,” siger Erickson. 'Det var en stor bekræftelse, at vi som dansere selv forstår, hvad dansere har brug for, og vi er i stand til at imødekomme disse behov.'
I øjeblikket har Barre tre varianter, alle lavet med ingredienser, som alle kan udtale. De sælges over hele landet, herunder på Steps on Broadway, NYC-butikkerne for Freed, Gaynor Minden og Sansha, udvalgte Whole Foods Market-butikker og Giant Eagle-dagligvarebutikker.
Erickson og Ingley tilskriver meget af deres succes deres lidenskab for deres produkt og deres evne til at 'udnytte dansenetværket.' Alle Barre-teammedlemmerne - som distribuerer prøver på Whole Foods, designer Barre-emballagen og fotograferer produktet - er nuværende eller tidligere dansere. 'Barre startede ikke med forretningen i tankerne,' siger Ingley. 'Det startede med danserens præstationer i tankerne.' Derfor bidrager Barre en del af hele sit provenu til kunstuddannelsesprogrammer.
På trods af deres bemærkelsesværdige succes forbliver parret ydmyge og indrømmer, at de stadig lærer, mens de går. ”Når vi sidder her og snakker om det sådan, føler jeg, at vi ejer et rigtigt firma,” siger Ingley. Erickson griner og lægger sin hånd på hans. 'Det tror jeg, vi gør!'