Hver gang vi stiger af et fly i Memphis (hvor jeg voksede op), der kommer fra New York (hvor vi bor), fortæller jeg mine to ældste børn det samme: 'Tænd for dine Memphis-manerer.' Da de var yngre, var det min stenografi for: Se voksne i øjnene, når de taler til dig; Husk atsig 'tak' og 'tak skal du have'; brug en gaffel; og under ingen omstændigheder udtale ordet 'tisse' (min mor foretrækker 'tindre'). Nu, ved 6 og 9 år, er deres manerer konsekvent anstændige. Dette har efterladt Memphis manerer et kald til en simpel ting, som de velsignet kan svirpe på som en switch, når vi skifter tidszoner: Sig 'ma & apos; am' og 'sir.'
Jeg indrømmer, at jeg i de sidste par år havde antaget, at jeg bad mine børn om at sige det til gavn for mine forældre - som bestemt borede vanen i mig - og for deres venner, der kom forbi huset for at se børnebørnene når vi besøger. Jeg troede ikke rigtig, at alle mine fyrre noget venner stadig råbte: 'Ja, HVAD?' hos deres egne børn et dusin gange om dagen. Min søsters tre drenge, der bor i Mount Pleasant, South Carolina, siger det, og jeg hører lejlighedsvis en 'ma & apos; am' fra et ældre barn. (Måske er mine venners og børnene for unge til at have valgt en vane?) Jeg troede ærligt nok, at det måske var på vej. (Vent, lad ikke være; jeg er stadig fast på vitaliteten af bordskik og taknoter.)
Så jeg begyndte at spørge, om folk lærte det til deres børn. Der var solide ja i Birmingham, Nashville og Richmond, for ikke at nævne over 100 bekræftende svar fra vores Southern Living etikette Facebook-gruppe (Der er ingen undskyldning for dårlige manerer). Men mine venner i Atlanta, New Orleans og Washington, D.C. sagde, at det ikke var en stor ting. En barndomsven i Memphis sagde, at det føltes så undertrykkende, at det var nødvendigt at sige det som barn - plus, hun mener, at der er masser af mennesker, der er meget høflige og respektfulde uden nogensinde at bruge formaliteter - så hun opdrager ikke sine drenge for at sige det . Måske bor du i et samfund eller går på en skole, der er socialt forskelligartet og siger 'ma & apos; am' og 'sir', smager af privilegium eller klasseskel til dig. (Jeg har faktisk hørt det mere end én gang.) Måske, som en af mine venner indrømmede, synes du det er fint at ikke undervise det, før dine børn er omkring familier, der gør det, og så begynder du at føle dig utilstrækkelig. Eller du ønsker, at de siger det offentligt som en slags salve for alle de grusomheder begået på bagsædet på vej over. (Er det ikke os alle sammen? Hvor mange gange har jeg bedt: 'Brug denne kraveformede skjorte i stedet for den T-shirt, du trak ud af vaskerummet'? For ellers, hvad vil folk tænke?)
Her står jeg: Manerer er vigtige; børn skal respektere voksne og ære bedsteforældre på den måde, der får dem til at føle sig elsket. Men så ofte er vores motivation vores stolthed, ikke vores barns karakter. Hvis de ser polerede ud, gør jeg et godt stykke arbejde. Hvis du læser dette som en transplanteret sydlænding, der bor i Los Angeles og føler dig konfliktfuld, fordi du ikke opdrager dine børn med nøjagtigt de samme manerer, du havde, skal du ikke! Jeg vil argumentere for, at et klart 'ja' eller 'ja, mor' sammen med øjenkontakt kan fungere lige så godt. 'Ma & apos; am' og 'sir' er specielle i syd, men af alle de ting, jeg savner (gratis drikkepåfyldning, for det meste), er det ikke toppen af listen. Jeg er nysgerrig efter, hvordan andre forældre * har det. Skriv ind, og lad os vide.
* Ikke dig, mor. Jeg ved allerede nøjagtigt, hvordan du har det. Vi ses i påsken!