Kylling Tamales med ristet tomat-og-tørret Chile-sauceKredit: Caitlin Bensel; Madstyling: Emily Nabors Hall; Prop Styling: Kay E. ClarkeFor mange sydboere af latinamerikansk arv betyder jul tamales: ømme dumplings indpakket i blade, som små gaver. De er ikke særlig svære at forberede, men snarere involverede, hvilket gør dem perfekt egnede til fælles madlavning, især i løbet af ferien. Disse sammenkomster er kendt som tamaladas. I min barndom blev de holdt på min bedstemor Mita's ejendom, hvor hundredvis af tamaler blev udformet under hendes ledelse. Hendes kokke, familie, nabolagsvenner og kammerater (navnet til en gudmor til ens børn - en, der er en bedste ven og også som familie) sammen med deres døtre ville deltage. Det var en fest før festen, da der var så meget kammeratskab og glæde ved udformningen af disse spiselige gaver.
Hver enkelt af os valgte vores plads i en samlebånd. Nogle af os klipper, vasker og forbereder blade; andre pisket svinefedt; noget malet nixtamal majs til masa; mens endnu andre omrørte boblende saucer. Derefter lavede vi endnu en samlebånd til at forme, fylde, pakke og binde tamales, før de blev dampet i varme gryder. Det var en dagslang produktion.
Da jeg var barn, var jeg normalt ansvarlig for at skære bladene i den rigtige størrelse og (senere i processen) binde tamales i bundter. Da jeg blev ældre, flyttede jeg op på samlebåndet og lærte at blande Beskeder (saucer svarende til muldvarper, der er lavet med tomater, frø, nødder og krydderier) og hvordan man maler majsmasaen.
Tamale dej kan være lavet af majs, kartofler, plantains, ris eller en blanding af rodfrugter (malangas, søde kartofler, yams, eller ægte hvide yams), afhængigt af hvilket land kokken kommer fra. Nogle tamales er kun lavet af dej - ofte forbedret med ost og urter. Andre er fyldt med fyld fra salte (svinekød, kalkun, kylling, oksekød eller fisk og skaldyr) til søde (svesker, mandler eller ananas) eller endda en kombination af begge dele - såsom kød i en krydret sovs med oliven, kapers og rosiner .
Indpakningerne varierer også fra tørrede eller friske majsskaller til grønne tropiske blade fra banantræer og den hjerteformede maxán (udtales mah-shan), en plante i heliconia-familien, der producerer tropiske blomster. Du kan pakke dejen ind i små rektangulære pakker bundet med buer, til kugler, der er bundet som slikindpakninger, eller som mine, der ligner britiske papkrammer.
Jeg har overtaget hosting tamaladas i mit hjem i North Carolina med hjælp fra mine døtre, mine venner og vores ægtemænd. Jeg forbereder alle saucer og dej på forhånd og har de forskellige indpakninger allerede skåret i de angivne størrelser. På den måde, når mine gæster ankommer, er alt, hvad vi skal gøre, at samle et par dusin, mens vi snakker. Nogle af tamales tilberedes til aftenens måltid og nydes sammen med salater; så har vi julekager til dessert. Gæsterne kan tage resten med hjem for at dele med andre - den perfekte feriegave, alt sammen pakket ind.
Få Sandras opskrift på Chicken Tamales med ristet tomat og tørret chilisauce her.
Sandra A. GutierrezKredit: Matt HulsmanBaseret i North Carolina er Gutierrez forfatter til fire kogebøger, herunder Det nye sydlige Latino bord. Få mere at vide på sandraskitchenstudio.com .