Den største fest i Houston Houston Livestock Show og Rodeo: By the Numbers
• Generelt fremmøde i 2007: 1.806.129
• Frivillige: 19.000
• 2008 uddannelsesmæssigt engagement: mere end $ 10,6 millioner
• Vin auktion i alt 2007: $ 775.500
• Salgspris for 2007 Grand Champion Steer: $ 300.000
• Grand Champion Wine 2007: $ 125.000 for Clos du Bois, Marlstone, Alexander Valley, 2003
jeg t starter med klapring af heste & apos; hove.
Omkring 6.000 ryttere - hvoraf mange forlod hjemmedage, endda uger i forvejen - streamer til Houston fra hvert hjørne af regionen. Trafikhelikoptere sværmer over hovedet. Folkemængder samles for at se kavalkaden, da den skørter kanten af de trafikstopede gader. Nyheder om deres ankomst sender en strøm af spænding gennem byen.
På lørdag, når heste og ryttere fra alle 13 trail rides sammen med en samling af farverige flyder og marcherende bands, endelig ruller ind i centrum for en stor parade, ved alle i byen. Houston Livestock Show og Rodeo er klar til at begynde.
Lasso noget sjovt
I mere end tre uger indtager rodeo feber byen. Næsten 2 millioner besøgende strømmer ind fra hele verden til denne all-out fest i Texas-størrelse. Det kan virke over toppen, men dette er ikke et to-bit show for cowboys, der er dårlige. Dette er verdens største med kun de top 50 inviterede konkurrenter og en præmiepung på mere end $ 1,3 millioner.
Desuden ledsages rodeo af en kæmpe stock-show, et spektakulært karneval med svimlende forlystelser og enhver tænkelig stegt mad og en natlig koncertserie med en stjernespækket lineup. Det tager en lille by med frivillige - omkring 19.000 i alt - at organisere og køre begivenheden.
Stor og lys
Selvom alt er større i Texas, som indfødte er hurtige til at påpege, er det stadig en overraskelse for nogle, at verdens største rodeo- og aktieshow ligger i Houston. Denne metropol efterlod sit ko-bybillede i støvet for mange år siden. Med en økonomi bygget på energi, rumfart og teknologi er det nu den fjerde største by i landet.
Alligevel ligger dybt i hjertet af enhver Texan en cowboys sjæl. Det er mere end et erhverv. Det er en holdning, og det er det, der byggede dette sted. Selvom de aldrig har kørt på rækken eller hyrde kvæg, ser folk her denne begivenhed som en måde at fejre Houstons vestlige arv på.
'Rodeo bringer denne by sammen,' siger præsten James M.L. Grace of Houston's Episcopal Church of the Epiphany, der blev tappet for at velsigne den årlige vinauktion. 'Det bringer folk med forskellige baggrunde sammen for at skaffe penge til uddannelse, fejre livets skønhed og ærligt talt have det rigtig godt.'
Cowboy op!
Husdyrshow, rodeo og karneval finder alle sted på Reliant Park, en 350 hektar stor spredning ca. 13 km sydøst for centrum lige ved 610 Loop.
”Hej, Houston! Er du klar?'
Annoncør Bob Tallmans blomstrende stemme ryster bjælkerne på Reliant Stadium med 71.500 sæder. Efter Grand Entry - en parade af heste og ryttere, dignitarier og politikere, brandbiler og vintage vogne - lysene bliver svage, og nationalsangen begynder at spille. Med hatten væk vender alle tilskuere deres øjne mod arenagulvet.
Niki Moran, en dristig blondine, der står på toppen af en gylden palomino, galopper rundt om det snavsede ovale. I sin hånd hejser hun et amerikansk flag med gnister, der skyder fra stangen. Da hun afslutter sin tur, eksploderer fyrværkeri i toppen af stadionet.
Denne rygsøjleåbning åbner scenen for de syv PRCA-sanktionerede begivenheder - bareback ridning, tyrridning, sadelbronc ridning, styring af brydning, team roping, tie-down roping og tønde racing. Tricopisere og rodeo-klovner underholder mellem begivenhederne.
En sjov kalvskrig, hvor 28 børn kæmper for at fange en af 14 vilde kalve, som de bytter til et købsbevis, indpakker rodeoen og fører til en koncert i verdensklasse. I år har lineupet stjerner som Rascal Flatts, Tim McGraw, Faith Hill og Miley Cyrus (aka Hannah Montana).
En skål til Texas
Rodeo og koncerter udgør kun en brøkdel af, hvad der er at se og gøre. Rodeo uden kork! begivenheder inkluderer en enormt populær vinkonkurrence og auktion.
Et stort karneval dækker meget af den vandrende park, mens hesteshows indtager arenaen med 5.800 sæder. Det mammut Reliant Center, der ligger ved siden af stadionet, strækker sig mere end en kvart mil og indeholder 1,3 millioner kvadratmeter udstillingsareal. Under rodeo er det en del stald, del indkøbscenter.
I det ene hjørne kan børnene se kyllinger udklækkes og kalve fødes, såvel som levende bistader og malkedemonstrationer. Der er et Rodeo University til håbefulde cowboys og cowgirls. Black Heritage Day og Go Tejano Day er tilføjet for at hylde begge kulturer.
Tilbage i udstillingsladerne koder 4-H- og FFA-medlemmer deres præmie kvæg, svin og kyllinger. At tage dyrene ind i ringen er en seriøs forretning, men lejlighedsvis tygge og huller signaliserer, at en vinder er blevet valgt. Under det internationale Brahman-show tager den 12-årige Haley Herzog fra Robinson, Texas, og hendes kvige, Raven, stormesterskab.
'Jeg er altid begejstret, når jeg viser, men dette er et af de bedste shows rundt,' rapporterer en glødende Haley. ”Det betyder meget at vinde her. Jeg arbejdede hårdt, og når du arbejder så hårdt, vil du have det til at betale sig. '
Øjne på fremtiden
Alligevel er det Houstons engagement i uddannelse, der i sidste ende kan give det største udbytte. En nonprofit 501 (c) (3) organisation, Houston Livestock Show og Rodeo tildeler hvert år millioner af dollars i stipendier til unge Texanere. Tjenestemænd forventer, at beløbet er på 16 millioner dollars i 2008. Mange unge ville ikke gå på college uden denne hjælp.
Bestyrelsesformanden Paul Somerville oplevede for nylig styrken i stipendieprogrammet i sit eget liv. Da hans kone, Kathy, lå døende ved MD Anderson Cancer Center, gik en ung læge ind og introducerede sig selv. 'Hr. Somerville, du kan ikke huske mig, 'begyndte onkologen,' men for 15 år siden tog du og din kone mig til middag og gav mig et rodeo-stipendium. Nu vil jeg tage mig af dig. '
”Folk har i årenes løb spurgt mig, hvorfor nogen betaler en halv million dollars for den øverste styre eller $ 150.000 for mesterkyllingen,” funderer Paul. 'Nu ved jeg hvorfor.'
Houston Livestock Show og Rodeo: 3. - 22. marts. Paraden begynder kl. 10 lørdag den 1. marts, mens verdensmesterskabet i Bar-B-Que før rodeo løber 28. februar - 1. marts. Besøg www.rodeohouston.com eller ring [832] 667-1080. Rodeo-adgangspriser varierer fra $ 16 til $ 300.
Insider Tip
Hvis du er på vej til rodeo, skal du vælge et hotel i gåafstand fra Houstons METRORail. Et dagskort koster $ 2, og selvom du bor i centrum, er du en let 30-minutters tur fra Reliant Park. Vores favoritter inkluderer Hotel ICON kl 220 Main Street, Alden-Houston på 1117 Prairie Street og Hotel ZaZa kl 5701 Main Street .
Rodeo Uncorked
af Cassandra M. Vanhooser / Fotografi af Gary Clark
I ine elskere, vær opmærksom. Rodeo Uncorked! begivenheder, en del af Houston Livestock Show og Rodeos nyeste tilbud, bliver hurtigt nogle af de mest populære i byen. Paneler med uafhængige dommere overvåget af PricewaterhouseCoopers udvælger vinderne af den internationale vinkonkurrence i november. Dem med en billet til Roundup og Best Bites Competition, der afholdes i Astrodome to uger før rodeo starter, får prøve de vindende vine, før de sælges på Champion Wine Auction and Dinner den 8. marts. For fem år siden, da dette begivenheden startede, var der kun 54 vingårde i Lone Star State, bemærker Tim Dodd, direktør for Texas Tech University's Wine Marketing Research Institute. Nu er antallet top 130. Sidste års konkurrence indeholdt 1.500 bidrag fra 443 vingårde i 16 lande. Auktionen samlede $ 775.500. 'I denne konkurrence går Texas-vine head-to-head med de bedste vine i verden,' siger udvalgets næstformand Carol Sawyer. 'De har bestemt holdt sig.' I 2007 vandt seks Texas-vine guldmedaljer med Messina Hof Riesling Late Harvest Angel 2005, der modtog en eftertragtet 'Double Gold' ære. 'En dag vil vi fylde Astrodome med vinelskere,' siger Messina Hof Winery & Resort medejer og vinproducent Paul Bonarrigo. 'En lille smule vin får dig til at drømme.'
'The Biggest Party in Houston' er fra februar 2008-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.