Der er en slags gammeldags elegance ved Boston Ballets Whitney Jensen. Med sin willowy ramme og porcelæn-dukke ansigt ser hun ud til at være iført en tiara. Og hun er lige hjemme i klassiske roller, som den kongelige Gamzatti i Bayadere eller Nøddeknækkeren 'S Sugar Plum Fairy, der viser hendes udsøgte afskedigelse og omhyggelig opmærksomhed på detaljer.
Men der er en anden side af Jensen. Sæt hende i et hårdtkantet værk af William Forsythe eller BB-koreograf Jorma Elo, og hun forvandler sig til en køligt forsikret moderne dronning, den type kunstner, der får vovemod til at tage risikoen ser afslappet ud, let luftig. Hun er frygtløs på en måde, der trodser enhver smuk prinsesse balletstereotype.
(Foto af Jayme Thornton)
Denne forbløffende alsidighed er en af grundene til, at Jensen netop blev en af BBs nyeste - og kun 22 år gamle - yngste hoveddansere. Hun har haft en hurtig opstigning i virksomheden, som hun sluttede sig som en teenager efter at have samlet stort set alle større medaljer på balletkonkurrencen. (Gå se YouTube-videoen af hendes kæbe Harlekinade solo fra Varna International Ballet Competition i 2008, hvor hun blev den første amerikaner, der vandt den højest mulige pris, The Special Distinction Medal and Diploma.) Hvad er hemmeligheden bag hendes fænomenale succes? Seriøst hårdt arbejde. Tal med Jensens trænere og lærere, så finder du ud af, at alle sammen bruger ordet 'dedikeret' igen og igen.
Hendes dedikation til dans startede meget tidligt. Jensen blev født i Utah og blev født i en dansende familie: Hendes mor, Lausanne, dansede professionelt, og hendes to ældre søstre, Sarah Jayne og Bryn, har optrådt på Broadway. Så da Jensen begyndte at studere i sin mors konkurrencestudie i en alder af 6, dykkede hun lige ind i den dybe ende af dansepuljen og tog klasser i ballet, jazz, tap og hip hop. Lausanne lukkede sin skole et par år senere, men Jensen fortsatte med at træne på The Dance Club i Orem, UT, og begyndte at fokusere mere intensivt på ballet med Utah Regional Ballet's Jacqueline College. Kl. 11 flyttede Jensen til Ballet West Academy og fik rollen som Clara i Radio City Christmas Spectacular i NYC. Samme år konkurrerede hun også i Youth America Grand Prix - det var her, hun første gang mødte sin fremtidige mentor, Valentina Kozlova, som var coaching af en anden studerende i konkurrencen.
Jensen og hendes mor havde hørt, at Kozlova, en tidligere danser med Moskvas Bolshoi Ballet, var den bedste træner rundt omkring. Men det var først et år senere, da Jensen blev inviteret til School of American Ballets prestigefyldte sommerprogram i Big Apple, at de endelig kunne arrangere et møde med Kozlova i hendes NYC-studier. ”Det var den sidste undervisningsdag på SAB,” husker Jensen, “og jeg fik et opkald fra min mor og sagde:” Du har en privat med Valentina på en time! ”Jeg var utrolig nervøs.”
Kozlova var imponeret over den leggy tween. ”Whitney havde en så stærk personlighed,” siger hun. 'Hun var frygtløs på mange måder.' Og Jensen fandt ud af, at hun nød Kozlovas intense perfektionisme. ”Jeg blev hooked på den måde, hun henvendte sig til mig som studerende,” siger hun. ”Hun er virkelig begavet med hensyn til at finde, hvad der passer hver danser individuelt. Hun hjalp mig med at finde ud af, hvilke specifikke vinkler der var bedst for mit hoved, mine arme, mine ben, min ryg. ” Jensen begyndte at pendle mellem Utah og NYC og tilbragte weekender med Kozlova. Klokken 12 flyttede hun ind i sin ældre søsters NYC-lejlighed og begyndte at studere hos Kozlova på fuld tid.
Kozlova var en ekstremt krævende lærer, og Jensen tog udfordringen op. ”Hun var den ideelle studerende, fordi hun var som en svamp, arbejdede så hårdt og absorberede alle detaljer,” siger Kozlova. ”Du kunne bede hende om at stå på hovedet, og hun ville gøre det uden tøven. Jeg kan ikke huske, at hun savnede en enkelt klasse. ” Sammen arbejdede de med at forfine Jensens port de bras og épaulement og udvikle hendes sans for kunstnerisk og musikalsk. De perfektionerede også svære tekniske færdigheder - kraftværk springer og drejer. 'Hun lavede ting som ung teenager, som nogle professionelle dansere ikke var i stand til,' siger Kozlova.
Alt dette kom godt med ved balletkonkurrencer, som Jensen begyndte at deltage i hyppigere under træning med Kozlova. 'Når jeg engang blev mere involveret i konkurrencer, blev jeg virkelig forelsket i ballet,' siger Jensen. ”De lærer dig, hvordan du håndterer pres og håndterer fejl. Og de skubber dig til at udføre på et bestemt niveau. Du lærer dine styrker og dine svagheder på konkurrencen. ” Da hun var 16, havde Jensen optjent syv guldmedaljer ved topkonkurrencer, herunder YAGP og World Ballet Competition. At tjene Special Distinction Medal and Diploma på Varna IBC var kirsebæren på toppen.
Efter Varna blev Jensen inviteret til at være gæst som Sugar Plum Fairy i den ungarske nationale ballet Nøddeknækkeren , en oplevelse, der åbnede øjnene for det professionelle liv. Hun var allerede begyndt at modtage tilbud fra balletfirmaer. 'På det tidspunkt tænkte jeg, OK: Jeg vil gerne blive professionel, hvis jeg kan, snarere end at jagte flere medaljer,' siger hun. 'Jeg vidste, at jeg havde brug for at blive medlem af et firma for at få erfaring og fortsætte med at vokse.' Jensen havde allerede et par forbindelser til Boston Ballet, hun havde taget klasse med selskabet og havde danset med den daværende BB-chef Reyneris Reyes ved en konkurrence. Da BB kunstnerisk leder Mikko Nissinen tilbød hera corps de ballet-kontrakt, var Jensen, dengang bare 17, begejstret.
(Foto af Jayme Thornton)
Nissinen vidste, at teenageren var klar. ”Hun havde et slående udseende, hun var meget stærk og dynamisk, og hun havde en utrolig arbejdsmoral,” siger han. ”Hun klarede sig ikke bare godt - hun udmærket sig. Fra dag ét var hun et strålende lys på scenen. ” Inden for få måneder havde Nissinen forfremmet Jensen til anden solist, og i 2011 blev hun fuld solist.
I løbet af de første par år i virksomheden skinnede Jensen særlig lyst i moderne balletter. ”Tidligt fik jeg flere muligheder i den slags værker,” siger hun. 'Jeg tror, at fordi jeg voksede op med jazz, var det anden natur for mig at bevæge mig på en hurtig, aggressiv, ekstrem måde.' Hun blev en muse for BB-koreograf Jorma Elo og udførte fremhævede roller i hans spidse, eklektiske balletter. I disse dage ser hun dog frem til at tackle mere klassiske dele - titelrollen i Giselle , Odette / Odile i Svane sø . ”Klassiske værker er en udfordring for mig, fordi jeg hele tiden skal være opmærksom på mine linjer og arbejde hårdere for at skabe det nøjagtige udseende, jeg ønsker,” siger hun. 'Men jeg er begejstret for at få en fornemmelse for dem.' Og nu hvor hun er hoveddanser - Nissinen annoncerede sin forfremmelse i sommer - skulle mange af disse klassiske roller komme på hendes vej.
Udenfor scenen elsker Jensen at se film, shoppe og spise ude - 'bare normale ting,' siger hun. Hun er også tilmeldt BB's partnerskabsprogram med Northeastern University og arbejder sig mod en universitetsgrad. 'Jeg kan godt lide at have noget udover ballet i tankerne - det hjælper med at udvide min hjerne,' siger hun. Hun har allerede gennemført kurser i psykologi og engelsk og planlægger at tage en filosofikurs næste.
I fremtiden håber Jensen at optræde i teatre rundt om i verden og til sidst have en familie. For nu føler hun sig dog hjemme i Boston. 'I løbet af sin tid her er hun blevet en sand kunstner,' siger Nissinen. 'Hun har udviklet så meget dybde - og kanten, den X-faktor, er der stadig.'
Coach for Life
Kozlova underviser måske ikke Jensen hele dagen hver dag længere, men Jensen lærer stadig af hende. Lejlighedsvis vil Kozlova træne Jensen til en gæsteforestilling, ofte rejser hun for at se Jensens forestillinger i Boston. Og Jensen glemmer aldrig at give tilbage til sin ”anden mor”. ”Vi har stadig en så stærk forbindelse,” siger Kozlova. ”De fleste studerende falder ud af berøring. Men Whitney, hver ferie, hver fødselsdag, jeg får vidunderlige kort og blomster fra hende. Hun er et smukt menneske såvel som en smuk danser. ”
Hurtige fakta:
Fødselsdag: 4. maj 1992
Kælenavne: ”Min far kalder mig Bugs. Og nogle af mine venner i virksomheden kalder mig Jenny eller Jones. Jeg ved ikke engang - de er skøre. '
Øjeblikkets mest spillede sang: Coldplay's 'A Sky Full of Stars'
Hvem ville spille dig i en film? Kristen Bell
Favoritdansere nogensinde: Gene Kelly og Vera-Ellen
Favoritdansfilm: ”Jeg vil holde mig til Gene Kelly-temaet og sige En amerikaner i Paris . '
Tv-shows, der skal ses: “Million Dollar Listing New York” og “Modern Family”
Hvad er dine skjulte talenter? ”Åh, jeg er ikke så begavet. Jeg kan godt lide at synge. En dag vil jeg gerne tage lektioner. ”
Tre (godt, fire) ord, der beskriver dig: glad, rolig, 'altid griner'
Det bedste råd, du nogensinde har modtaget: 'Du er kun lige så god som din sidste forestilling.'
Dit råd til DS læsere: 'Hver dag er en ny dag, så hvis i dag ikke er fantastisk, kan du starte forfra i morgen.'
Boston Ballet går på college
Tror du at blive medlem af et balletfirma betyder at sætte college på hold? Tænk igen. Et stigende antal balletgrupper samarbejder med gymnasier for at skabe skræddersyede akademiske programmer til travle dansere - inklusive Boston Ballet, som for nylig blev parret med nærliggende Northeastern University. Sidste år tilmeldte Jensen og 19 andre BB-dansere sig til det nye nordøstlige program. Undervisningen accelereres - nogle klemmer et helt semesters materiale på kun seks uger - og hver danser har seks år til at gennemføre en grad snarere end de traditionelle fire, hvilket giver dem masser af planlægningsfleksibilitet. Den bedste del? En stipendiefond til programmet dækker omkring 80 procent af dansernes undervisning.